— У тебя начались проблемы со зрением? Плохо видишь меня в полутьме? Это от переизбытка магии в организме? Может, стоит показаться врачу — ты столько лет жил с ослабленным личным магическим резервом, что сейчас можешь ощущать наркотическое упоение от плещущейся в тебе силы. Голова кружится, чувствуешь, что готов свернуть горы, супергероем себя считаешь? Поговорим об этом?

Золотой Дракон отступил. Взгляд его заледенел. Зубы скрипнули.

— Достаточно простого «нет», — сухо сказал он, — я никого не вовлекаю в принудительные отношения. Ты выбрала себе новых питомцев?

— Не себе, а твоим невестам.

Драконьи зубы скрежетнули сильнее. Леру окинули свирепым огненным взглядом и потом в гробовом молчании наблюдали, как она самостоятельно отлавливает змей, ящериц и жаб, отбирая наиболее симпатичные экземпляры. Когда все пять объектов грядущих экспериментов с человеческой психикой были рассованы по стеклянным ящичкам и отнесены лакеями в оранжерею южного крыла, Гленвиар бесстрастно и официально попрощался с ней.

— Жду утром в северной башне, — напомнила Лера.

— Ты же велела мне летать с Селианом? — холодно отозвался дракон.

— Завтра мы полетим не на крыльях, так что твоей спутницей опять буду я.

Гленвиар замер на месте, озадаченно уставился на нее, но уточнять ничего не стал: подчеркнуто равнодушно кивнул и исчез в бесконечных анфиладах дворца.

«Работать с клиентом все тяжелее и тяжелее, — вздохнула Лера. — Хуже всего, что сама виновата: нельзя было взирать на него с таким щенячьим восторгом! Надо впредь смотреть в другую сторону!»

Елки-палки, «смотреть в другую сторону»! Вот что казалось ей важным в этих словах!

Лера подхватила юбку и понеслась обратно к главному советнику.

С воплем «Я поняла!» Лера влетела в лабораторию. От ее шумного появления Эриас вздрогнул и уронил колбу с жидким содержимым. Содержимое выплеснулось на его записи и начало быстро растворять их, наполняя воздух противными миазмами. Колдун плеснул поверх нейтрализатора, с сожалением оглядел уничтоженные бумаги и включил магический очиститель воздуха, тихо затарахтевший у его стола.

— Что именно вы поняли, Лера?

— Что не так с портретом Зеленого Дракона. Все другие портреты смотрят вам вслед, когда вы проходите мимо них, а этот иногда скашивает глаза в другую сторону. — Подскочив к стене, Лера продемонстрировала сказанное: — Следите за глазами Зеленого Дракона, а я пойду вправо. Видите — он смотрит не мне вослед, как прочие! Это трудно заметить, ведь изменение фиксируешь уходя, краем глаза, и сперва кажется, что движение его глаз такое же, как у остальных. Рассматривать портрет, стоя перед ним, бесполезно — он глядит прямо, как все, нужно именно двигаться, чтобы заметить разницу.

Эриас оживился:

— Походите еще, в разные стороны.

Лера походила. Вправо, влево, вперед и назад. Экспериментальным методом они выяснили следующий факт: портрет Зеленого Дракона скашивал взгляд всегда в одну и ту же точку, независимо от того, куда двигался проходящий мимо человек. Этой точкой был угол справа от входной двери, противоположный тому, откуда появлялись полтора месяца тому назад неизвестные в масках и колдовской туман.

Что только не делали колдун и психолог с несчастными стенами и полом этого угла! Обстучали каждый квадратный миллиметр, исследовали магией, поливали зельями, проявителями, нейтрализаторами, зачитывали в этом углу заклинания открывания и снятия чар и прочая и прочая… Ничто не помогало: угол так и оставался обычным углом, скрытые порталы или символы не показались на ограничивающих его поверхностях.

— Не-е-ет, ну что-то тут точно должно быть, — простонала усталая Лера, плюхаясь на диван в спальне советника и любуясь безмятежным личиком спящего Алеши.

— Уж не знаю, что еще можно попробовать, если даже иномирные колдовские способности вашего сына никак не помогают, — разочарованно сказал Эриас, останавливаясь рядом.

Лера потрясла серебристыми нитями магии, все еще окутывающими ее ладони, и спросила:

— Алеша точно станет здесь колдуном, вы уверены?

— Больше, чем в чем-либо другом. Если вы без обучения можете творить сложные заклятья с его помощью и лишь усилием своего воображения, то Алеша вырастет самым могущественным колдуном нашего мира, в этом у меня сомнений нет. Подумайте, Лера, насколько лучше наш мир: свежий воздух, прозрачная вода, прекрасно развитая медицина и магия, которая покорится нашему мальчику. — Главный советник заботливо поправил подушку под головой Алеши, не заметив непроизвольно высказанное им местоимение «нашему».

«Магической школы сыночку не избежать — Эриас мне всю совесть родительскую перетряхнет, лишь бы выучить Алешу на магистра колдовских наук, — с улыбкой думала Лера, наблюдая, как главный советник перекачивает магию в накопитель у кровати Алеши, наполняя его доверху, хоть там еще и оставалось более чем достаточно серебристого тумана. — Если в Золотой стране закончатся перебои с магией, то жить можно и на Земле, а сюда перемещаться на занятия порталами — золотых у меня накопилось немало, надолго хватит, чтобы магию для этого закупать. Словом, если сын захочет обучаться колдовству, то я препятствовать не буду, а вот самой жить рядом со счастливым в браке Гленвиаром…»

Сердце у Леры екнуло при этой мысли, на душе вдруг стало горько и муторно, но она посмотрела на сына и вынырнула из омута тоски и самобичеваний. Если самовнушение помогло ей преодолеть боязнь змей, то уж неуместные новорожденные чувства из души точно выкинуть сможет! Она будет очень стараться, и у нее все получится. А сейчас хватит бездельничать — надо за лыжами на Землю «спорталить» и «гостинцы» невестам выдать.

Презенты в стеклянных ящиках невестам не очень приглянулись. Стоны «Фу, какой ужас!», «Какая гадость!», «Мерзость!», «Это я в спальню не понесу!» наполнили оранжерею. Амалия, Джули, Криста уныло взирали на извивающихся змей, Терине досталась ящерица, а Пеле — жаба. Всё согласно данным многочисленных тестов, в соответствии с выявленными фобиями.

— Неужели нельзя иначе? — взвыла Криста, когда ее змея ударилась головой в стеклянную стенку ящика, пытаясь напасть. — Я ненавижу змей, я их ужасно боюсь!

— Знаю и напоминаю: вы — невесты дракона, у которого весьма проблемные для совместной жизни рефлексы. Если вы не перестанете бояться змей, то ваш брак с повелителем превратится в сущий ад, и вы оба будете глубоко несчастны. Мы не раз говорили об этом, и я предупреждала, что смогла придумать лишь один метод противодействия ментальному воздействию дракона. Мне этот метод хорошо помогает, надеюсь, что скоро вообще не буду подвластна драконьему гипнозу, и вы добьетесь такого же успеха. Пока что от вас требуется только одно: поставить террариум рядом с кроватью и самостоятельно кормить своих питомцев. Вакцины вам ввели, так что вашей жизни ничто не угрожает, про варианты нападения змей я уже вам рассказывала, и вы не повторите моих ошибок.

Невесты дрожали и с отвращением отворачивались от своих питомцев, и Лера перешла к хорошим новостям:

— Все желающие с завтрашнего дня начнут заниматься танцами! Изира придет после полдника, она профессиональная танцовщица, несколько лет зарабатывала себе танцами на жизнь. А еще я договорилась с военным советником, что вас научат водить машину, если хотите. Амалия, ты еще не передумала сесть за руль?

— Нет-нет, не передумала! — мигом откликнулась обрадовавшаяся блондинка. — Еще Джули хочет научиться водить машину, можно нам вместе на занятия ходить? И на танцы, и на вождение?

— Можно, я попрошу, чтобы уроки вождения вам поставили на вечера, когда вы свободны.

— Спасибо! — Будущие автолюбительницы с куда большей приязнью взглянули на своих питомиц, и Амалия сказала: — Ладно, змея у кровати — это мелочь за исполнение мечты. Вы очень боялись змей, Лера?