Смутившийся полководец не заметил, как напряглось лицо дракона, в какой хищный оскал раздвинулись его губы, и не заподозрил, как близко подобралась к нему смерть в этот момент. Селиану очень повезло, что он смог дать верный, а главное, честный ответ:

— Да, я влюблен в Амалию. Если вы загрызете меня за это — что ж, так тому и быть. Я понимаю, что интересы государства куда важнее чьих бы то ни было чувств, и искренне желаю вам счастья в браке, повелитель.

— Загрызу, если еще раз заявишься к Лере после захода солнца, — рыкнул Гленвиар, — а свою слезливую, сентиментальную Амалию можешь хоть завтра под венец тащить, мне она даром не сдалась, я вскоре объявлю о «разрыве помолвки». Так, нас все драконы покинули?

Гленвиар прислушался к магии плетений дворца: в его стенах оставались лишь ближайшие соседи, не участвовавшие в интригах Изумрудного, — Красные Драконы, отец и сын, причем Ровиал быстро приближался к главному выходу из дворца. Оборвав невнятные бормотания военного советника, Гленвиар сказал:

— Иди уже, мне надо проводить последних визитеров.

Наследник Красного Дракона вышел на беломраморную лестницу, но не спешил активировать магию приглашения для создания обратного портала в свою страну. На вежливые реплики Гленвиара о прошедшем приеме, погоде, международной политике Ровиал отвечал кратко, пока не решился и не шагнул к нему широко, говоря:

— Гленвиар, вы уже выбрали себе невесту, две другие девушки, с которыми работала ваша ведьма, вам уже не нужны. Вы дадите мне позволение продолжать и дальше навещать вашу страну?

— С какой целью?

Слушая сбивчивые объяснения, в которых то и дело мелькало имя Джули, Гленвиар с неудовольствием думал:

«Чувствую себя престарелым папашей, выдающим замуж засидевшихся дочерей. Вначале Эриас, спрашивающий благословение для Терины, потом Селиан со своей Амалией, а теперь и Джули отдать просят. Когда это Ровиал к ней присмотреться успел, спрашивается? Хорошо Лера девушек к семейной жизни подготовила — влёт все невесты разошлись. Плохо, если Ровиал уломает-таки эту кучерявую Джули на брак: кто у них бессменным семейным психологом будет, спрашивается? А Лера мне самому нужна, нечего ей по клиентам мотаться! Ладно, завтра всё с ней обсудим».

Туманно пообещав подумать и спровадив Ровиала в Красную страну, Гленвиар облегченно выдохнул и открыл портал в спальню, мечтая поскорее увидеть свою женщину, по которой успел соскучиться.

В комнатах было пусто, он понял это сразу. Леденящий страх тонкой струйкой начал просачиваться в сердце, ускоряя его сумасшедший стук. Он же отдал четкий приказ не покидать комнат! Леру смогли выкрасть отсюда? Это невозможно, чужих запахов и остатков аур в помещениях нет! Она вышла сама, но зачем?! И как ее охрана выпустила?!

И тут Гленвиар ощутил страшный магический удар в сердце: Леру перенесли порталом за пределы замка! Более того — за пределы его страны…

Он метнулся к месту разрыва пространства и очутился перед лабораторией Эриаса, у дверей которой замерли пораженные охранники.

— КАК?!! — заревел он, и старший охраны повалился на колени, сметенный ментальным нападением дракона, приказавшим озвучить последние четверть часа, оставшиеся в его памяти.

«Она нарушила мой приказ! Просто взяла и нарушила его, мотивируя это тем, что Лера не моя подданная?! У нее случилось помрачение рассудка?!» — не мог поверить услышанному Гленвиар. За все сто лет его жизни никто и никогда не нарушал отданных им приказов!!!

Но не этот вопиющий поступок был сейчас важен — надо было лететь молнией спасать свое сокровище!

Магия портала сообщила, что Леру унес Красный Дракон. Последний из гостей захватил с собой самое ценное, что было в его дворце! По горячим следам портала Гленвиар перенесся в Красную страну, не обратив внимания на резкое понижение своего личного резерва при прорыве защиты границы. Лера должна быть где-то здесь, где-то близко! Аура чужой магии мешала сориентироваться, лишала сил, Гленвиару казалось, что он пытается бежать в глубокой воде…

В следующий миг из его горла вырвался горестный вопль: по коже прошел жар, сообщающий, что с Леры сняли все его защитные заклинания. Его женщина осталась беззащитной перед врагом.

Гленвиар закружился в магическом вихре и понесся вперед, преодолевая сопротивление чуждой ему магической ауры и ветра в лицо…

Свежий вечерний ветер охладил тело Леры и вернул ясность мысли. Ни к какому сыну ее не перенесли — она стояла на поляне, окруженная десятком воинов в чужой форме: не черно-желтой, как в Золотой стране, а в бордово-алой, как… ну да, как в стране Красного Дракона, перенесшего ее сюда.

Перед ней стоял этот ухмыляющийся псевдоблагодетель, с лица которого исчезло, будто стертое губкой, милое и обаятельное выражение добродушного мальчишки. Алеши здесь нет и не было, а теперь, похоже, без вести исчезнет и она сама.

Тем не менее Лера не удержалась от вопроса:

— Где мой сын?

— В Золотой стране, — ухмыляясь, развел руками Красный Дракон. — Спрятан Гленвиаром в одной из больниц, далеко от столицы.

— Вы обещали перенести меня к нему, — сухо напомнила Лера.

— О, нет, не извращай моих слов. Я спросил, помочь ли тебе с переносом к сыну, следующий же вопрос был: согласна ли ты на перенос, без уточнения — куда именно. То, что ты увидела в этих двух вопросах логическую взаимосвязь, которой в помине не было, — твои проблемы.

Здорово Красный жонглирует словами. Как легко ее заманили в западню, ловко сыграв на материнских чувствах! Понятно, почему Красный так сговорчиво остался дожидаться в коридоре: он знал, что Алеши в лаборатории нет, что ей этот факт неизвестен и что охрана примчится в комнаты, когда она начнет кричать. И мирно дождался, когда она в гордом одиночестве вылетит ему прямо в руки! Откуда он всё знал? Он следил за лабораторией и слышал ее разговор с охранниками: ей не померещились вчера красные глаза, просто она не сообразила, что красный — естественный цвет глаз, а не магическое их свечение. И информаторы по всей стране у него точно были и вовремя доложили Красному обо всем, чего не знала она.

«Мне стоило насторожиться, когда он предложил перенести меня порталом: гости не могут перемещаться порталами на территории дворца, кроме того, кто похитил артефакт невесты Гленвиара. Стоп, почему „похитил“? Первая невеста Гленвиара была его дочерью! Получается, Красный Дракон сам снял кольцо с Илии перед ее смертью? Может, он организовал помолвку только для того, чтобы получить артефакт с оттиском личной магии Гленвиара? А потом что — убил ради него свою дочь, чтобы без помех пользоваться артефактом не три дня до свадьбы, а три года, сдав Золотому Дракону подделку вместо остатков кольца? Как-то даже для коварных драконов это перебор… Он сумасшедший?»

— Зачем вы перенесли меня сюда? — спросила Лера, подавляя дрожь в голосе. На ее долю сегодня столько потрясений выпало, что злобный безумный дракон — это мелочь.

— Ты знаешь, где в лаборатории находится десятый, управляющий, камень? — сразу в лоб спросил Красный Дракон.

Ага, это точно он наведывался к Эриасу и облетал всю магическую цепь на территории Золотой страны.

— Нет, — отрезала Лера, не учтя чуткий нюх дракона.

— Лжеш-ш-ш-шь, — довольно прошипел Красный Дракон. — Ничего, сейчас ты нам все расскажеш-ш-ш-шь, здесь я могу сделать с тобой все что пожелаю.

В Леру полетел сгусток огня. Это магическое пламя, как вода, растеклось по ее телу, прожигая насквозь одежду и опаляя кожу. Жгло все: лицо, руки, грудь и спину, Лера закричала от дикой боли, старалась сбить пламя руками — и причиняла себе еще больше мук, прикасаясь к воспалившейся коже. Огонь дошел до ступней ног и погас, а дракон-садист сообщил довольно:

— Теперь на тебе нет охранных заклинаний Гленвиара, которые могли бы помешать… хм-м-м… нашему конструктивному диалогу.