— Вероника, что в тот день было? — мягко вмешался в допрос Влад, видя, что девушка словно воды в рот набрала, и успокаивающе коснулся ее руки. Как это глупо ни было, он даже не спросил ее, в какой точно день все произошло — так был зол, что она умолчала.

— Мы в тот день были на фудкорте, — выдавила из себя, наконец, Ника, умоляюще взглянув на Влада. Что удивительно, тот понял беззвучную мольбу и поспешил на помощь.

— Видите ли, Родион Константинович, мы с Никой в тот день слегка поругались и поспорили, — несколько видоизменил ситуацию Дангулов. — В общем, я взял Нику на слабо и заставил ее знакомиться на фудкорте с каким-то ботаником.

— Ой, идиоты, — простонал Данил, мигом смекнув, как же развлекаются его подруга и брат. Всем своим видом он выражал известный смайлик-стикер «рукалицо». Но на него сейчас никто и не обратил внимание. Вероника смотрела мимо хозяина кабинета, делая вид, что заинтересовалась небольшой статуэткой желтого попугая, расположившейся на столе. Владислав внимательно наблюдал за Никой, а Родион Константинович же в этот момент напоминал охотника, нащупавшего след зверя. В глазах появился азарт, он даже слегка придвинулся со стулом поближе.

— А что за ботаник?

— Выбрал первого попавшего, он с книгой сидел, гамбургер лопал, — уточнил Влад, а Дан, не отрывая от глаз руки, ехидно заметил:

— Это, конечно, важная деталь, что именно гамбургер, а не биг-мак.

— Я не думаю, что Олег имеет к этому отношение, — покачала головой Ника. — Он очень хороший. Милый, добрый, слегка простоватый.

— Ты что, потом с ним еще общалась? — ревниво спросил Дангулов, а Вероника кивнула.

— Мы переписывались пару раз. Да и номер телефона у него другой совсем. Кстати, о телефоне. Интересная деталь, он мне уже с трех номеров смс присылал. Первые два я психанула и заблокировала. На третьем поняла, что это бесполезно.

— Ну зарегистрировать новый номер, даже не на себя, не проблема, — рассудительно заявил Мирославцев. — Напишешь мне потом номера, я пробью. И номер Олега тоже дай, побеседую с ним.

— Может, лучше я? — как-то очень уж многозначительно потер кулаки Дангулов. Умом он понимал, что, если бы не его психи, парень бы и близко в жизни Ники не отсвечивал. Но это умом. А по факту тот его все равно бесил. Фактом существования, тем, что пишет девушке.

— Разберемся, — отрезал Родион Констанович. — Ты все рассказала? Или еще что-то было?

— Было, — кивнула Ника. — Он мне ночью цветы прислал. Розы. Черные.

И она поежилась, вспомнив мрачные траурные цветы.

— Черные? — снова оживился Мирославцев. — А вот это уже интересно.

Ника уже не обращала внимание на странную реакцию детектива — слишком живо он реагировал, как ребенок, которому дали новую игрушку. Это настолько рознилось с тем взглядом, которым он встретил их в кабинете, что девушка только диву давалась. Похоже, он действительно горел своей необычной работой. Интересно, как его семья это терпит? И есть ли она у него, с таким-то странным характером?

— Да, шесть штук. Мне ночью пришла смс, чтобы я вышла на площадку. Я вышла, а там…они, — уточнила Ника и поежилась, вспомнив свои ощущения.

— И ты не побоялась выйти? Молодец какая, — похвалил ее детектив, вызвав недовольный скрежет зубов у Влада и покашливание со стороны Дана. Услышав это, он тут же исправился. — То есть, не стоит больше так рисковать.

Ника усмехнулась, вряд ли бы он произнес эти слова, если бы ему на это тактично не намекнули.

— Она и не будет, — отрезал Влад. — Я присмотрю.

Вероника скривилась, она еще надеялась отстоять собственную свободу. Впрочем, Родион Константинович на этом заострять внимание не стал, вернувшись к любимым детективным баранам:

— Ника, а что сейчас с этими розами?

— Я их выкинула, — призналась девушка, вызвал поток возмущения и разочарования:

— Как ты могла? Это же улика!

В тот момент Вероника думала только о том, как бы быстрее избавиться от этой гадости в своей квартире. Меньше всего ее волновало, что это может стать уликой. Но сейчас, перед праведным негодованием Мирославцева ей прямо стало неудобно, словно она сама какое-то преступление совершила.

— Я не подумала, — потупившись, призналась она. — А разве они могли бы чем-нибудь помочь?

— Конечно, — кивнул детектив. — Мы могли бы найти магазин, где покупали цветы. Товар-то не особо ходовой, больше предпочитают красные или другие. Но никак не черные. Они редкие довольно-таки. Кстати, ты не помнишь, они крашенные или натуральные?

Ника снова прикрыла глаза, стараясь восстановить в памяти запах цветов. Конечно, ей было немного не до того, чтобы принюхиваться, но:

— Думаю, натуральные, — уверенно заявила она. — Запах краски я бы, наверно, почувствовала.

— Отлично, — потер руки детектив. — Я постараюсь узнать, не было ли в полиции похожих дел с угрозами. Также попробуем разузнать про телефоны, встретиться с Олегом и найти магазин, где их продали. Ну а пока что-нибудь не выяснится, будь осторожна, — резюмировал он.

— Не беспокойтесь, Родион Константинович, — усмехнулся Дангулов. — Мы ее теперь ни на шаг не отпустим.

Вероника, глядя на его решимость, обреченно простонала.

— Вот скажи, — ехидно поинтересовалась Вероника, дотрагиваясь до дверной ручки, — что я, по-твоему, должна наврать родителям?

— Что ты ночуешь у своего парня, — невозмутимо заметил Влад, рассматривая девушку в зеркало заднего вида. Поджатые губы, недовольная мордашка — все это явно высказывало ее отношение к ночевке в его квартире. И никакие разумные доводы так и не заставили примириться Северцеву с этим фактом.

— Ты мне даже не парень! — взорвалась Вероника, уже десятки раз пообещавшая, что ни на какую лестничную площадку она больше не сунется, телефон в руки не возьмет, маньякам отвечать не станет и вообще ляжет спать в десять вечера. Не помогло. Выслушали. Поухмылялись. И велели собирать вещи.

Дан, сидевший на переднем сидении, заржал в голос.

— А вот это мы уже обсудим без посторонних ушей, — отрезал Дангулов, неодобрительно косясь на брата. Тот и бровью не повел, так и продолжил хохотать, умудрившись согнуться пополам.

— А что тут обсуждать? — похлопала глазами Ника. — А вариант: я ночую у начальника… Стремно как-то звучит.

Данил икнул, кажется, истеричный хохот принес свои не самые лучшие плоды.

— Вероника, — процедил сквозь зубы Дангулов-старший. — У тебя десять минут на сборы. Или тебе слабо у меня переночевать?

— Не слабо, — тут же скисла Ника, прекрасно понявшая посыл, скрытый в этой фразе. Действительно, сегодня же его очередь загадывать желание. Которое, судя по всему, начальник только что озвучил. Похоже, выхода нет, придется ночевать у Дангулова. Мда, шикарный инструмент для манипулирования она в его же руки вручила. Работать хочется, но еще больше хочется его обставить. Вот и приходится иногда себе на горло наступать.

Проблему с родителями удалось решить довольно легко. Ника сказала, что пару дней переночует у Ульяны, саму подругу тоже предупредила на всякий случай. При этом искренне надеялась, что вопрос решится быстро. Еще не хватало надолго застрять в компании Дангулова, да еще и в его квартире. Так и влюбиться недолго. А оно ей надо?

К тому моменту, как она спустилась вниз, Дан уже успел слегка успокоиться и теперь поглядывал то на брата, то на подругу. Она не знала, спрашивал ли Дангулов-младший в ее отсутствие что-либо о споре, хотя была уверена, что выводы тот сделал, и выводы правильные. Слишком хорошо он знал и ее, и Влада.

— А может я лучше у Дана переночую? — предложила она компромисс. — Не в первый раз.

Зря она это сказала. Влада прямо-таки перекосило от ее слов, а у его братца началась новая волна икоты. В общем, предложение не оценили, да еще так выразительно посмотрели, что даже Ника сочла за благо промолчать. Умнее будет выглядеть. Наверное.

От брата Дангулов избавился шустро. Тот даже возражать не стал, когда его доставили к подъезду, лишь перед выходом из машины вытянул из подруги еще одну торжественную клятву быть осторожной. Не поверил, хмыкнул и гордо удалился. А Нике тут же было велено перебираться на пассажирское сидение. Вот только всю дорогу водитель почему-то молчал, сосредоточено сжимая руль до побелевших костяшек пальцев.