— Нет, просто…

— Что?

— Интересно стало, — промямлила Ника.

— А если не врать? — насмешливо поинтересовался Влад и практически сразу догадался. — Максим, да?

— Что Максим? — не собиралась выдавать ничего Вероника, но Дангулов и сам все понял.

— Решил, что шпионка ты? — и расхохотался. — Идиот.

— Откуда ты знаешь, что не я? — удивилась Вероника.

— А ты врать не умеешь, — просто ответил шеф. — Играть — да. Но не врать. Дан бы с тобой не дружил столько лет, если бы ты была человеком с гнилью. Да и вообще… Тебе я верю.

Слова звучали несколько грубовато, но оказались неожиданно приятными. Ника даже слегка покраснела.

— Вот спасибо, — пробурчала она.

— Не обижайся на него, он душой за компанию болеет. И лучше так, чем если бы он за тобой шпионил, — улыбнулся Влад. — Ну а раз мы разобрались с недоразумениями, делами и работой, то с меня желание.

— А может еще про работу поговорим? — с надеждой произнесла Ника, не желая слушать, куда он на этот раз отправит ее позориться. Понедельник просто адски тяжелый день.

— Не пугайся, в трансвестита тебя переодевать не буду, — рассмеялся Дангулов. — Желание очень простое. Ты его выполнишь легко.

— Какое же? — поинтересовалась девушка, машинально сминая пальцами тонкую ткань юбки. Нервничала.

— Поцелуй меня.

В первое мгновение Нике показалось, что она ослышалась. Что, это и есть ее задание? Такое простое? Так она может его чмокнуть в лобик и сказать, что задание выполнено. И все. На сегодня отмучилась. Даже странно, что он выбрал такой вариант после всего того, что по ее вине произошло в пятницу. Слишком легко. А ведь Влад игрок. Так почему?..

— Поцеловать? — глупым эхом повторила она, пытаясь сообразить, как же ей все-таки действовать дальше.

— Именно, — невозмутимо кивнул Дангулов, словно попросил ее принести очередную чашечку кофе. Это начинало немного подбешивать. Сначала знакомство с абсолютно левым парнем, теперь поцелуй… Влад словно пытался ее сломать и одновременно что-то доказать. Не лучшая идея с его стороны. — Да, и я говорю про нормальный поцелуй. В губы. Чмок, поцелуй в щеку и прочее не прокатит, Ника.

Как легко он угадал ее коварный план. Слишком хорошо изучил противника? Черт, и что же ей делать?

Да поцелуй ты его, тоже мне проблему нашла, — проснулся ее внутренний голос, — тебе не пять лет все-таки. А так… Поцелуешь, поймешь, что и помнить из прошлого нечего, и все, очарование «властного босса» канет в Лету. Сразу работать будет проще.

Мысль, конечно, циничная, но почему бы и нет? Так перестанет принимать близко к сердцу то, что Дангулов о ней думает, забьет, выиграет пари и получит работу. Вот только две вещи останавливали Веронику.

Первое. А что если все-таки зацепит? Что если тот поцелуй годичной давности, завязанный на адреналине, не показался ей чересчур… своим? Что, если те эмоции, которые она тогда испытала, настоящие? Как ей после этого работать?

Второе. Катя. Она никуда не исчезла, она все также, наверняка присутствует в его жизни. Пусть Северцева и видела эту барышню раз в жизни, пусть она ей и не особо понравилась… Но это нечестно по отношению к ней. Она, похоже, любит Влада.

— Вот так вот просто — поцеловать тебя? И все, задание на сегодня исполнено? — скептически повторила Вероника.

— А что, тебе слабо? — подмигнул ей Дангулов. Он уже давно встал со своего крутого стула и уселся на край стола, прямо возле Ники.

— Мне? Влад, скажи, а ты о Кате подумал? — попыталась воззвать к его честности и благоразумию Северцева. Первую причину она не стала бы озвучивать даже под пытками, а вот вторую… Над второй еще можно поработать. Вот только реакция шефа оказалась неожиданной. Тот недоуменно на нее посмотрел и нахмурился, словно не понимая, о чем речь.

— В смысле? Какое отношение Катя имеет к нашему спору и моему желанию?

Ника молчала, не зная, как лучше сформулировать, чтобы не сорваться и не прибить этого идиота. Вот как можно так относиться к собственной девушке?

В повисшей тишине слышалось только легкое постукивание пальцев Влада о столешницу. Но оно казалось просто громовым и словно гвоздем по стеклу прошлось по самообладанию Ники. Вдох-выдох, спокойствие, только спокойствие. Надо досчитать до десяти и…

— По-твоему это нормально, заставлять меня тебя целовать, когда у тебя есть девушка? Нет, я, конечно, понимаю, что ты обо мне не очень высокого мнения, в свете сложившихся обстоятельств, но ты о ней подумал? Ладно, я, фиг со мной. По отношению к ней это нечестно. Она, значит, тебя ждет, думает, что ты тут весь завален делами и работаешь, а ты меня на поцелуи провоцируешь. Знаешь, как называют таких, как ты, Дангулов?

Не сдержалась. Слова словно против воли вырывались наружу эмоциональным потоком. Она бросала фразу за фразой и все пыталась уловить где-то, хотя бы в глубине глаз, раскаяние. Нет, умом она понимала, что вряд ли пристыдит его, хотел, давно бы одумался и не играл в эти дурацкие манипуляции.

А он… Сидит и пялится на ее так, словно вообще не понимает, о чем Ника говорит. Момент, когда до него дошло, девушка уловила четко. С лица исчезло недопонимание, и губы Влада растянулись в усмешке.

— Так, значит, ты думаешь, что я встречаюсь с Катюхой? Правильно я тебя понял? — уточнил Дангулов каким-то полузадушенным голосом, в котором то и дело проскакивали веселые интонации.

Именно это и заставило Веронику растеряться. Если бы она не сидела на стуле, отступила бы на пару шагов. Куда-нибудь, где будет спокойно и относительно безопасно. Потому что в шаге от Влада она в этом не была уверена. Ни в чем не была уверена. И девушка лишь кивнула. А он расхохотался в голос. Весело, безудержно, словно сбросив маску грозного шефа и «властного пластилина», как сейчас любят говорить. И стал похожим на мальчишку. Искреннего, милого, настоящего. Ника уже начинала путаться, каким он все-таки является на самом деле.

— А что тут смешного? — слегка поджав губы, поинтересовалась она. Внутренний голос притаился тише мышки, боясь испортить цирк своими комментариями. Сама же Вероника уже чувствовала, что, кажется, где-то в своих расчетах допустила ошибку. — Мне кажется, тут не смеяться, а плакать стоит. Это же нечестно по отношению к ней, — упрямо повторила она.

— А теперь послушай меня внимательно, честная ты наша, — смех оборвался так же неожиданно, как и начался. Зеленые глаза встретились с синими и утонули в серьезном взгляде. — Катя не моя девушка, Вероника.

— А кто?

Влад изучал взглядом ее лицо, словно стараясь по мимике определить, о чем же она думает. Стоит ли говорить или нет. Неизвестно, что он прочитал в ее взгляде, но усмехнулся и спросил:

— А тебе так принципиально это знать, Ника? Это же просто условия пари.

Поймал на слове. Действительно, условия пари. Обычное желание. Когда она бегала знакомиться с Олегом, она что-то не интересовалась, есть ли у того вторая половинка. Знала, что это будет мимолетное знакомство. А тут… Да, она не совсем ровно дышала к Дангулову. Да, он ее начальник, он не испарится в небытие, как тот же Олег, который только пару раз написал ей сообщения. И вообще, самое главное — он не Олег, и еще неизвестно, куда может завести этот поцелуй, учитывая характеры их обоих. Но все ее симпатии вряд ли будут иметь значение, если у Влада есть девушка. Меньше всего она хочет стать разлучницей, если Дангулов захочет чего-то большего, чем поцелуй.

— Влад, — мягко произнесла она, стараясь донести свою мысль, — я все понимаю, я тебе никто. Уважения особого не заслуживаю. И да, это условия пари. Но выглядит это так, будто ты показываешь мне свое отношение ко мне и мое собственное место. Мстишь за тот случай годичной давности. Я все понимаю, Дангулов, я уязвила тогда твое самолюбие. Я готова выполнить любые условия пари, но не надо меня при этом выставлять бесчувственной тварью…

Она и сама ставила Влада не в лучшее положение, но там было скорее смешно, чем грустно или больно. Но сейчас… Поцелуй — это хорошо, но такого поцелуя она не хотела. Нечестного, того, от которого стало бы плохо другим.