Утро оказалось свежим и не очень холодным, было еще темно, все же зимой рассветает гораздо позднее. Снег слегка поскрипывал под башмаками, значит, сейчас где-то плюс пять-шесть градусов. Свет фонарей отражался от снега, слегка поблескивая. Атмосфера вокруг создавала ощущение чего-то не реального. Городским транспортом добрался до остановки, где ходит автобус, направляющийся в горы. Постояв на остановке примерно с полчаса, дождался, когда пошел первый автобус, он был полупустой. Мы поднимались в горы, и вместе с нами вставало солнце. Там, где его лучи уже перевалили через отроги гор, вспыхивали маленькие осколки солнца, отражаясь от снежного наста. Автобус, кряхтя, взбирался все выше и выше. Вот и моя остановка. Выбравшись из автобуса с рюкзаком на руках, поставил его на снег и, надев солнцезащитные очки, забросил рюкзак за спину. Просунув кисть в петлю на ручке ледоруба, я удобно пристроил его в руке. Острой необходимости в ледорубе не было. Я не собирался в течение дня, покорить какой-нибудь семитысячник. Просто это была уже привычка, да и будет дополнительная нагрузка. Сегодня наметил тренировочный маршрут, вправо от трассы. Подняться по дну ущелья, выбраться на гребень, и по нему дойти до небольшого плато, называемого здесь джайлау. Там перекусить, пройти еще чуть выше и вернуться по другому ущелью, чтобы получилась петля. В горах, длина шага, около сорока, сорока пяти сантиметров. Сделав порядка тридцати тысяч шагов, я закончу сегодняшнюю тренировку.

Поскрипывая подошвами горных ботинок по снегу, я направился по еле видимой тропинке в направлении ущелья. Ночью прошел легкий снежок и запорошил тропку. Достав из боковых карманов камуфлированных штанов перчатки с обрезанными пальцами надел их, вот теперь я полностью экипирован для прохода. Продышался и прибавив темп, бодро зашагал по, уже освященному солнцем, ущелью. Темп, взятый мной, мне нравился, я не задыхался, воздух не обжигал трахею. Шлось легко. Рюкзак, для сегодняшнего прохода взял штурмовой. С таким, оставив все вещи в основном лагере, совершают конечное восхождение к вершине. Ничего лишнего, все только крайне необходимое.

Так я и шел в звенящей тишине, только хруст снега под ногами и мое дыхание. Вот тропка начала забирать на склон, чтобы, немного повиляв, выбраться на гребень отрога. Теперь мое дыхание изменилось, периодически я делал глубокие выдохи. Начал ощущать жжение при дыхании, слегка сбавил темп. Мне нужны такие ощущения и такое дыхание, значит, организм получает нормальную нагрузку. Так, в таком темпе я и выбрался на самый гребень. Оглянулся назад. Всегда поражался. Вроде идешь маленькими шажочками, и времени прошло немного, а посмотришь назад, вон, на ленте дороги автобус, размером с ноготь большого пальца, а вон и город просматривается где-то далеко внизу. Все, нечего смотреть назад, я развернулся и зашагал дальше.

Тропинка немного выпрямилась и, теперь мой путь стал не такой извилистый, как десяток минут назад. Дыхание нормализовалось, Солнце начинает припекать открытые участки тропы, снег на ней становится мягким. Хорошо, что его достаточно, а то тропинка превратилась бы в грязную колею, и весь восторг от девственно чистой природы мигом бы пропал. Вот тропинка свернула в небольшой лесочек. Деревца молоденькие, березки да осинки. Здесь у нас тенек, так что снег лежит прочным настом. Изредка тропку пересекают следы чьих-то копытец, а то и отпечатки лошадиных копыт. Некоторые сворачивают на тропку. Вернее, это тропка проложена по маршруту движения каких-нибудь животных. Они в горах, самые умные. По их тропе идти гораздо легче, чем по тем, которые напрямик протоптали люди.

Так переступая ногами, преодолел лесок, а вдалеке показались сосны и ели. Они растут чуть повыше. Там им комфортнее. Ничего, скоро и до них дотопаю. Тропинка начала круто забирать вверх, и вот я уже у кромки хвойного леса. Корни вцепились в каменистую почву как когти дракона. Хвойные лапы нависают над головой. Здесь, под елями голые проплешины земли, усыпанной коричневой хвоей, а вокруг звенящая тишина. Тропинка поднималась уступами. Из корней получились отличные ступени. Всюду валялась гранитная крошка вперемешку с опавшей хвоей. Вот тропинка изогнулась в очередной раз, и выбралась на пологий участок. Сразу захотелось укрыться под могучими лапами елей, расстелить там каримат, и устроить небольшой перекус.

А что, время подходящее, солнце поднялось высоко, и, как говорил Винни-Пух, завтрак давным-давно кончился, а обед и не думал начинаться. Только я выбрал подходящую ровную площадку и снял с себя рюкзак, как услышал звон металла о металл. Причем звук появился и исчез. Выглянув из-под ели, осмотрелся. Снизу звук, так отчетливо не долетает, и его удаленность ощущается, а этот звук был слышен, как будто до его источника метров пятьдесят. Вот опять налетел этот звук и опять пропал. Такое впечатление, что его приносит ветром, но ветра то нет. Наконец, в очередной раз, услышав эти звуки, я смог четко определить направление на них. Закинув рюкзак за спину, я пошел на звук. Тот приближался. Создавалось ощущение, что он вылетает из вертящейся бочки, у которой одной доски нет. На каждом обороте звук появлялся, а потом затихал, но разобрать его уже было можно. Я прошел еще немного к источнику звука и вдруг обнаружил, что он идет немного сильнее, если повернуться на девяносто градусов. Теперь я опять сделал несколько шагов навстречу звуку и опять ощутил, что он идет сильнее, если повернуть еще на девяносто градусов. Стоп, это какая-то аномалия. По своим следам я вернулся назад и, набрав камней средних размеров, сложил их в рюкзак. Вот, буду отмечать поворотные точки пирамидкой, а направление к следующему повороту, просто отдельными камнями с интервалом в полшага. Сказано, сделано. Начало я выложил очень быстро, так как натоптал много, а вот дальше начались проблемы, звуки, как будто отдалились от той дырки, из которой я их слышал, но все равно, пока мой слух улавливал различия в звучании уже отдельных ударов. Сделав очередной поворот, я вдруг услышал речь, не понятную, но по звучанию, то громкую, то тихую, как будто кто-то отдает приказы, а другой соглашается с ними.

Занятый тем, что прислушиваясь, выкладывал эту квадратную спираль, я не заметил, что вокруг меня все изменилось, это больше всего напоминало туманную низину. Меня окружала серая хмарь. Под ногами ничего не было видно. Я испугался и, нащупывая ногами камни, стал по ним, отступать назад. Несколько поворотов, и я опять увидел свои любимые ели. В голове щелкнуло, что я был совсем в другом месте, буквально сделав пару десятков шагов. Плюнув на осторожность, снова вступил на свою квадратную спираль, проделал весь путь, который я преодолел до этого. Теперь звон был еле различим, зато гортанные слова, на непонятном мне языке, звучали совсем рядом. Опять, очередной поворот, и я, как бы выглянул из тумана. Передо мной была равнина, спиной ко мне стоял какой-то человек, невысокого роста, с сильно заросшим затылком. Со спины я не мог понять, кто он по национальности. Мой взгляд сместился чуть правее, и я увидел женщину, привязанную за руки к повозке. Тут мужчина вытянул руки вперед, и я увидел, что он сжимал в руках, что-то типа арбалета.

Сейчас он ее убьет. - Мелькнуло в голове, и там же отметилось, что женщина беременна. Причем срок, достаточно большой. Я перехватил ледоруб поудобнее, и в этот момент женщина увидела меня. Ее глаза округлились от удивления. Видимо это не осталось без внимания мужчины, и он начал поворачиваться ко мне вместе с арбалетом. Если он успеет прицелиться, то мне конец. Недолго думая, я метнул ледоруб. И вовремя, потому, что стрела просвистела в метре от меня, а мой ледоруб, издав какой-то чавкающий звук, воткнулся под левую ключицу этого, животного. Человеком его сложно было назвать. Вытянутые вперед челюсти, вместо рук, лапы с когтями. В общем чудовище, но кровь у него все равно красная. Женщина промычала что-то и кивком головы указала на пару мужчин, дерущихся на саблях. Ну, понятно, что просит помочь, но у меня-то сабли нет. А если использовать арбалет. Я подобрал агрегат, и осмотрел убитого мной воина, тот постепенно менял свой облик. Теперь он больше походил на человека. На плече была повешена сумка, из которой торчали оперенные болты для арбалета. Быстро натянул арбалет, уперев его в живот, благо видел, как это делали в кино, правда слишком легко поддалась тетива, как на игрушечном арбалете. Щелкнул фиксатор. Я заправил болт под держатель и выдернув свой ледоруб, побежал к мужикам. Уже приближаясь, понял, что один, похож на того, которого я убил, а второй, обычный бородатый мужчина в относительно дорогой, по сравнению с нападающим, одежде. Наверное, купец, мелькнуло у меня в голове. Сам купец еле отбивал тяжелые удары нелюдя. По прорехам на одежде и сочащейся крови, было понятно, недолго ему оставалось топтать эту землю. Я заорал, и начал поднимать арбалет. Волосатик резко отпрыгнул в сторону и быстрыми скачками начал приближаться ко мне. Если он доберется до меня, то мне конец, мелькнула нехорошая мысль. Поймал такт движения, и выстрелил на опережение. Арбалетный болт буквально остановил того во время прыжка. Он сложился пополам, толи от того, что арбалетный болт попал в нижнюю часть грудины и причинил боль, толи от того, что сам болт остановил движение тела в воздухе. Растянувшись на земле, он несколько раз вздрогнул и затих. Теперь я обратил внимание, что все нападающие были одеты одинаково. Какие-то плотные халаты, застегивающиеся сбоку, на манер монгольских, доходили по длине, до середины голени или чуть выше. На боку ножны от сабли. Хорошего качества, мягкие сапожки и звериная морда, которая после смерти трансформировалась в человеческое лицо. Мужик, которого я спасал, захрипел и повалился на землю. Я прекратил разглядывать убитого мной, и бросился к раненому. Взяв его на руки, быстро понес к той повозке, к которой была привязана беременная женщина. Добравшись до нее, положил его в повозку на сено, и рванул отвязывать женщину. Та, как только получила свободу, тут же бросилась к мужчине и начала над ним хлопотать. Я решил ей помочь, но немного позже, сейчас она меня к тому не подпустит. В рюкзаке была аптечка, во всяком случае, жгут, бинты, зеленка, йод, пластырь и перекись водорода, смогут немного облегчить страдания раненного. Но для начала нужно было раздеться. Все же зимняя экипировка никак не вязалась с местной осенью или весной. Сложил куртку в рюкзак, благо она была пуховая и свернулась плотно. Пока же я начал осматривать место побоища. Да, да, именно побоища. Здесь лежало пять тел людей, причем рядом друг с другом, и в каждом торчал арбалетный болт. Думаю, что это была охрана, а сам начальник охраны лежал неподалеку. Было видно, что он рубился до последнего, но численный перевес, позволил нападавшим сразить его, правда, дорогой ценой. Рядом с ним валялись трое с колотыми и рублеными ранами. Здоровяку же засадили болт в спину.