Алеша недоуменно пожал плечами и сказал в ответ:

— Ничего особенного не делают. Утром родители с моими младшими сестрой и братом отправились порталом на Южное море. Полагаю, там они купались и учили мелких управлять водной стихией, как любит говорить мама: совмещали приятное с полезным. Потом отец заседал с советниками, а мать занималась своими делами, у нее много клиентов, она активно занимается драконьей психологией, благо что сама теперь дракон и большинство своих неудобоваримых экспериментов ставит на самой себе. Мама уже трех своих коллег с Земли уговорила в наш мир переехать, так что работа у нее кипит. Перед обедом папочка изволил кричать на мамочку в ее рабочем кабинете, после чего они мирно явились к семейному обеденному столу. Чем потом занимались — не ведаю, я трансгрессировал по собственным делам.

— Твой отец кричит на мать, но ты считаешь, что они счастливы? — удивилась Риана.

— Да. Мама полагает, что всем надо иногда выплескивать негативные эмоции, а частые врывания разозленного отца в ее кабинет называет надежным показателем стабильности в их отношениях.

Риана совсем растерялась. Как же так? Она совершенно ничего не понимала!

— Твоя мать может совершать действия, способные разозлить отца? — поразилась юная драконица.

— О да, я бы сказал, у нее огромный талант в этом деле!

— Разве она не признала мужа альфой? Разве не подчиняется ему во всем? А как же драконьи рефлексы?!

— Ну, альфой, наверное, признала, я не в курсе таких интимных подробностей, а с подчинением явно не сложилось: отец частенько повторяет, что жена, которая не подчиняется каждому слову, — это страшно неудобно. Что же касается рефлексов, то мама научилась противостоять чужому влиянию еще до того, как сама стала драконом.

Риана потопталась, повздыхала пораженно и опять не утерпела, спросила:

— А ты что сейчас делаешь? Это же знаменитый артефакт!

— Угу, знаменитый. Хочу понять, как он устроен, и сделать еще один подобный.

Драконица так и встрепенулась. Это же ее мечта, ее независимость от Черного Дракона, вечная безопасность для родной страны!

— Мне сделаешь такой артефакт, ясно?! — рыкнула она и опять попала под власть рефлексов, стремясь покорить и заставить подчиниться.

В себя она пришла под насмешливое бурчание:

— Ишь, мелочь, раскомандовалась! В точности как мои сестренка и братишка порой пытаются мной управлять.

Рассвирепевшая Риана расшумелась: «Я не мелочь! Я совершеннолетняя драконица!» — и тщетно попыталась пробить защиту колдуна и показать ему дракона в гневе. Алеша лишь укоризненно головой покачивал и улыбался, пока у него не вспыхнула и не осыпалась на землю сетка заклинаний на черном камне.

Тут он чертыхнулся и нахмурился.

— Почему? Все же верно рассчитано, должно было сработать! М-да, магия личного резерва дракона нужна, только тогда заработает… Крайне редко я жалею, что родился человеком, но сейчас как раз такой случай.

Алеша задумчиво потер подбородок, его рассеянный взгляд случайно упал на злобно шипящую Риану.

— Хм-м-м-м…

Алеша оживился, засверкал глазами, подскочил к девушке и потянул ее к черному квадрату, приговаривая:

— Ты хоть и капризная, избалованная девчонка, но ведь совершеннолетний дракон, верно? Положи-ка ручку вот сюда…

Риана испуганно ахнула и дернулась прочь от него.

— Нет, я не хочу! — завопила она.

Ее отпустили. Алеша раздраженно пробормотал под нос:

— Что ж так не везет сегодня: утром экспериментальный раствор в лаборатории взорвался, днем магией из накопителя камень активировалось не удалось, и дракон под руку подвернулся всего один, да и тот трусливый!

От своего неожиданного бессилия и неспособности управиться с человеком Риана даже ногой топнула.

— Я не трусливая!

— Ну да, ну да… Я не трус, но я боюсь, — фыркнул Алеша и стал собирать свои приборы в широкий ящик.

Смотря за его сборами и понимая, что он вот-вот откроет портал и исчезнет, лишив ее родившейся надежды избежать свадьбы, Риана сказала, стараясь убрать из голоса умоляющие нотки:

— Я согласна помочь тебе исследовать артефакт, я не буду больше протестовать и положу руку, куда укажешь, правда. Можно я в следующий раз тебе помогу, а? Например, завтра, а?

Алеша рассовал по карманам бумаги и накопители и уставился на девушку, размышляя.

— Гм-м-м… — протянул он наконец, — колдуны драконами не разбрасываются. Хоть и мелкий, но свой, личный…

— Я не твоя и не личная! — вспыхнула Риана, у нее даже слезы на глазах выступили.

— Ладно, — смилостивился Алеша, — завтра жду на этом же месте, на восходе солнца. Магическое приглашение на визит скину тебе сегодня вечером.

— О, спасибо! Я живу…

— Да знаю я координаты дворца в Сиреневой стране, и комнаты твои несложно найти будет, — отмахнулся Алеша.

— Ты меня узнал? — ахнула Риана.

— Было б что узнавать — молодых дракониц с фиалковыми глазищами и сиреневыми прядями в волосах в этом мире не так много. Жду тебя завтра, трусливенький дракончик, постарайся поднабраться смелости за эти сутки.

И Алеша со смехом нырнул в портал, спасаясь от выпущенной ему в спину огненной струи.