Сообщив это герцогу, я опустилась в кресло и подняла конверт, который лежал ровно посередине столешницы, будто призрак расстояние по линейке вымерял. Хотя о чём я? Призрак не мог двигать конверт, значит это вестник такой аккуратный. Сломала печать и, затаив дыхание, развернула лист. Мне потребовалась пару минут, для того чтобы прочитать текст, тихо выдохнуть и ещё раз его прочитать, чтобы осознать полностью.

— Леди Таисия, не томите, очень вас прошу. Воспитание не позволяет мне читать через ваше плечо, но ужасно хочется узнать, что же там такое написано, раз вы себе все губы искусали.

— Извините, лорд Кайрат, сама пытаюсь уложить в голове новости.

— Плохие?

— Скорее неважные, — попыталась я объяснить ему. — Поверенный пишет, что отец оставил мне по завещанию деньги на приданое, однако маменька, совершенно не умея распоряжаться финансами, умудрилась растратить большую его часть, так как была назначена моим опекуном. Поэтому сейчас самое подходящее слово, которое ко мне применимо, — это «бедная» невеста. Он пишет, что может мне выдавать с этих денег ренту в виде серебряной монеты в неделю, если я желаю, но тогда, если я в ближайшие пару лет не выйду замуж, деньги закончатся. У меня просто не останется приданого. Вот я сижу и думаю, что же мне с этим знанием делать. Деньги мне нужны точно и прямо сейчас. Поэтому, наверное, я соглашусь на это пусть и не слишком выгодное предложение, так как выйду ли я замуж — ещё очень большой вопрос, а жизнь нужно налаживать уже сейчас. Как вы считаете, мудро ли я поступлю?

Призрак прошёлся по кабинету взад и вперёд, заложив руки за спину и смотря себе под ноги. Складывалось впечатление, что он и вправду на полном серьёзе размышляет о моём будущем, оно его тревожит, поэтому тот так рассеян и пытается просчитать шаги наперёд.

— Думаю, что вам действительно сто́ит согласиться и даже не потому, что вы, возможно, не выйдете замуж. Вы девушка симпатичная, есть на это все шансы, но если ваша маменька умудрилась потратить ваше наследство, то где гарантия, что она и последнее не растратит?

— Но я же стала совершеннолетней!

— Однако пока вы не вышли замуж, она останется вашим опекуном, смею вас уверить, а значит, доступ к вашим деньгам у неё открыт. Честно скажу, вероятнее всего, вам и двух лет не видать. Возможно, даже сто́ит написать вашему поверенному, что вы бы хотели получить эти деньги на руки под расписку. И да, приданого больше у вас не останется. Так вы хотя бы в дело можете вложить деньги или сохранить на эти два года. Но и тут есть нюанс: ваша маменька, скорее всего, узнает о вашем желании, так как поверенный не может отдать эти деньги без её разрешения. А вот небольшая сумма в виде ренты вам положена по закону, поэтому запретить её выплачивать она не может.

— Ничего себе. — Я тут уже вскочила на ноги и заходила по кабинету, меряя его от стенки до стенки. — Ну это же ужасная несправедливость, к которой даже непонятно, как пришло общество! Получается, родная мать имеет все возможности к тому, чтобы разорить меня, не побоюсь слова «ограбить», а я ничего не могу с этим сделать! Такая неприятная весть.

— Согласен, что это совершенно несправедливо, но вы ничего не докажете, так как вы незамужняя девушка. Опорой в этом мире для вас может стать муж.

— Герцог, ну о чём мы сейчас говорим?! Вы же прекрасно понимаете, что я не могу выйти замуж с проклятием! Боюсь, даже обряд не удастся совершить, если смогу найти того, кто согласится на фиктивный брак! Мой будущий муж может не выстоять нужное время рядом со мной!

— Боюсь, вам и фиктивный брак не поможет. Вы же магически одарены! Вас семейные артефакты мужа не призна́ют без брачной ночи, так что это тоже, в общем-то, не вариант, — пояснил мне призрак, с жалостью глядя в мою сторону.

— Да, я бы сказала, что мы влипли. — Я скрестила руки на груди, смотря куда-то сквозь призрака и в окно на улицу. — И мы — это я подразумеваю себя и Вирту, так как вам ничего не грозит.

— Меня это совершенно не радует. Однако советую отослать письмо с просьбой присылать ренту. Надо попробовать всё-таки выжать из этой ситуации хоть что-то. На серебряную монету в деревне можно купить мясо недели на три. Даже если есть его три раза в день, поэтому это неплохое подспорье. Простое платье с передником стоит всего тридцать медяшек, то есть на серебряную монету вы можете купить три комплекта.

— Сколько же стоит платье леди? — удивлённо спросила я у призрака.

— Это смотря какое платье, но если вы имеете в виду вечернее из шёлка или атласа, то здесь стоимость может варьировать от десяти до ста золотых монет, но вам в этой глуши они вряд ли понадобятся.

— Это я спросила просто для того, чтобы сориентироваться в ценах. Меня вообще ни в какие домашние дела не посвящали и ничего особенно не рассказывали, так что я столько всего не знаю, будто бы жила на необитаемом острове, — пояснила я своё незнание реалий в надежде, что призрак будет мне подсказывать то, чего я не понимаю.

— Я так и понял, что вами пренебрегали как могли, что меня тоже ужасно расстраивает. Никогда бы не подумал, что в семье могут так относиться к собственному ребёнку.

— Неужели вы думаете, что все аристократы обожают своих детей? — Я посмотрела призраку глаза. — Думаю, моя история, конечно, уникальна в каком-то смысле, так как, скорее всего, со мной бы занимались гувернантки. Учили бы меня танцам, но сомневаюсь, что маменька обожала бы меня при этом.

— Всё возможно, какой смысл об этом теперь гадать? — кивнул герцог. — Пишите письмо своему поверенному, и перейдём к занятиям, а то, мне кажется, это обсуждение может затянуться до ночи, у вас же там грибы скоро раскиснут!

— О боже, я совсем забыла о них! Это вы на кухне любовались, как они раскисают? — улыбнулась я герцогу.

— Нет, размышлял, сколько же дней вы будете есть такой объём грибов?

— Очень надеюсь, что мне удастся зарядить второй кристалл и я смогу заморозить их.

— Что ж, тогда предлагаю начать занятие. У вас десять минут, а дальше письмо будете дописывать ночью, если не уложитесь! — Герцог строго погрозил в мою сторону пальцем, что было не совсем приемлемо с точки зрения этикета, но зато наглядно показывало всю силу его решимости не дать мне ни одной лишней секунды на письмо.

Конечно, я понимала, что нужно обязательно заниматься, поэтому спорить не стала и быстро написала поверенному ответ, где выражала желание получать ренту в обозначенном объёме. Для написания столь короткого письма понадобилось всего три минуты вместе с запечатыванием конверта.

Оставшаяся время потратила на то, чтобы сбе́гать к воротам и оставить там письмо. По пути я помахала рукой Вирте и сказала ей, что иду на занятие.

— Занимайтесь хорошо. Не отлынивайте!

Обратила внимание, что девочка стала обращаться ко мне на вы, хотя при встрече в лесу мы общались более неформально. Надо полагать, эту привычку она подхватила от герцога, который со мной был всегда предельно вежлив, а я бы не отказалась, если бы он несколько смягчился.

Однако думать на эту тему было некогда, и, вернувшись в кабинет, я даже немножко запыхалась.

— Всё, я готова к занятиям профессор, — сообщила я мужчине, сложив ладони на коленках, как прилежная ученица.

— Приятно слышать. И не сто́ит подтрунивать над тем, что я работаю с вами. До профессорского звания мне ой как далеко.

— Вы всё равно знаете раз в сто — Хотя о чём я? — в миллион раз больше, так что для меня вы точно профессор!

— Оставим наши дебаты о моём звании и перейдём к уроку. Раз у вас получилось заполнить кристалл своей энергией, можно попробовать создать огонёк, то есть физическое проявление вашей силы.

— Вы хотите, чтобы я создала огонь в помещении? — неуверенно спросила я у него. — Меня несколько пугает такая перспектива. Пожары я тушить не умею.

— Я не прошу вас создать костёр или пламя до потолка, вам нужно вызвать маленький огонёк на ладони. Его обычно используют как фонарик, когда маги огня хотят себе подсветить. При всём желании этот шар не будет у вас более десяти сантиметров в диаметре. Но вам хотя бы маленький диаметр одолеть. Учитывая, что это ваше первое заклинание и может оказаться не так уж и просто. Сейчас сядьте ровно, закройте глаза и десять минут успокаивайтесь после бега, после прочтения письма, отрешитесь от всего и постарайтесь призвать свою огненную сущность. Позовите её. Можете даже сообщить силе, что хотите потренироваться в заклинании и вам бы не помешала помощь вашей стихии.