— Все будет хорошо, сынок. Мамочка справится со всеми своими страхами, и ты у нее вырастешь сильный, здоровый и храбрый, — прошептала она, осторожно касаясь гладкой щечки, на которой сиял солнечный зайчик.

— Что у вас за страхи? — спросил главный советник. — Неужели во дворце кто-то смел угрожать вам?!

— Нет-нет, все хорошо, это… гхмм… рабочие страхи, нужные страхи. Эриас, у вас тут куча доспехов, есть ли какой-нибудь железный воротник на шею?

— Для вас? Шейка у вас больно тонкая, если только из подросткового что подойдет: когда мальчиков учат фехтовать, то они обязательно надевают полную амуницию. Примерьте это.

Лере выдали металлическую конструкцию, которая защелкивалась на шее, окружая ее надежным кольцом.

— Спасибо. Надеюсь, ошейник не зачарован?

— Нет, это Асиру принесли, чтобы застежку поправил — кузнецы не справились, тут только магией сработать можно было. Зачем он вам?

— Нужен, Эриас, просто нужен.

— Ладно, — усмирил свою любознательность советник, — профессиональная тайна — не пустой звук, я все понимаю. Лера, можно обратиться к вам с немножко странной просьбой?

— Если только не длительной: у меня встреча с Гленвиаром скоро, а дворец — домик большой.

— Походите по лаборатории, потрогайте предметы, стены — вам ничто не покажется подозрительным? Может, магию какую почувствуете?

— Все пытаетесь отыскать во мне ведьминские таланты? Я даже меч Гленвиара исправить не смогла — магическая ниточка ко мне не протянулась.

Эриас что-то хмыкнул, а Лера пошла гулять по залу, старательно обходя трупики летучих мышей и прочие неаппетитные ингредиенты магических зелий. Что в куче странных магических приборов и всяких жутких штуковин может показаться ей подозрительным? Да все подряд! Человеческий череп в углу с синими огнями в пустых глазницах — совсем неподозрительная вещь? Шевелящаяся тигриная шкура без головы и отличной выделки, которая рычит при твоем приближении, — вообще обыденное явление, да? Портреты неведомых людей на стенах, которые моргают, смотрят на нее и поворачивают головы ей вслед, — вовсе пустяк, не стоящий внимания. Если бы она хорошо обследовала эту лабораторию раньше — ни за что не сидела бы тут в одиночестве, почитывая книжки! Еще немного такой прогулочки — и у нее сформируется новая фобия.

— Вы потрогайте, Лера, ладонями коснитесь, — уговаривал Эриас.

Вот еще, смелую нашел — руками такие штуки трогать. Но советник продолжал гундеть, и Лера решилась. Выбрав невинный на вид мяч, она протянула к нему руку. Мяч заискрил, и от него потянулись к ее пальцам серебристые ручейки магии.

— Отлично! — завопил советник так, что Лера шарахнулась прочь от мячика и ручейков. — Теперь давайте выйдем за двери.

Леру ухватили за локоть и уволокли в коридор. Закрыв двери, Эриас вновь протянул ей мячик:

— Коснитесь, — велел он.

— Это не лучший волейбольный мяч Гленвиара? — уточнила наученная горьким опытом Лера. — Дракон не примчится ко мне с претензиями?

— Это не мяч, это универсальный нейтрализатор.

— Нейтрализатор чего? — попятилась Лера от настойчиво протягиваемого ей мяча.

— Всего магического, — нетерпеливо ответил Эриас, — не действует только на личный резерв драконов. Давайте, Лера, просто протяните руку!

Протянула. Ничего.

Дотронулась. Совсем ничего: ни магических ручейков, ни тепла какого-нибудь, ни-че-го.

— Только не говорите, что я — дракон! — ахнула Лера.

Советник выпучил на нее глаза и от души расхохотался. Нет, а какой вывод она могла сделать? В лаборатории-то магия к ней потянулась, а тут — бах, и нет ничего, а Эриас сам говорил: на драконов не действует. Так почему бы не предположить, что мячик ее прощупал, определил ее принадлежность к ползающе-летающим гадам и отключился? Конечно, боже упаси от «великого счастья» оказаться драконицей, и хорошо, что советник смеется до слез над ее магической необразованностью.

— Нет, Лера, вы точно не дракон, — выдохнул наконец Эриас. — Во-первых, внешних признаков нет, а они обязательны. Во-вторых, ваша реакция на воздействие повелителя стопроцентно человеческая. В-третьих, драконы чуют своих сородичей даже под сложной магической личиной или скрывающим пологом, так что в вас определенно нет ничего драконьего. Давайте-ка вернемся в лабораторию, и вы попробуете протянуть руку к одному зачарованному кинжалу, только умоляю — постарайтесь в этот момент ни о чем вообще не думать!

«Господи, я сегодня один раз уже протянула руку не думая, так Вира меня чуть не задушила. Теперь опять — протяни руку не думая», — сердилась Лера, но сделала, как ее попросили.

От кинжала отделился серебристый волосок, мигом обвил ее руку, точь-в-точь как Вира, и тут же спрятался обратно, Лера и охнуть не успела. По спине ее прошла дрожь испуга — слишком ярко вспомнилось недавнее происшествие. Ой-ей, она мягким местом чует, что неспроста этот волосок высунулся! А Эриас, похоже, и не заметил этот мимолетный проблеск серебристой магии, он чересчур довольно приговаривал, не объясняя объекту его экспериментов, а чем, собственно, он доволен:

— Так-с, вернемся обратно в коридор, за пределы экранирующего лабораторию полога.

— Мне пора идти к Гленвиару, вы же сами твердите, что нельзя заставлять его ждать, — напомнила Лера, покорно выходя в коридор.

— Да-да, вы только коснитесь кинжала.

Опять ничего. Никакого отклика магии.

— И что это значит?

— Вы не ведьма, Лера!

— Это я уже слышала.

— Но ваш сын — сильный колдун!

ЧТО?! У Леры вылетел из головы подозрительный всплеск магии кинжала, она покачнулась от потрясения и чуть не упала, а советник принялся объяснять:

— Я сразу удивился: все приборы не видят в вас способностей к управлению магией, а меч зачаровать вы смогли, и как хитро — я так и не заметил лишних нитей в магическом плетении! А потом сообразил: между вами и сыном сильная кровная и душевная связь, поэтому вы можете пользоваться его способностью к управлению магией, когда находитесь достаточно близко. Как бы черпаете в нем силы, берете взаймы, понимаете? Но стоит уйти далеко или за границы экранирующего полога — и всё, ваши способности исчезают. Поскольку эти способности вовсе не ваши, понимаете?

Лера поняла пока только одно и взвизгнула:

— Я забираю у Алеши силы?! Я делаю его слабее?!

— Нет! Клянусь, Алеше вы ничем не вредите! Я о другом толкую: Лера, скажите, вы не рассматриваете возможность остаться в нашем мире навсегда? Я бы выучил Алешу, он занял бы мое место главного колдуна в этой лаборатории, а в вашем мире его талант пропадет втуне! Огромный талант, вы не можете так поступить с родным сыном, Лера, подумайте!

Лера закрыла глаза и сосчитала до десяти. Вдох-выдох, вдох-выдох. Это она тут с ума сойдет, а не Гленвиар!

— Еще рано говорить о таком будущем, — глухо ответила она. Хотела напомнить, что сын смертельно болен, но ком в горле сделал ее временно немой.

— Я в вас верю. И в Алешу тоже.

— Тогда берегите его, Эриас, может, те враги приходили, чтобы убить его?

— У вас слишком богатая фантазия, — улыбнулся советник. — Уже выяснилось, что в лабораторию вторглись не из-за вас, они искали в ней часть одного древнего артефакта.

— Что за часть? — заинтересовалась Лера.

— Не знаю, я ничего найти пока не смог. Поэтому и попросил вас погулять по лаборатории, у вашего сына весьма специфическая сила, иномирная, а доступ к ней пока имеете только вы, поэтому я и нитей новых на мече не увидел, и поэтому у вас есть те возможности в поисках, что отсутствуют у меня. Заходите, Лера, всегда рад видеть вас гуляющей по моей лаборатории!

— Еще бы, — усмехнулась Лера. — Приду обязательно, но с вас рассказ об артефакте.

И они расстались, тепло улыбнувшись друг другу. Кажется, в этом мире у Леры появился верный друг — главный советник, всегда готовый помочь советом и делом и всегда искренне радующийся ее приходу.

По дороге к голубой гостиной Лера размышляла о том, что ее список вопросов, подготовленный к прошлой консультации, утратил свою актуальность. Какая разница, ощущает ли дракон пробуждение инстинктов и насколько полно уходит в бессознательное состояние, если он в любом случае не способен себя контролировать, а человек никак не может остановить его ментальное вторжение? Ее новая рабочая гипотеза «Как только яперестану бояться змей, я стану неуязвимой для ментальных атак дракона» позволяла отложить в сторону проблемы драконьих рефлексов и, соответственно, высвобождала время для других насущных вопросов. В первую очередь надо выяснить, на что, кроме фобий, опирается Гленвиар в своем ментальном воздействии на человека. Или это единственная опора?