— Зайчик, а что у тебя с моим братом?

— Тысячу раз просила не называть тебя этим ушастым прозвищем, — Ника усердно наматывала пасту на вилку, стараясь не встречаться с другом взглядом. А что она могла ответить, если сама ничего не понимает? Не про пари же говорить. — У нас с ним работа.

— Да? А с какого лешего он тогда спрашивает, встречаемся ли мы с тобой? — вкрадчиво поинтересовался Данил, а Вероника поперхнулась. Нет, конечно, их не в первый раз подозревали в подобном, но… Владу-то какое дело?

— Не знаю, но он мне сегодня утром позвонил специально, чтобы спросить, — ответил Дан, и девушка поняла, что озвучила свой вопрос вслух. — Он вообще очень много о тебе расспрашивал. Мне даже показалось, что он с тобой замутить собирается и хочет узнать, не против ли я. Прощупывал почву насчет моих к тебе чувств.

Прощупывал почву? Замутить? Глупости какие, скорее просто искал слабые места для следующего задания. Да и хотел бы замутить, не интересовался бы, как к этому отнесется Дан. Тут более важный вопрос, как к этому отнесется Катюша…

И почему-то воспоминание о девушке босса неприятно отдалось в душе и подпортило и так не самое лучшее настроение.

Выходные прошли. И это было печально. Как бы Веронике не нравилась ее новая работа, но вот предчувствие пакости, которая ждет ее впереди, отнюдь не радовало. Так, что даже на секунду возникло малодушное желание сказаться больной, но все-таки пришлось выковыривать себя из постели.

На телефоне было очередное сообщение от любителя поиграть в куколки. Ника даже не стала его читать, чтобы не расстраивать и не грузиться в начале дня. Понедельник — день тяжелый, зачем еще больше его усложнять? Так что быстренько макияж, кофе и вперед — покорять мир, то есть отравлять жизнь начальству.

К приходу Влада в его кабинете уже стоял кофе с красиво разложенным на блюдце шоколадом. Вероника, прислушивающаяся за дверью, явственно услышала, как он громко хмыкнул, но ничего не сказал. Кажется, ее взятку оценили. Во всяком случае, Ника на это надеялась. А то отправляться в какой-нибудь стриптиз-клуб в качестве танцовщицы ей как-то не хотелось.

Вновь Владислав напомнил о себе только через два часа, вызвав Нику к себе через коммуникатор.

— Ника, я сейчас уезжаю, — сообщил он. — Твоя задача на ближайшие несколько часов — посмотреть этот контракт. Меня в нем кое-какие моменты смущают, хочу послушать мнение третьего лица. И вот эти документы отнеси, пожалуйста, Максиму.

— И что, вы даже допустите меня до тела вашего финансового директора? — не удержалась и съехидничала Вероника. Ярое нежелание позволять ей общаться с Максимом не прошло незамеченным.

— Что ты, милая? — мягко оскалился Дангулов. Странное выражение, но Ника была готова поклясться — именно так оно и было. — Оставишь секретарю Макса, с ним тебе общаться не обязательно.

— А если он заговорит, то мне бежать со всех ног от него? — хмыкнула Вероника. А Влад вдруг призадумался. И тут Ника взорвалась:

— Владислав Олегович, вам не кажется, что вы того… Перегибаете, в смысле, — поправилась она. — Я вашего финансового директора не съем, он вроде тоже вероникоеданием не страдает. А ваше поведение отдает тиранизмом и деспотизмом.

В ответ на ее тираду Дангулов только приподнял правую бровь и невозмутимо уточнил:

— Мы что, опять на «вы»? Тебе не кажется, что после того, что мы с тобой пережили в пятницу, это неуместно.

— На «вы» тебя обвинять проще, — буркнула Ника. И едва сдержалась, чтобы не запустить в начальника степлер. Потому что он рассмеялся. Громко, весело, с удовольствием, словно она рассказала ему действительно смешной анекдот.

— Влад! — возмущенно посмотрела на него девушка.

— Вечером поговорим, — отрезал он, все еще усмехаясь. — От Макса, в принципе, можешь не бегать. Я бы на это лучше посмотрел, когда я буду рядом.

— Это твое желание? — тут же сориентировалась Вероника, искренне надеясь, что он ответит «да». Это будет глупо и нелепо, но совсем несложно. А перед Максимом можно и извиниться потом.

— О моих желаниях поговорим вечером, — с улыбкой поистине мартовского котяры Влад удалился, заставив Веронику одарить его ласковым эпитетом «гаденыш» сквозь зубы.

Первым делом она решила отдать документы Максиму, чтобы потом спокойно заняться договором. Злить шефа сегодня не рекомендовалось, и она действительно собиралась оставить бумаги у секретаря. Но не тут-то было. Так не вовремя выглянувший в приемную Максим ее заметил, и буквально затащил в кабинет.

— Что, наш грозный мачо уехал? — подмигнул он. — Может, сходим, кофе вместе попьем.

— Не могу, — вежливо отказалась Ника. — Он мне задание оставил, договор посмотреть.

— Какой договор? — вдруг нахмурился Максим. А после того, как Ника озвучила название компании, насторожился еще больше и неожиданно прямо спросил:

— Почему он тебе так доверяет?

— В смысле? — аж оторопела от неожиданности Вероника. Она никакого особого доверия со стороны босса не замечала. — Я просто его помощница.

В глазах Максима она видела недоверие, кажется, он ее в чем-то не самом приятном подозревал. Возможно, Ника в чем-то даже могла его понять, она работает здесь без году неделя, а Влад уже интересуется ее мнением. Но, черт возьми, какого хрена ее во всех грехах обвиняют?

— Давай откровенно, — вдруг довольно жестко проговорил Максим. — Он тебя охраняет как зеницу ока. Он доверил тебе договоры, которые, в принципе, особо никому не доверяет. Он взял тебя в ассистенты без малейшего опыта работы в этой сфере — я видел твое резюме. Вопрос. Почему и не собираешься ли ты в дальнейшем преспокойно слить нас конкурентам? Слишком гладко, солнышко.

Раз — и вода из прозрачного графина тонкими струйками полилась по красивому, с правильными чертами, лицу Максима. А Вероника спокойно, не обращая ни малейшего внимания на мат финдира, проговорила:

— Максим… Как вас там, Александрович? Я прекрасно понимаю, что вы беспокоитесь за своего шефа и компанию и только поэтому слегка охладила ваш пыл, а не дала по морде, как вы того заслуживаете. В принципе, я вас даже могу в чем-то понять. Один нюанс: меня взяли на работу только потому что об этом Влада попросил Данил Дангулов, знаете такого? Мы с ним дружим около шести лет, если интересно можете позвонить и уточнить. На ваших конкурентов мне плевать с Пизанской башни. Что касается причин, по которым ваш начальник вас отгоняет — это, пожалуйста, к нему. И причин его доверия тоже. Еще вопросы есть? Нет? Тогда я удаляюсь.

— Ника, извини, но… — поднялся Максим, в примиряющем жесте вскинув руки.

— Меня не волнуют ваши извинения. Продавать вашего босса я не собираюсь. И еще большой вопрос, что я здесь задержусь. И, да, не стоит мне больше таскать цветочки. Даже в качестве извинений.

С этими словами она с гордо поднятой головой удалилась в приемную Владу. На душе было тошно. Вроде пытаешься делать как лучше, даже соблюдать субординацию, пытаешься чего-то достичь, а в ответ получаешь вот такие вот несправедливые обвинения. Возможно, их конкуренты действительно до такого опускались. Все возможно. Она даже могла это понять. Но все равно было обидно. Гадкий понедельник.

Договор отвлек ее от раздумий на ближайшие несколько часов. Влад же появился только вечером, сбросив еще несколько распоряжений ей на мобильный. С ними она справилась без труда, и к появлению начальника его уже ждал распечатанный договор с пометками на полях и разноцветными стикерами. Все свои соображения Вероника озвучила ровным, почти равнодушным тоном. Так, что Дангулов заподозрил неладное:

— Что произошло?

— Ничего, все в порядке, — Вероника жаловаться не собиралась, но только маленькая девочка внутри нее не выдержала и выпалила: — Скажи, а твоих сотрудников перекупали конкуренты?

— Было дело. А что произошло? Тебя кто-то пытался перекупить? — Дангулов явно шутил, но Ника даже не рассмеялась.