Парни лишь пожали плечами — озвучивать причину, до которой они вроде бы докопались в кабинете Влада, никто не спешил.

— Кто ее знает? — почти правдоподобно вопросил Максим с философским видом. — Чужая душа — потемки.

— Это да, — согласилась Вероника. — И что теперь будет?

— А ничего, — улыбнулся Дангулов. — Проведем проверку, прошерстим, на всякий случай сеть, сотрудников через систему безопасности, уволим юриста, который подготовил липовый договор. И все. Будем работать. Ну и будем внимательнее, конечно.

— То есть я могу вновь вернуться на работу? — радостно спросила Вероника, загораясь как яркая лампочка в темной комнате. Но Влад лишь покачал головой:

— Боюсь, что нет. Маньяка твоего никто не отменял. Так что пока посидишь дома, пока мы его не поймаем.

— Вы его можете ловить полтора года, — разозлилась Ника. — А моя трудовая книжка в это время будет простаивать. Кто меня уволил одним днем? Или, может, мне теперь вообще другую работу поискать стоит?

— Не горячись, пожалуйста, — ничуть не удивившись ее запалу, прямо встретил ее обвиняющий взгляд Влад. — Я хочу как лучше, ради твоей же безопасности. Думаю, ты это понимаешь. Мы постараемся разобраться как можно скорее.

Видимо, ему удалось все-таки подобрать нужные слова и нужные интонации, чтобы девушка с ним согласилась. Ника кивнула.

— Хорошо, но с одним условием. Одна неделя, не больше. Или я начинаю искать другую работу, — уверено заявила она, даже сама не зная толком, блефует или нет. За столь короткое время она настолько привыкла к фирме Влада и, что уж скрывать, к своему директору, что уже с трудом представляла себя в другом месте. Но, если понадобится, отвыкнет. Помыкать собой она все равно не позволит. Она не хрустальная ваза, которую стоит бояться разбить.

— Но эту неделю ты максимально осторожна, — нашел компромисс Дангулов, мысленно ставя себе галочку о том, что нужно будет поговорить с Мирославцевым, чтобы он быстрее разобрался. — И на пушечный выстрел не подходишь ни к Косте, ни к Олегу, ни к любому другому постороннему мужику.

— Хорошо, — на удивление покорно согласилась Вероника. — Влад, Макс. Отойдите, пожалуйста. Мне запретили посторонних мужиков.

Ульяна и Макс, до сих пор спокойно наблюдающие за этим словесным пинг-понгом, на удивление дружно расхохотались.

— Прибью, — процедил Дангулов, которого даже после всего между ними произошедшего продолжали величать «посторонним мужиком». — Или выпорю.

— А мы его по морде…, - пропела Ника и запнулась. Потом выдала. — Сковородкой — оружием свободы.

— Ага, чугунной, — поддакнула Королева. — И будет тебе свобода в полосочку.

— Тьфу на тебя, — кинула на подругу обиженный взгляд Ника. А потом рассмеялась. Влад заметил, что за ними с Ульяной вообще крайне забавно наблюдать — подруги понимали друг друга с полувзгляда, им, казалось, даже не нужны были особо слова. Причем девушки казались очень разными — яркая, шебутная Ника казалась полной противоположностью элегантной и более спокойной Ульяны. Вот только когда такие мелочи останавливали сестер-по-разуму?

Что примечательно, своей цели подруги все-таки добились — Влад и думать забыл о том, что Вероника так и не пообещала ему не встречаться с Костей и Олегом. И зря. Северцева была уверена, что парни ни в чем не виноваты. И собиралась во что бы то ни стало это доказать.

Шел второй день тюремного заключения, то есть вынужденной отсидки в четырех стенах. Ника успела за это время перечитать все книги и фильмы, с которыми планировала в ближайшее время ознакомиться, а к разгадке так ни на шаг и не приблизились. Кукловод продолжал слать смс-сообщения, вот только девушка их не видела — Влад отобрал телефон, взамен предоставив другой с новой сим-картой. И то только по одной причине — чтобы держала связь с ним и родителями. Домой ее тоже не пустили — в охраняемом комплексе было безопаснее. И в итоге деятельная натура маялась от скуки, развеять которую смогло только появление Ульяны.

— А что тебя не устраивает? — усмехнулась она, услышав про терзания подруги. — У тебя уже практически семейная жизнь. Представь, будто ты в декрете, но еще без ребенка. Сиди, отдыхай, кайфуй. Репетируй, короче.

За что тут же немилосердно была бита диванной подушкой.

— Мне это не грозит, — возмутилась Ника. Услышала скептическое хмыканье, но углубляться в тему не стала. У нее были вопросы поважнее.

— Я тут свой телефон вчера ненадолго сперла, пока Влад спал, — призналась она. И тут же скривила губы — так глупо и нелепо прозвучала фраза. Что может быть хуже ее дурацкой попытки ночью выбраться из объятий собственного парня и разыскать в его вещах собственный телефон? Дебилизм рулит. Ладно еще Дангулов спал крепко и не застал ее за этим весьма и весьма сомнительным занятием.

— Как хорошо он на тебя влияет, — рассмеялась Королева на ее признание. — Впрочем, если бы ты тырила чужие телефоны, было бы хуже.

— Да тихо ты, — насупилась Вероника. — Мне смски надо было посмотреть. И в контакт зайти. Так вот, кукловод свои дурацкие угрозы продолжает писать. Он бесится, потому что не может меня найти. Пишет, что мне от него не скрыться. Если это действительно не шутки, а я все больше и больше в этом сомневаюсь, то сейчас его очень легко спровоцировать.

— Только кто ж тебе позволит? — приподняла брови Ульяна. — Тебя же тут берегут как зеницу ока. Даже к собственному телефону не подпускают. Так что…

В ее словах был резон. Вероника не зря чувствовала себя принцессой, запертой в башне. Тут, как говорится, шаг влево, шаг вправо — расстрел яркими синими глазами любимого парня. Расстраивать его не хотелось. Но и сидеть без дела — надоело. За это время расследование особо не продвинулось. Родион Константинович умудрился каким-то образом просмотреть камеры наблюдения во дворе Алены. Парень, о котором она говорила, появился пешком. Он был довольно высок, в какой-то неприметной куртке, бейсболке, скрывающей волосы. Лицо разглядеть было трудно. Ника честно пыталась перебрать всех своих знакомых, когда ей показали кадры, но все без толку. Отдаленно он действительно немного напоминал Олега — фигурой, поведением, но…

— Ты понимаешь, — медленно проговорила Вероника, четко обдумывая каждое слово, в очередной раз прокручивая в голове свою версию. — К Олегу же не зря все привязались. Кукловод появился после моего знакомства с ним.

— Ты же сама с пеной у рта твердишь, что не веришь, что это Олег, — напомнила Королева, уже начиная путаться в логике подруги. То она верит, то не верит, то обещает, то забывает. — Кстати, а это реально не может быть твой «любимый» Костик? Он как-то очень вовремя появился в твоей жизни.

Вероника скривилась — она вчера заглянула на свою страничку, там были десятки сообщений от бывшего, в которых он почему-то упорно доказывал, что Влад ей не пара, он ее недостоин и прочее. В общем, то самое бесконечное множество красивых фраз, которыми он так любит бросаться и которые по факту не значат абсолютно ничего. Ника даже отвечать ему не стала — пометила как непрочитанные и закрыла, пусть бесится дальше. Ее это не волнует, есть более важные вопросы и люди.

— Я ему тоже не слишком рада, но в его виновность не верю, — честно призналась она. — Мне кажется, я не знаю этого маньяка. И он меня толком не знает.

— Откуда такие выводы? — поинтересовалась Ульяна, устраиваясь в своей любимой позе. Почему-то именно поза лотоса помогала ей сосредоточиться.

— Сама подумай. Человек, который меня знает, будет думать, что меня можно запугать? До дрожи, до потери разума… Так, как пытается запугать он.

— Аргумент так себе, — вынуждена была признать Королева. — Но в этом определенно что-то есть. Но к чему ты ведешь?

Еще один глубокий вдох. Сжатые до боли пальцы. Почему-то озвучить то, что она задумала, оказалось гораздо тяжелее, чем она думала. Вроде ничего такого страшного и криминального, но сердце ухнуло, скатилось куда-то в район ступней и упорно притворялось зомбиком.