Честно признаться, идти мне вовсе никуда не хотелось, я так чудесно сидела в кресле, но любопытство и выжидательное выражение на лице герцога сделали своё дело, и я поднялась.

— Идите к левой портьере, — направлял меня герцог. — Теперь сдвиньте её к самому краю. Поднимите руку и надавите на правый угол квадратной резной панели, а потом отведите её вправо.

Я действовала, руководствуясь этими словами. Панель и вправду поддалась, я запустила руку в образовавшийся проём и достала бархатный мешочек. Весьма увесистый, как по мне.

Это было уже интересно, поэтому я села за стол и, развязав тесёмки, высыпала содержимое мешочка на стол.

Небольшая золотая горка радовала взгляд.

— Ну надо же, — улыбнулась я.

Пальцы ловко перечитывали монеты.

— Тридцать два золотых, — сообщила я вслух, хотя уверена: герцог их и без меня пересчитал, а может быть, и помнил, сколько их там лежало.

— К сожалению, я потратил бо́льшую часть запаса накануне своей смерти на вечеринку, — вздохнул он тяжело, — а восстановить запас уже не успел.

— Даже это для меня почти состояние. Так что вам не за что извиняться. Вы и так не обязаны меня спонсировать.

— Но мне хотелось бы! — порывисто крикнул призрак. — О, сколько бы раньше я мог вам дать! Я половину королевства мог бы бросить к вашим ногам, а теперь только тридцать золотых и осталось, — горько закончил он.

— Лорд Кайрат, при моём проклятии мне бы всё это всё равно не пригодилось, так что не стоит и переживать, — мягко ответила я ему. — Мы и вовсе бы не познакомились, если бы не ваша призрачность.

Он мрачно взглянул на меня и медленно кивнул.

— Возможно.

Не стала говорить, что это стопроцентная гарантия. Никогда бы местная мама не позволила ему ко мне приблизиться и на возможные двадцать метров. Да и сам он от такого знакомства бежал бы, как от чумы. Это сейчас герцог научился ценить общение и простых людей, а в своей прошлой роскошной жизни ему бы и в голову такое не пришло.

Даже моя маман ему совсем не ровня. Ему бы искали дочку маркиза или такого же герцога.

Так что мне лично сожалеть не о чем. Мы встретились только благодаря нашим несчастьям. Кто-то бы сказал, что это судьба. Возможно, и так.

Но я рада, что не умерла и могу продолжать жить, пусть и в довольно спартанских условиях, однако здесь у меня есть шанс всё исправить.

Да и к призраку я привязалась не на шутку. Возможно, даже немножко влюбилась в его черты лица и обходительные манеры.

Вирта — моя маленькая подружка и подопечная в одном лице также не оставляла меня равнодушной.

Да я почти счастлива! Надо просто не жалеть себя.

— Поможете написать объявление о продаже кристаллов? — Я решила развеять несколько мрачное окончание нашей беседы.

— Помогу, но надо потренироваться пересылать посылки. Небольшие заклятия у вас уже выходят — думаю, должно получиться.

— Надеюсь на это. Но раз мы начнём тренироваться только завтра, то поползу я, пожалуй, в кроватку, чтобы хорошенько выспаться, — сказала я герцогу и поднялась со своего кресла.

— Поползёте? — Его брови взметнулись к волосам.

— Пойду — это я неудачно выразилась. Пошутить хотела, но вы не оценили.

— Юмор у вас как у гробовщика. Иной раз мне кажется, что вас подкинули благородному семейству.

Ещё как подкинули, просто из другой реальности, но об этом я говорить никому не буду, и так проблем хватает.

— Спокойной ночи. — Я не стала более ничего говорить и удалилась.

Спала я крепко, никакие сновидения не загружали мой мозг. Было что-то прекрасное в мире без технологий. Я не знала никаких новостей даже из соседнего маленького города, не то что из мира, и меня это не смущало.

Раньше ты переживал и изумлялся целой планете, миру, что продуцировал новости в невероятном объёме. Этот информационный поток просто захлёстывал тебя с головой, и были все шансы в нём утонуть.

Здесь же я жила в тишине и изоляции. Было достаточно свободного времени, чтобы подумать о себе и смысле жизни. Не сто́ит взваливать на себя проблемы всего сущего, главное — со своими разобраться.

Со следующего дня я прицельно стала тренировать заклинание магической посылки. Это оказалось не так уж и просто.

Герцог учил меня перемещать шкатулку из кухни в спальню, но и это был подвиг. Я раз за разом проговаривала заклинание, представляя кровать в своей комнате, однако шкатулка не сдвигалась с кухонного стола.

— Да что же это такое?! — возмутилась я через час стараний. — Хоть бы на пару сантиметров сдвинулась!

— Это так не работает, — спокойно отозвался герцог. — Или ты её переместишь по заданному адресу, или нет. Никуда по столу она двигаться не будет. Тебе нужно создать магический туннель до заданного места.

— Вот теперь всё стало просто, — горько усмехнулась я.

— Никто и не говорил, что это просто.

— Да знаю я. — Я откинула волосы со лба, яростно глядя на упрямую шкатулку, что не желала сдвигаться с места. — Я тебя одолею! — грозно сказала я ей.

— Вам не нужно её побеждать, только переместить в заданную точку, — педантично напомнил призрак.

Вот нельзя же так нудеть под руки расстроенной почти леди.

Волна гнева накрыла меня, и шкатулка, вспыхнув на пару мгновений, осыпалась пеплом.

— Ой. — Я отпрянула от стола, не ожидая такого окончания занятия.

— Что ж, могу констатировать, что шкатулка вас победила, хоть и пала в бою, — сухо сообщил герцог. — Наверное, сто́ит найти старый ящик, чтобы не изничтожить все хорошие вещи в доме, — предложил он.

Стало совестно за порчу имущества. Хоть я и не думаю, что эта шкатулка для него много значила, но всё же уничтожать вещи совсем не панировала.

— Извините, лорд Кайрат, это случайно получилось.

— Не сомневаюсь. Вам надо отвлечься и успокоиться. Что вы любите делать, чтобы поднять себе настроение? — заинтересованно поинтересовался мужчина.

— Пирожки печь, — широко улыбнулась я призраку.

— А вы точно умеете? — с опаской спросил призрак.

— Нянюшка научила, — совершенно бессовестно соврала я.

— Тогда я не возражаю. Но мне не совсем понятно, что вас в этом успокаивает. Это же работа, — недоумённо заметил он.

— Это не просто работа, а настоящее творчество. К тому же тесто просто умопомрачительно пахнет! — рассказывала я ему, вспоминая такой знакомый аромат. — Можно лепить с начинкой или без, но всё равно будет вкусно!

— Нисколько в вас не сомневаюсь, — также улыбнулся герцог. — Готов посмотреть на ваше творчество.

Только когда я произнесла вслух это желание, то поняла, что и правду хочу налепить пирожков и плюшек. Я плюшки с маком очень люблю, но вот не понимаю, как бы спросить, есть ли он здесь, да ещё и дрожжи надо раздобыть. Если нет, то как я объясню, про что спрашивала?

Пришлось оставить выяснение этого вопроса до лучших времён.

Руки совершали знакомые действия. Сейчас-то у меня была плита на кристалле, так что можно рассчитывать на то, что всё получится как дома и не сгорит.

Призрак наблюдал за мной с интересом, но не комментировал действия. Просто сидел на стуле и смотрел. Обычно меня такое раздражало. Зачем так пристально смотреть на человека? Но вот сейчас это меня нисколько не раздражало. Даже было забавно, я будто мастер-класс показываю для новичка.

Возможно, всё дело в том, что он призрак? Точно не уверена. Да и не принципиально это.

Варенья у меня не было, зато яблок и ягод много, так что начинка у моих пирогов будет такой, что натуральнее не придумаешь. Немного сахара, и всё готово.

— Как у вас всё ловко выходит, будто вы в прошлой жизни кухаркой были, — не выдержал герцог.

— Так случается, если вы много общаетесь с прислугой, — Я постаралась отвести этот опасный разговор в сторону.

— И мало — с семьёй?

— Вам прекрасно известен ответ на этот вопрос, — пожала я плечами, — так зачем же его задавать?

— Вы правы. Когда будут готовы пирожки?