Однако время шло, и я решила, чуть позже обязательно прочту всё, что только здесь есть, а пока надо пыль допротереть, а то мой бульон успеет вывариться, ведь я здесь прыгаю по лестнице.

Работа пошла активнее, и я даже спустилась на ступеньку ниже и принялась за вторую полку сверху. Опять надо спускаться и двигать лестницу, но я подумала, что ещё дотянусь, если немного поднапрячься.

Вот сколько раз был разговор о том, что не нужно пытаться преодолевать силу тяжести и гравитацию без спасательных средств, но об этом вспоминаешь, когда становится уже поздно.

Я тянулась за очередной книгой и почувствовала, что опоры нет, так как лестница чуть сдвинулась. Успела только испугаться и вскрикнуть, так как поняла, что сейчас ударюсь о пол и вряд ли эта встреча мне понравится.

Но вдруг вокруг появилось сияние, что на миг меня дезориентировало, и я упала на какие-то пыльные мешки и мусор. Не скажу, что совсем не ударилась, хотя бы ничего не отбила и не сломала себе. Это ли не счастье в мире, где у тебя нет денег и связей? Даже телефона нет вызвать скорую.

Осторожно поднялась на ноги и осмотрелась. Падала я в библиотеке, а вот поднялась на ноги в каком-то подвале. Не совсем поняла, как это случилось, и с недоумением осмотрелась.

В этом месте царили грязь и запустение, как и во всём остальном доме. Удивляться было нечему, кроме того, как я здесь очутилась. Ну не пол же я пробила своим бараньим-то весом? Но на всякий случай посмотрела на потолок. Нет, никаких проломов в потолке не наблюдалось.

— Так очень интересно, и как же я сюда умудрилась попасть? — спросила я у неведомо кого.

Очень сурово смотрела в пространство, отчего становилось неловко, ибо ничего лишнего я не видела. Со стороны, должно быть, глупо выгляжу.

— Выходи! — грозно велела я.

— Может, не стоит? Вы сейчас явно не в лучшем виде, — вдруг раздался насмешливый голос.

Принадлежал он явно мужчине, могу предположить, что нестарому, но в этом нельзя быть точно уверенной по голосу.

— И что? Вы разговариваете только с причёсанными волосок к волоску дамами? — не совсем поняла я его затруднения.

— В общем, раньше так и было, но сейчас выбирать не приходится. Общество стало на удивление скудным. Если вас не смущает, что я увижу леди грязной, побитой и лохматой, то я готов пообщаться.

В этот момент в двух метрах от меня материализовался призрак, его окутывало лёгкое мерцание зеленоватым светом.

Слова незнакомца меня немного задели. Общество его, видишь ли, не устраивает. Мне и вовсе потусторонние соседи без надобности, но я же не ору, чтобы он убирался. Хотя могла бы. Однако мне жизненно необходима информация, а здесь есть возможность приобрести её источник, так что прикусим пока язык. Поорать я всегда успею.

— Вот спасибо. Мне тоже скучновато, так что можете не смотреть на меня внимательно, чтобы не оскорблять свой взыскательный вкус! — бойко отозвалась я.

Если говорить честно, то я была бы совсем не против, чтобы такой мужчина обратил на меня внимание в реальной жизни. Высокий, с прямым носом, бровями вразлёт, чётко очерченными губами и модной, видимо, причёской. Цвет волос не понять, так как особенными цветами это привидение не обладало, но крой его пиджака, жилета и брюк наводили на мысль, что это бывший представитель местной аристократии.

— Буду рад, только хотелось бы отметить, что ваше варево в камине скоро начнёт гореть, а вы так долго складывали дрова. Может быть, сначала его проверите?

— Ой! Мой суп! — вскрикнула я и заметалась по подвалу, пытаясь найти выход.

— Позвольте указать вам путь, — предложил призрак и прошёл по полу в нужную сторону, где и вправду оказалась дверь.

Бежала вперёд я так, что дух захватывало. А ещё говорят, что еда не главное в жизни человека. Ещё как главное, даже любопытство на второй план отступило. Держись, мой бульончик, я бегу тебя спасать!

До камина я добежала как ветер. Суп и вправду выкипел уже больше чем наполовину и яростно бурлил, не хуже лавы в жерле.

— Вот же несчастье! — воскликнула я, озираясь в поисках тряпки. — Когда нужно — никогда не найдёшь!

— На спинке кресла.

Я резко бросила взгляд в указанное место и нашла искомое. Ещё мгновение — и котелок был сдвинут на безопасное расстояние.

— Послушайте, леди, а не пустоват ли ваш суп? — спросил меня призрак, наклоняясь над камином.

Я с любопытством покосилась на него. В кино-то всегда говорили, что рядом с таким существом находиться неприятно, веет холодом и всё такое, но я ничего не чувствовала. Никакого озноба или чего-то такого. Чуть мерцающий силуэт мужчины не доставлял никакого беспокойства, если не считать его желания всё уточнять.

— Мне казалось, в нём должно быть больше ингредиентов. Не так уж много времени меня нет, чтобы блюда изменились столь кардинальным путём.

— Должны быть, конечно, но я бедствую и не имею возможности выйти в деревню и докупить овощей.

— Интересно. — Мужчина внимательно посмотрел на меня. — А по виду не скажешь, что вы бедная крестьянка, хотя лошадь и вправду бы усыпить не мешало из жалости, а вы её ещё и эксплуатируете, но теперь понятно, это не от жестокости.

— Не надо про Снежинку гадости говорить! Ей ещё жить и жить!

— Хорошо, только не нужно волноваться, я её точно не трону, — горько усмехнулся призрак и помахал рукой сквозь камин. Естественно, его рука прошла сквозь кирпичи. — Просто спросил. Но у меня есть ещё один вопрос, что не даёт мне покоя с самого вашего приезда. Могу я его задать, если вы не слишком расстроились?

Какой интересный индивид. Спрашивает, можно ли задать вопрос, а вовсе не задаёт его. Здесь манеры такие или это его личная особенность?

— Разрешаю, спрашивайте, — царственно отозвалась я, в душе умирая от смеха.

Видели бы меня сейчас знакомые! Просто королева на аудиенции, подданные милостиво просят соизволения задать вопрос.

— Мне непонятно, почему вы, являясь магом огня, варите еду в камине на дровах и моетесь в холодной воде? Это какие-то веяние моды? Или вас заманили в странную группу, где все отказываются от своей магической сути и живут как смертные? Я слышал о таком, но лично этих безумцев не встречал.

— Я не маг, вернее, необученный маг. Не знаю, как этим пользоваться, — развела я руками. — Никто не отдавал меня в академию магии.

— Что?! Но как такое возможно? Даже для бедных выделяют учебные места!

— Возможно, но у меня есть проблема, которую не знали, как обойти.

— Это что же за проблема такая, которую не смогли решить архимаги?!

— Вы что-то знаете о проклятиях? — небрежно спросила я, снимая котелок и неся его на кухню.

Бульон лучше всё же есть за столом, меньше шансов обварить коленки.

— Проклятиях? — Призрак даже потускнел. — Знаю, но не слишком много, я же не ведьма.

— Ну так вот, мою мать прокляли за скверный характер и меня вместе с ней.

— Тоже за характер?

— Нет, за компанию. Поскольку я ещё была в мамином пузе, то вот приобрела подарочек к рождению, за что от меня отреклась вся семья.

— Вы очень забавно изъясняетесь. Я понимаю вашу речь, но так странно строите предложения и фразы. Так бывает от одиночества?

— Видимо, да, — кивнула я, наливая бульон в тарелку и кроша туда же мясо. Есть уже хотелось не на шутку.

Не говорить же малознакомой сущности о том, что я неместная.

— Будет ли наглостью с моей стороны спросить, что же за проклятие на вас?

— Думаю, нет, раз уж мы ведём столь интересную беседу. Рядом со мной людям становится очень плохо. Кашляют, аж захлёбываются, покрываются пятнами, испытывают зуд. Так что никакая академия магии не была бы рада такому пополнению, — пожала я плечами и принялась дуть на первую ложку бульона.

— Действительно. — Призрак потёр лоб.

— Ответьте и вы мне на вопрос, что мучит меня немного.

— Задавайте.

— А почему встречный мужик сказал, что из этого дома никто живым не вышел, призрак всех погубил, но на меня вы не набрасывались и, надеюсь, не собираетесь.