* * *

Утром глаза не хотели открываться, видимо все же я несколько перебрал с растратой своей магической силы. Вроде были несколько разовых использований магии в лечебных целях, но вот восстановить свой уровень я не смог. Раньше, даже когда я выкладывался близко к максимуму, после отдыха магический уровень восстанавливался почти полностью, а сейчас я ощущал, что стал прямо как выжатый лимон. На этом этапе мне неплохо было бы выпить настойку из хвоста карисана. Ликура несколько раз очень быстро поднимала мой упавший магический уровень этим средством. Но сейчас Ликуры рядом не было. Если же из этих побуждений пожелать появление карисанов, то еще не известно, не будет ли лекарство хуже болезни.

Вокруг раздавались звуки пробуждающихся людей, сейчас холодный завтрак и выступаем в путь. До конечной точки осталось два дневных перехода. Рядом со мной просыпался и Вершитель, сейчас он выглядел получше, откуда-то появилась нормальная, если не сказать больше, одежда, в глазах и осанке появилось достоинство. Сейчас я не назвал бы его кладовщиком ночного братства. Зравшун отсутствовал, это и понятно, ведь он давно не общался со своими товарищами по отряду наемников. Физические силы у меня были, пусть не на высоком уровне, но все-таки на хорошую зарядку должно хватить. Я выбрался из повозки и, отойдя подальше, вытащил из ножен клинки. Разминочный комплекс наемников, я чередовал с элементами нашей утренней гимнастики. Растягивая мышцы и связки, я физически ощущал, что магические силы постепенно возвращаются ко мне. Это было неожиданно. Когда я отложил клинки и полностью занялся растяжкой и силовыми упражнениями, это ощущение пропало. Вернулся к смешанному комплексу, и сразу почувствовал, что ощущение прилива магических сил, вернулось. Для себя решил, что нужно будет по этому вопросу проконсультироваться с Ликурой, мы с ней чужие люди для этого мира. У меня из головы не выходили слова Закарита о Ликуре. А как реагирует организм местной женщины на амулет наемных убийц, я видел своими собственными глазами. Сам амулет оставался для меня загадкой. Достались мне несколько штук случайно, да и их дополнительные возможности я обнаружил таким же образом.

Тем временем лагерь полностью проснулся, возничие занялись лошадьми, а свободные от охраны наемники, завтраком. Он был традиционно холодным. Все, что осталось с ужина сохраняли до утра, а утром доедали, не разогревая на кострах. Это действительно была традиция, так как слишком много нужно было сделать за короткий утренний период, до выхода каравана в путь. Мой утренний комплекс закончился, я вбросил клинки в ножны и проверил, на месте ли мои метательные ножи, которых было на пару меньше, чем у Зравшуна, вторую портупею поставщики наших продавцов холодного оружия, собирали в спешке, и она была менее качественно сделана. Нет, все ремни и застежки, были точной копией тех, что красовались на Зравшуне, но вот сама сборка была выполнена менее тщательно. Некоторые швы были косыми, следы отливки были грубо сточены, но в целом меня все более чем устраивало. Все ножи остались на месте, так что я поднял голову и отправился к нашей повозке. Когда я подошел к повозкам, то все вокруг уже приступили к завтраку, на счету была каждая минута, внезапно мои глаза выхватили представителя мастеров. Тот сидел нахохлившись на своей повозке. В памяти всплыло, как он угощал нас вчера своим пайком, а мы были так голодны, что съели все, ничего не оставив парню. Нужно было исправлять ситуацию, тем более, что я не хотел есть холодную похлебку, с плавающими кусками застывшего жира. Я обогнул свою повозку и направился к незадачливому наблюдателю. Тот старался не смотреть по сторонам, чтобы не видеть жующих людей. Самое тяжелое, что было в этой ситуации, что он был один. Ему сложно было примкнуть к какой-либо группировке в этом караване. Здесь все решала профессиональная принадлежность, а таких как он, здесь не было, вот он и кинулся вчера к нам с распростертыми объятиями, а мы ничего не подозревая, объели парня. Сейчас нужно было исправлять ситуацию, вот я и запрыгнул в его повозку. Тот в недоумении поднял голову.

Привет! Я еще не завтракал, составишь мне компанию, никого не могу уговорить. Все хотят, есть холодный кулеш, а я не привык, есть холодную, жирную пищу. Пойдем, к нам в повозку, твоя-то давно готова к движению и сама двинется за караваном. Сейчас подойдет Зравшун, а Вершитель уже ждет меня, когда я покормлю его моей лапшой. Пойдем, пойдем, вчера ты рад был разделить с нами еду, так что и сегодня не увиливай.

Я, чуть ли не за руку вытащил парня из его повозки и потащил к нам. Из глубины лагеря к нам уже пробирался Зравшун. Мы добрались до нашей повозки почти одновременно. Все поздоровались и пристально уставились на меня. Я поднял руки вверх и пообещал, что есть будем прямо на ходу, так как караван уже трогается. И действительно, повозки разворачивались и строились в колонну. Люди в этом процессе были почти не нужны, лошади четко улавливали свое место в своеобразной иерархии. Иногда приходилось оттаскивать повозку назад, так как везущая его лошадка решила, что она уже переросла свое место в караване. Тогда возничие вручную оттаскивали повозку назад и пристраивали ее на ее законное место. Наша лошадь тоже двинулась на свое место, невзирая на то, что мы к этому не были готовы. Во всяком случае, тот самый наблюдатель от артели мастеров не был подготовлен к таким неожиданностям. Наши с Зравшунам тела отреагировали должным образом, да и тело Вершителя не подвело. Он все больше и больше напоминает матерого, подготовленного воина. У меня даже мелькнула мысль, что он все время, что мы его знаем, притворялся. Как бы там ни было, но наши с Зравшуном руки автоматически поймали парня и не дали ему выпасть из повозки. Когда все успокоились и расселись по местам, наступило мое время, я развязал рюкзак и извлек газовую туристическую плитку и бутыль с водой. Пьезокристалл отработал с первого раза и огонь под кастрюлькой с водой загорелся мощно и ровно. Так и должно было быть с новым газовым баллончиком. Вода успела закипеть, пока мы ждали, когда караван тронется. Мне удалось успеть разлить кипяток по всем четырем контейнерам с лапшой. Уровень воды в кастрюльке понизился и я забросил туда пакетики с чаем, теперь вода уже не расплескается, когда мы тронемся в путь. Контейнеры с лапшой закрывались пластиковыми крышками, так что когда мы тронулись, контейнеры это прекрасно перенесли и я раздал пластиковые вилочки всем присутствующим и приступил к открытию контейнеров. Над повозкой поплыл неповторимый аромат, так что у нас всех, без исключения, поползли слюнки. Контейнеры опустошались с завидным упорством. Для Вершителя это был второй раз, когда он ел такой контейнер с лапшой. Его глаза горели таким же дьявольским огнем, как и у Зравшуна, когда он первый раз увидел, как я готовлю еду в дороге. Их разум не мог осознать, что одну из первостепенных ролей в быстром приготовлении еды, несет разогрев ее на газе, костер, как ни крути, но проигрывает газовой горелке хотя бы тем, что не нужно собирать хворост, чтобы разжечь огонь. Думаю, что мне поступит заказ на поставку такой еды для его братства, недаром же он там завхоз. Завхоз, не завхоз, а народ его сразу выделил из нашей тройки. Чем уж он им приглянулся, не знаю, но вот уважение оказывали именно ему. Думаю, что он просто часто сталкивался с караванщиками, по долгу, так сказать, своей службы.

Караван тем временем набирал обороты, повозки подстраивались под скорость головы каравана и вскоре темп движения выровнялся, перестали ощущаться толчки от остановки или наоборот, ускорения повозки. Тем временем наши контейнеры были опустошены и вылизаны до блеска, теперь подошла очередь чая со сладостями.

* * *

Такое равномерное движение убаюкивало, мои глаза постепенно стали закрываться и пару раз я чуть не пролил на себя чай. Помотав головой, я допил остатки чая и убрав остывшую плитку в рюкзак, положил его под голову. Светило припекало, так что я накрыл голову полой от ветровки таким образом, чтобы под нее проникал воздух, а сама она давала тень на голову, и задремал. Тряска была небольшой, так что это не мешало моему сну. Разбудили меня крики караванщиков. В голосах слышался испуг, а у некоторых даже паника. Я выбрался из своего уютного гнездышка и взглядом нашел Зравшуна, тот сидел на козлах нашей повозки, но его тело было сильно напряжено, и он явно к чему-то готовился. Уже попадая в подобные ситуации, я вытащил свой лук и принялся его собирать. Ничего хорошего от такой напряженной обстановки ждать не приходилось. Сабли покоились на спине в таких же, как и у Зравшуна, ножнах. Достать их дело трех секунд, на такое время можно было рассчитывать, так как вокруг никто не рубился, все просто готовились к чему-то. Я пробрался поближе к Зравшуну и пристроил лук и стрелы так, чтобы их можно было достать в любую секунду. Скосив глаза на наемника, я поинтересовался у него, что случилось? Оказалось, что встретили тех, кто ударился в бегство, когда в баронстве появились демоны. Нагрянули вчера вечером, как всегда неожиданно. В замке слышны были сильные хлопки, но вот что там происходит, никто из беженцев не знал, ни до того было, скорее бы ноги унести от этих монстров. Караванщики уже закончили совещание и голова каравана, съехав с дороги, направилась куда-то, видимо в обход прямой дороги к замку. Постепенно до нас дошли слухи, что мы направились в монастырь, там можно будет отсидеться за толстыми стенами, так как в чистом поле мы прекрасная мишень для разбредшихся по баронству демонов. Наше место было где-то в середине каравана, мы во все глаза вглядывались в придорожные кусты и лесочки, но пока все было тихо. Караван уже не так спокойно катился по степи, сейчас все, не исключая нас, крутили головами, выискивая опасность раньше, чем она заметит нас. Внезапно караван остановился, впереди что-то происходило, но вот что. Не было слышно криков о помощи или еще чего-то подобного, мы просто стояли в степи невдалеке от небольшой рощицы и ждали чего-то. Неожиданно что-то стало происходить через одну повозку от нас. Было плохо видно, но вот возничий встал и, так и стоял, пока что-то не выдернуло его с его законного места. Для меня это выглядело так, есть человек, раз, и его нет. Возничий, на повозке перед нами слегка привстал на козлах, как бы разглядывая что-то впереди, а потом, как по команде, вытянулся на козлах по стойке смирно. Мои руки, независимо от моего сознания, нашарили притороченный лук и подтянули его ко мне на колени, стрела заняла свое место. Все, что происходило впереди, ничего хорошего нам не несло. Эх, было бы под рукой ружье, я бы так не нервничал. Пока эти мысли проносились в моей голове, впереди что-то начало подниматься над краем впередистоящей повозки. На некоторое время я как бы выпал из реальности. В чувство меня привел толчок. Оказалось, что Зравшун пытается пробраться мимо меня. Его застывший взгляд мне очень не понравился, я перевел взгляд вперед и застыл, прямо перед нашей повозкой стояло существо с красноватым цветом кожи. Его рогатая голова была непропорционально большой и была украшена завернутыми вокруг нее рогами. Мой взгляд выхватил и тело возничего, с впередистоящей повозки, его разбитая голова в луже крови выглядывала недалеко от передних колес повозки. Это привело меня в чувство, Зравшун был уже в трех шагах от демона, а это был именно он, все же описание их внешности я уже имел. Нужно было действовать. Резко вскочив, чтобы изменить угол атаки, так как Зравшун почти закрыл своим телом стоящего перед ним демона, я натянул тетиву и выпустил стрелу в район головы нашего врага. Стрела попала в рог и, срикошетив, глубоко вошла в голову демона в районе глаза. Видимо в этот момент воздействие на Зравшуна прекратилось, и он неожиданно увидел перед собой врага. Его реакция была молниеносной. Менее секунды у него ушло на то, чтобы выхватить клинки и нанести рубящий удар под основание головы одним мечом, а второй удар был колющим в район сердца. Какой удар был смертельным, было неясно, но чудище завалилось на бок и больше не шевелилось. Я еще долго держал на прицеле лежащее перед нами тело, вдруг враг претворяется, все же я впервые видел это существо. Но это лежало труп трупом, подождав еще немного, я понял, что это действительно труп. Зравшкн в это время осматривал караван, ища подельника этого демона. Вскоре выяснилось, что он был один и больше нам никто здесь не угрожал, но ведь мог появиться еще один. Следовало поторопиться и скрыться за стенами монастыря. Мы с Зравшуном быстро погрузили труп демона в повозку и, взяв управление лошадкой, стали объезжать стоящие впереди повозки. Зрелище было страшное, все были убиты, и животные и люди. Похоже, что действительно, демонам доставляет удовольствие именно убийство живых существ. Мы не торопясь ехали вдоль этой жуткой картины, позади нас некоторые повозки останавливались и перегружали что-то к себе. Следовало бы похоронить людей и лошадей, но угроза встречи с еще одним демоном висела над нами. Я припомнил, что мне говорили, будто они уходят охотиться на нас по трое, так что хотелось бы убраться отсюда побыстрее, догнать нас они не могут, их метод, встретить жертву лицом к лицу и тогда победа всегда остается за демоном. Я и сам попал под чары этого чудовища, если бы не толчок Зравшуна, то и нас могла бы ожидать, такая же учесть, как и тех бедолаг, что ехали перед нами до встречи с демоном. Похоже, что Зравшун полностью разделял мою точку зрения на этот счет. Его воспоминания были еще хуже моих, осознать себя в трех метрах от того, кто вел тебя к себе, чтобы убить. Для него, как первоклассного воина это было сродни проваленному учебному бою. Он мог видеть результат своего поражения, правда, на других людях и животных, но впечатление от этого не становилось менее ярким.