Почистила картофель, пока грелась вода на чай, и пошинковала лук, хорошенько всплакнув над ним. Уж не знаю отчего. То ли лук едкий попался, то ли я подустала от жизни такой, но потом стало как-то полегче.

Чай и бутерброды поставила на поднос и отнесла в конюшню, больше посадить девочку было негде.

Нашла стол, который там задвинули в угол. Сняла с него хлам и накрыла угол полотенцем, там же установила поднос и принесла из дома нормальный стул.

Вот с кроватью вышла незадача, её бы мы и вдвоём не смогли вынести.

Вышла во двор и позвала Вирту перекусить, а сама отошла к крыльцу. Герцог проводил ребёнка и проследил за тем, чтобы она села и приступила к еде, после этого уже подошёл ко мне.

— Хорошо поговорили? — улыбнулась я ему.

— Познавательно. Я и при жизни-то немного общался с малышами, а уж теперь и вовсе впервые. Интересные мысли рождаются в маленькой голове.

— Да, дети — они такие дети! — рассмеялась я в ответ. — Вот вы, мой рыцарь без страха и упрёка, посоветуйте, как быть с кроватью для Вирты. Я её из дома в конюшню не перетащу при всём желании.

— Тут я полностью с вами согласен. В этот дом их заносили шесть лакеев, куда уж вам-то.

— Значит, спать ей на полу? — огорчилась я.

— Нет, можно сделать гамак. Это, конечно, не кровать, но, если положить внутрь тёплое одеяло, получится тёплый кокон и она не будет мёрзнуть на земле. Уж концы парусины связать вам сил хватит.

— Точно! — Я даже вскочила с крыльца.

— Прежде чем бежать за одеялом, закройте ворота и заберите грибы, потом попейте чай, затем гамак, а после приходите на занятия! Боже, я чувствую себя старым гувернёром при нерадивых детях! — Он театральным жестом приложил пальцы ко лбу.

Опять рассмеялась и побежала выполнять его поручения. Я сегодня вся в делах, про ворота и вправду забыла, так хотела напоить чаем девочку.

Никто в них не зашёл, что было и понятно, так что я заперла решётку, прихватила корзинку и занесла её на кухню, где сняла со стены большущий таз и замочила их в нём.

Пусть помокнут, пока я перекушу перед занятиями. Герцог прав. Надо и занятия не пропускать! Вот чем бы занять девочку?

После перекуса нашла одеяло, которое отдам ей, — самое толстое, что смогла отыскать, подушку и плотное одеяло. Не знаю, про какую парусину говорил герцог, но я ничего такого не нашла.

Надеюсь, Снежинка не будет против компании. Вместе им не должно быть страшно или одиноко.

Чай пила жадно. Ничего себя я проголодалась в прогулках по лесу и после спасения девочки. Как только супергерои выживают?

Бутерброды на вкус казались просто божественными! Молчу уж про чай — и вовсе напиток богов.

— Судя по тому, с какими интересными звуками вы уплетаете угощение, надо полагать, вяленое мясо сегодня особенно удалось, — весело прокомментировал лорд Кайрат.

— Угу, — только и кивнула я, чтобы не говорить с набитым ртом.

— Простые сельские радости. Не знал, что сбор грибов столь утомителен.

— Угу, — повторила я опять.

— Вы сегодня на удивление неразговорчивы, — рассмеялся призрак.

А я только улыбнулась, чтобы не отрываться от трапезы.

— Надо вам и вправду почаще гулять, сразу такой аппетит, а то ветром скоро будет сдувать, а вы то забыли поесть, то один чай хлещете.

— Ну люблю я чай, — допивая напиток, сообщила я мужчине. — Не настолько я и эфемерна. Так что всё в порядке. Что там Вирта делает? Может она пока со Снежинкой поиграть, пока мы занимаемся, или лучше ей кровать соорудить?

— Сейчас спрошу. — Герцог исчез.

Я стала быстро убирать со стола.

— Она сказала, что можно и постель, так как она давно не спала. Но очень просила не отвлекаться на неё, если у вас важные дела.

— Глупости, пусть тогда выйдет в сад, а я быстро всё принесу.

— Я будто почтовый вестник, что мотается между городами!

— Спасибо! — крикнула я ему вслед и стала собирать одеяла и подушку, чтобы перенести их в конюшню.

Верёвки и там есть, так что дома искать не буду.

— Всё, она в саду, — отчитался призрак, материализуясь передо мной. — Можете идти.

— Уже!

Я как можно быстрее преодолела двор и вошла в конюшню. Сложила свою поклажу на стол и осмотрелась. Балок было предостаточно, главное — выбрать место, где нет сквозняка.

— Возможно, сто́ит рассмотреть стойла, они всё равно пустые. Конюхи всегда за ними следили и утепляли их, чтобы животные были в отличных условиях, — внёс предложение лорд Кайрат. — Раз больше лошадей нет, то можно и занять одно.

— Отличная идея! — восхитилась я его предложением и поспешила туда.

Рядом с местом Снежинки было чистое стойло, туда я перетащила остатки соломы и, взобравшись на лестницу, что была здесь же у стены, привязала к балке концы верёвки, затем вторые кончики привязала к покрывалу и уложила тёплое одеяло внутрь. Затем подушка заняла своё место, и стало очень похоже на довольно широкий гамак.

— Ребёнок тут поместится со всеми удобствами. Я бы даже сказал, что он ей на вырост будет.

— Ребёнку лучше спать в кровати, — вздохнула я.

— Многие из таких детей спят вовсе на полу или лавке без всего, даже с родителями, а вы так заботитесь о сиротке, что встретили несколько часов назад, как не всякая мать о своём отпрыске.

— Возможно, но это не отменяет факта, что ребёнку лучше спать в кровати.

— Вы правы, не отменяет, — тихо отозвался призрак.

— Я пошла, а вы позовите малышку и посмотрите, как она ляжет, мне бы само́й хотелось за ней проследить, но боюсь напугать, если начнёт задыхаться, — ответила я ему и ушла в дом.

Столько неудобств с этим проклятием, что просто сил нет. Каждый раз приходится просить герцога быть транслятором моих слов и мыслей. Надо что-то начинать думать с этой напастью.

Зайдя в дом, прошла в кабинет и стала разводить огонь в камине, так как в комнате было немного зябко. Платок с плеч скидывать не стала.

Присела в кресло у огня и смотрела на то, как разгоралось пламя. Это меня так заворожило, что я отрешилась от всего. Чуть повела плечом, чтобы платок соскользнул с плеч, когда согрелась, но продолжала любоваться оранжевыми языками пламени.

Вот правду говорят, что на огонь можно смотреть вечно. Он никогда не бывает одинаковым, постоянно изменяется и в движении, будто вечный двигатель.

— Вижу, что медитация идёт полным ходом и без меня, — сказал призрак, который, видимо, пришёл и не стал меня тревожить, а я и не заметила.

— Да нет, я просто на огонь смотрю.

— Нет уж, два часа смотреть безотрывно на огонь человек не может, уже ослеп бы, а ты будто заворожённая на него смотришь и моргать забываешь, так что это медитация. Как себя чувствуешь?

— Хорошо, — пожала я плечами, — спокойно и тепло.

— Тогда возьми кристалл в руку и сиди так дальше, — предложил герцог. — Они в ящике стола лежат. Всего несколько штук осталось, но для тренировки вам хватит.

Я не стала спорить, поднялась и достала из стола один кристалл. Он был продолговатым, с остриями на концах, с шестью гранями и в диаметре примерно пара сантиметров. Прозрачно-золотистый цвет мне очень понравился.

— Просто застывший солнечный свет, — сказала я.

— Поэтично. Садитесь на место.

Молча села обратно в кресло, так как очень хотелось вернуться в то же состояние, что было у меня до прихода призрака, но совесть грызла спросить про Вирту.

— Как малышка?

— Отлично, не отвлекайтесь, завтра вам расскажу, тренировка важнее.

И вот я снова смотрю на пламя и чувствую его тепло и поддержку, через некоторое время устала спина, и я откинулась на спинку. В тишине время летело незаметно, и я уснула, так и не поняв, в какой момент времени закрылись мои глаза.

Но чудесное ощущение покоя, силы, уверенности, что придавало мне пламя, трудно было описать, а уж оторваться от него — так и вовсе невозможно.

— Бедная моя шея, — простонала я, открывая глаза и пытаясь размять рукой будто закаменевшие мышцы. — И зачем я спала в кресле, когда в доме есть свободные кровати?