— Ну и дрянь, — выругался Максим, когда за бывшей сотрудницей закрылась дверь. — Кто бы мог подумать?

— И чего ей не хватало? — задумчиво поскреб ногтем подбородок Влад. — Что ее заставило пойти на это.

— Поверьте моему опыту, мальчики, у нее что-то личное, — произнес Родион Константинович, с довольным видом собирая документы. Эта история для него осталась в прошлом, и теперь он задвинул ее в самый дальний угол на чердаке — как было у Шерлока Холмса. Теперь это не имело значение. Осталось лишь поймать маньяка. Алина свою причастность к данной ситуации отрицала, и все трое в это верили. Значит… Время приключений для Родиона Мирославцева еще не закончилось. (236ad)

— Личное, говорите? — задумчиво переспросил Максим и хитро посмотрел на босса. — Владян, а ты помнишь, как она одно время к тебе неровно дышала? А ты ей намекнул, что на работе ты только работаешь.

— Ты что, думаешь? Да ну нафиг… — не поверил Владислав, но под слегка высокомерно-снисходительными взглядами Родиона и Макса схватился за голову. — Черт побери!

Вот уж действительно — к черту все. И шпионов этих, и отвергнутых девиц, и даже маньяков. Он устал, хочет домой, к Нике. Тем более, что-то ему подсказывало, что за утренний концерт ему будут мстить. Жестоко и беспощадно.

— Почему он так долго? Сколько могут длиться эти дурацкие переговоры? — Ника рассерженно бегала из угла в угол под пристальным взглядом Кира — лимонно-желтого говорящего попугая. Питомец Ульяны склонил голову набок, словно рассматривая перед собой нечто ранее невиданное, суетящееся, прямо как муравей. Странно, раньше подруга хозяйки такой не была. Ох уж эти людишки!

— Позвони ему, — предложила Королева. Вот, совсем другое дело. Сидит совершенно спокойно, не суетится. Кир не зря знал, что его человек особенный, и в голове его явно не опилки, как у того медведя из мультика. Не зря же она всегда вела себя обдуманно.

— Боюсь, что помешаю. Черт, я волнуюсь. И Мирославцев тоже не берет трубку. А вдруг он не успел? Вдруг… — предположений было море, и ни одно из них не было хорошим. Но Ульяна панике подруги не поддалась, схватила ее за руку и подтащила к дивану, затем сама удалилась на кухню и вернулась с прозрачным стаканом.

— Выпей, — скомандовала она.

— Что это? Водка? — Вероника подозрительно принюхалась к жидкости. — А почему пахнет так странно?

— Потому что это валокордин, — рассмеялась Ульяна. — Пей, алкашка моя. Никакого спиртного, мне совесть не позволит сдавать тебя на руки Дангулову пьяную в стельку.

— Да ладно? — подозрительно покосилась на нее Вероника, вспоминая, как они могли отжигать. Как и в клубах, так и просто вдвоем.

— Не сегодня, — уточнила Королева. — Мужик и так задолбался, зачем ему еще больше нервы трепать. О, в дверь звонят. Пойду открою, — и она направилась в прихожую.

Когда послышался знакомый голос, Вероника как оглашенная выбежала к двери и напустилась на Дангулова:

— Ты! Какого черта ты мне не позвонил? Я же волновалась! Что у вас произошло? Все в порядке? До вас Мирославцев дозвонился? Он успел, да?

Она даже не ожидала ответов на свои вопросы, просто стреляла ими со скоростью пулемета. Владислав бы и не успел ответить на этот шквал, да он и не пытался. Усталый мужчина избрал другую тактику — он перехватил сжимающую кулаки девушку и просто прижал к себе:

— Все хорошо, — коснулся губами лба. — Успокойся.

И — о чудо! — Ника действительно затихла. Глядя на это зрелище, сопровождающий друга Макс заржал в голос, за что получил весьма негодующий взгляд от хозяйки квартиры.

— Ну, ладно, это, я так понимаю, единственный и неповторимый босс, — насмешливо произнесла Ульяна, становясь напротив кудрявой коломенской версты. — А ты кто, олень северный? В какой упряжке и каким ветром к нам прискакал? Кто правил — Санта Клаус али эльфы домовые?

— Чего?! — некультурно разинул рот растерявшийся Максим. — Я это…того…

— Да я уж поняла, что ты того, — согласно кивнула Ульяна, заправляя за уши прядь темно-русых волос. — Заходи уж, олень, чаем напою.

— Я не олень! — завопил оскорбленный в лучших чувствах финансовый директор. Так с ним не разговаривали… Да лет пятнадцать не разговаривали, с тем пор, как он был еще глупым тринадцатилетним юнцом.

— Ну да, я даже где-то верю, — Королева задумчиво задвинула указательным пальцем очки дальше на переносицу. — Но, может, перестанем уже им мешать? Заодно докажешь этим, что не олень. Наверное, — последнее слово прозвучало совсем тихо, и Максим даже подумал, что оно ему показалось. Вот нахалка-то! Выглядит лет на восемнадцать, умница в очках, а дерзит так, будто королева!

— Королева, не буянь, — словно в ответ на его мысли пискнула из объятий Дангулова Ника. — Он и так иногда стукнутый на голову, сейчас у него вообще разрыв шаблонов будет.

— Королева? — повторил Максим и заржал, вспомнив свои мысли. Вот уж действительно, королева Королева. Повезло так повезло! Точнее, угораздило.

— Мда, — пробормотала Ульяна, скосив на него взгляд. — Как говорит мой братец, этому столику больше не наливать даже минералки, — и решительно прошествовала в комнату. Макс, ощущая себя в какой-то степени оленем на привязи шагнул за ней, чуть не вписавшись по дороге в косяк. Интересно, а откуда у девчонки такая легкая, танцующая походка?

— Дверной проем на шаг левее, — со смехом подсказала Вероника, утягивая за собой в комнату и Влада. Тот, впрочем, и не особо-то сопротивлялся, покорной овечкой следуя за девушкой. Вот только увидев стакан с прозрачной жидкостью он остановился и грозно нахмурился:

— Это что, водка? Пьянствуем без нас?

— Могу и тебе предложить, — улыбнувшись, Вероника, недолго думая, сунула бокал с валокордином под нос босса. — Приятного, дорогой!

— Фууу, — поморщился Дангулов и даже слегка отшатнулся. Ника рассмеялась, а ее подруга в это время с ногами забралась на диван, уселась по-турецки, касаясь коленками поверхности дивана, и подтянула к себе подушку.

— Может, уже расскажите, что у вас там произошло? Мне эта мадемуазель уже все нервы вытрепала, так что лучше не тяните кота за причинное место.

Кир подтверждающее гаркнул и решил, что ему надоело сидеть на сделанной специально для него жердочке. Почему-то попугаю приглянулась кудрявая макушка Макса, куда он и направил свои яркие крылышки.

— Айщ, — выдохнул Максим, который никак не ожидал нападения сверху. Ульяна отбросила подушку и легонько поднялась выручать своего непутевого и нежданного гостя из лапок своего питомца.

— Кир — хоррроший, — через пару минут гордо заявил птиц, сидящий на руке у хозяйки. Окинул бывшего соперника пренебрежительным взглядом и вынес вердикт: — Олень!

Ника, Уля и Влад покатились со смеху. В народе бытует мнение, что очень часто питомцы похожи на своих хозяев. Сейчас лимонный попугайчик в очередной раз это доказал. И уж тем более подтвердил, что он все понимает и быстро учится — не зря же Королева всего пару минут назад окрестила гостя тем же почетным прозвищем.

— Птеродактиль, — не слишком вежливо откликнулся Максим.

— Тише, Макс, тише, — покровительственно похлопала его по плечу Ника. — Мы не будем никому рассказывать о твоем маленьком позоре. Кирюша, спасибо, что отомстил за его оскорбления, — потянулась она к попугайчику. Тот важно позволил ей погладить перышки. После этого Ульяна, усмехнувшись, направилась к клетке и под возмущенные вопли лимонного бойца закрыла попугайчика.

— Это все, конечно, хорошо, — вернулась она к гостям. — Но, пожалуй, нам лучше выпить чаю. А вам рассказать, что все-таки произошло. Иначе ваша гибель будет весьма скорой.

Через пару минут они уже сидели на кухне, пили горячий, пахучий травяной чай из глиняных кружек и слушали рассказ парней.

— Так, значит, это Алина? — ахнула Ника. — В жизни бы не подумала. Она такая хорошая, милая, помогала мне всегда на первых порах. Без нее мне пришлось бы гораздо тяжелее. Но почему она так сделала?