— Соберитесь теснее, купол слишком большой, магия накопителя быстро истощается! — кричал колдун.

— Отойдите как можно дальше, а то достанут до вас! — кричали воины, кружась вихрями в блеске мечей и свистящих в воздухе метательных кинжалов.

Растерявшись от противоречивых приказов мужчин, девушки, как цыплята, сгрудились поближе к Лере.

— Не стойте, подбирайте упавшие кинжалы! — крикнула Лера и бросилась подавать пример: подхватив с земли кинжал, она неумело, но сильно метнула его в ближайшего зверя, и тот взвыл от боли, отскакивая в сторону. — Бросьте девушкам по короткому мечу! — воззвала Лера к воинам, и к ее ногам упали пять клинков. — Хватайте и крутитесь, как мужчины, на нас уже наскакивают сзади!

С последним воплем она рубанула по загривку злобного зверюгу, летевшего с оскаленной пастью на спину Джули. Женский визг на миг перекрыл все другие звуки, а потом раздался гневный крик старшего группы солдат:

— Какого рожна до сих пор не послан магический сигнал бедствия?!

Молодой колдун охнул и выпустил в небо яркий столп красного огня.

— На переобучение отправлю, бестолочь! — рявкнул старший, с размаху рассекая мечом сразу двух зверей.

Под куполом шакалидов осталось мало, но в безумии гона нападали они яростно, а магический купол после сигнала SOS начал тускнеть…

На поляне раскрылся черный зев портала, из него выскочила одна высокая массивная фигура, и всю гигантскую стаю тут же смело воронкой смерча и подняло выше деревьев. Магический купол лопнул от голубой стрелы, врезавшейся в него, и эта стрела расширилась в воронку, в которую засосало зверюг, еще остававшихся в живых под куполом. Властный взмах руки дракона — и вся неисчислимая свора унеслась куда-то за линию горизонта.

— Лер-р-ра! — разнесся над поляной рык пострашнее прежних.

«Опять я буду виновата?! Что за предвзятое отношение, елки-палки!!!»

Ее выхватили магическим лассо из общей толпы, прижали к драконьему телу и обнюхали при всех. Лера хоть и растерялась от такого напора, но профессионал — он в любой ситуации профессионал, и промолчать она никак не могла, горячо зашептав клиенту, чей брак бралась устроить:

— Гленвиар, тебе не ко мне надо было бежать. Романтическое спасение точно произвело впечатление на невест, может, стоит его закрепить утешением и проявленным вниманием?

Ценный совет психолога не оценили.

Ее отстранили от тела. Обожгли яростным взглядом.

— Дура! — рявкнул Гленвиар.

«Полная», — согласилась Лера, смотря, как он широко шагает в сторону невест, как девушки, всхлипывая, виснут на нем, обнимая в шесть рук со всех сторон, заливая слезами его грудь и рубашку. Вот рука дракона неуверенно приподнимается и гладит Амалию по растрепавшейся белокурой головке. Девушка судорожно вздыхает и прижимается тесней к широкой мужской груди.

«Душераздирающее зрелище, — мрачно подумала Лера и решительно отвернулась. — Эксперимент закончен, полоумная психологиня? Он первым делом бросился к тебе, а ты что сделала? Отправила его в объятья других женщин! Ну и что, что ты сама собиралась организовать ему экстрим-шоу с участием невест для пробуждения в них пылких чувств и не удержалась от того, чтобы воспользоваться предоставившимся шансом! Может, пора уже поверить в его чувства к тебе, а? Поверить, что с тобой он с большей вероятностью обретет счастье, чем с кем-то другим? Полюбят ли дракона девушки — это еще большой вопрос, а ты уже безумно любишь! Утопи его в своей любви, и он ответит взаимностью и обретет счастье. Точно ответит взаимностью, ты же профессионал в области чувств, верно? Но как же трудно вновь поверить в надежность мужчин! Предательство Айвара сильно меня задело, а, как говорится, обжегшись на молоке, дуешь на воду. Правда, в моем случае стоит сказать: дуешь на бензин».

Она не расслышала появления охотничьего отряда и вздрогнула, когда ее локтя коснулась широкая ладонь Селиана, тоже пасмурного, как осеннее небо, и хмуро взирающего на прижавшихся к повелителю девушек.

— Лера, с вами все в порядке? — участливо спросил синеглазый военачальник, поддерживая ее под руку.

— Да, спасибо, — признательно улыбнулась ему Лера.

Над поляной опять разнесся раздраженный рык дракона.

Уже в крепости Лера увидела, что охотники принесли с собой полумертвого от истощения зверя, похожего на лисицу, с перебитыми передними лапами.

— Что с ним? — с жалостью спросила она.

— В столичном зверинце все поправят, — уверил ее Селиан. — Он попал в капкан, а тот стервец, что этот капкан поставил, не пришел его проверять. Бедолага мучился несколько дней на жаре без воды и пищи со сломанными лапами.

— Ужас, — дружно выдохнули девушки.

— Да, капканы — страшная вещь, — хмуро сказал Гленвиар. — Особенно если не веришь в их существование…

Золотой Дракон скомандовал отбытие во дворец. Лера махнула рукой невредимым, но все еще перепуганным девушкам, Селиан подхватил лисицу, и они нырнули в портал.

У Леры набатом стучала в голове фраза Гленвиара о капканах, напоминая очень давний разговор в саду у гарема. Опустевшего гарема… Он имел в виду именно то, о чем она сейчас вспоминает? И чей образ он себе представлял, говоря о капканах? После сегодняшнего случая Лера настолько уверовала, что Гленвиар думал о ней, что до самого утра спала очень чутко, на подсознательном уровне ожидая полуночного визита в свою спальню с выяснением отношений и не только… Ее не пугали памятные рассказы наложниц об ужасе совместных с драконом ночей: если ей уготованы страх и униженность, то она смирится с ними, отодвинет их на край сознания, лишь бы насладиться прикосновениями к его горячему телу, заглянуть в подернутые дымкой желания любимые глаза. Она не возненавидит своего мужчину за рефлексы, которые тот не может контролировать, если те все-таки подействуют. Но подействуют ли? Ведь брачные рефлексы подчинения тоже завязаны на иррациональные страхи людей, а у нее нет больше фобий, она свободна от драконьего ментального рабства! Одним словом, Лера верила всем сердцем и ждала.

Не дождалась.

А поутру стали прибывать драконы.

«Такое количество красавцев и писаных красавиц одновременно можно увидеть на Земле разве что на красной дорожке церемонии „Оскар“, но даже там не наберется столько высокомерия и спеси, — наблюдала за гостями Лера. — На склонившихся в поклонах людей — ноль внимания, а встречают их самые именитые придворные и советники в полном составе, выстроившись в почетном карауле».

Прибывали гости на аллеи дворцового парка перед парадным входом: хлопок от раскрытия портала — и вот еще одна величавая, разодетая в шелка цаца горделиво плывет по беломраморным широким ступеням лестницы мимо склонившихся до земли придворных к застывшим наверху с радушными улыбками Гленвиару, Лере и Эриасу. Золотой Дракон стоял ступенькой выше, чем его доверенные лица.

— Добро пожаловать, повелительница Розовая Драконица. Безмерно рад видеть вас в Золотой стране. — Склонившись над протянутой ему ручкой, Гленвиар запечатлел на тонкой кисти вежливый поцелуй. — Поздравляю с помолвкой дочери. Как здоровье Алиры?

— Благодарю, у нее все отлично. Поразительно плотная магия в вашей стране, не припоминаю, чтобы когда-либо можно было сказать подобное об ауре страны бескрылого дракона. Ваша магическая сила так и давит! — с неудовольствием заметила дамочка, передернув изящными обнаженными плечиками.

Лера с трудом удержала на лице вежливую улыбку при бесцеремонном упоминании о «неполноценности» ее любимого мужчины, а Гленвиар и бровью не повел: Розовая Драконица была не первой, кто сыронизировал по этому поводу.

— Ужасно неприятное ощущение, когда твоя магия находится под таким гнетом, хоть я и понимаю, что в чужой стране этого следовало ожидать. — Драконица перестала высказывать претензии и решила проявить ответную учтивость: — Как ваши дела, Гленвиар?