«Елки-палки, впервые жалею, что семейную психологию я изучала на Западе, а не на Востоке! — думала Лера. — У мусульман наверняка есть отличные методики, позволяющие убедить женщину в том, как это здорово, что у мужа куча жен и наложниц! Правда, тут все равно у меня возникла бы морально-нравственная проблема: насколько этично убеждать клиента в том, во что сам не веришь? В местных законах утверждено единобрачие и нерасторжимость супружеских уз, следовательно большая часть населения придерживается традиционных взглядов на семью и вряд ли драконьи невесты спокойно отнесутся к наложницам в гареме. Ясно, что о гареме они изначально знают и, скорее всего, уже планируют приберечь все свои пылкие чувства при себе, не одаривая ими мужа-изменника. Хм-м-м, я бы на их месте в случае навязанного брака с полигамным мужчиной поступила так же, но вопрос: как быть с драконьим счастьем?»

Подавляя приступ нервного смеха, Лера напоминала себе два главных правила психолога-практика. Правило первое: «При работе с клиентом не стоит отчаиваться из-за незначительных трудностей». Правило второе: «Все трудности — незначительные». Любому клиенту можно помочь, надо лишь придумать верную стратегию!

Итак, Лера брела по извилистым коридорам дворца и думала о той самой верной стратегии, то есть… о сказках. Сказках, в которых увидел принц Золушку — и сразу полюбил. Голубая мечта семейного психолога, особенно если ему предстоит устроить счастливый брак за полгода при пятидесяти процентах неизвестных лиц и пятидесяти процентах — крайне неудачного для брака кандидата. В реальном мире все не так, как в сказках и женских романах со счастливым концом. Но все же она сейчас в магическом мире — возможно, хоть тут сказки становятся былью? Примерит она хрустальную туфельку сотне девушек — и готов счастливый брак.

От тоскливой безнадежности Лера спросила:

— Скажите, Эриас, у вас бывали случаи, чтобы какой-нибудь дракон искренне увлекся человеком? Может, служанкой какой, а? Посмотрел, как она крупу перебирает, умело платья штопает, — и чувствами воспылал, женился, а?

Главный советник сморщился так, словно она ему испуганного скунса под нос сунула.

— Можете не отвечать, — вздохнула Лера.

— Какой странный вы задали вопрос. Служанки — это… гм-м-м… служанки. При чем тут чувства и женитьба драконов? Невесту повелитель выбирает из самых влиятельных и богатых семейств. Девушек привезут завтра, после обеда. — Эриас сообщил о приезде драконьих невест обыденно, как о поставке фазанов на кухню повелителя.

— Можно еще один странный вопрос? Скажите, у драконов бывают истинные пары?

— Истинные пары? — вытаращились на нее оба советника и хором спросили: — Это что за штука?

— Это когда увидел девушку и сразу понял — никто другой тебе больше не нужен, ты только с ней можешь быть счастлив, — пояснила Лера. — Желательно еще, чтобы и интимные отношения только с ней иметь мог, без вариантов. А то знаете — любовь любовью, а налево может потянуть… А так — только с ней и точка. Очень удобно, и психологи не нужны.

— У вас в мире так бывает? — до глубины души поразились мужчины и, кажется, порядком испугались.

— У нас — нет, но у вас-то магия имеется, драконы опять-таки…

Эриас вздохнул и спросил:

— Лера, зачем вы опять городите чепуху? Все настолько плохо?

— Я даже боюсь думать о том, насколько все плохо, — кристально честно ответила Лера. — Увижу невест и наложниц — тогда подумаю.

Перед поворотом в восточное крыло Селиан начал прощаться, поцеловав Лере руку и выразив надежду на скорую повторную встречу.

— Буду рада видеть вас, — искренне ответила Лера, — особенно если вы принесете мне карту дворца, чтобы я могла передвигаться по нему без сопровождающих.

Селиан обещал карту непременно принести и ушел по срочным делам, так что на встречу с наложницами Гленвиара Лера пошла только в сопровождении главного советника. Весь дворец Золотого Дракона поражал роскошью убранства, но восточное крыло, в котором располагался гарем — это была не просто роскошь, это была мегароскошь. Ковры с мягчайшим ворсом полуметровой длины, расписные потолки, стены, затянутые шелком, золотые статуэтки и рамы картин — все вызывало в памяти редко употребляемые в обычной жизни слова «сибаритство» и «эпикурейство». В восточном крыле имелся внутренний дворик для прогулок с фонтанами, садом, мягкими пуфиками, накрытый магическим пологом, предохранявшим жительниц гарема и от сильных лучей солнца, и от дождя, и от зимней стужи. Этот дворик окаймляло кругом восточное крыло дворца: двухэтажное и белокаменное, с высокими узкими окнами и множеством дверей, выводивших во дворик. Из этих дверей на мелодичный звон колокольчика вышли двенадцать девушек в весьма откровенных и богатых нарядах. Эриас выступил вперед и начал с церемонных приветствий и просьб проявить внимание к иноземному специалисту по счастью в браке, которая выразила желание побеседовать с ними.

— Очень прошу вас отвечать на все вопросы высокочтимой Валерии и выполнять все ее небольшие просьбы, коли таковые будут, — заключил Эриас.

Лере показалось, что он с трудом удержался от фраз «проявите гражданскую сознательность», «счастье повелителя — это счастье всего нашего народа», «каждый житель Золотой страны должен радеть за возвращение магии Золотому Дракону» и тому подобное. Впрочем, советника Лера слышала только краем уха, внимательно вглядываясь в лица собравшихся девушек, всматриваясь в их движения, перемещения по центральной площадке у фонтана, рассаживание на скамейках и пуфиках, которых тут было много.

Первый результат от посещения гарема уже был: теперь Лера знала, какой тип женской внешности наиболее привлекателен для ее клиента. Гленвиар явно питал слабость к высоким, стройным длинноволосым брюнеткам с бархатными карими глазами в пол-лица. Среди дюжины девушек была лишь одна рыжеволосая со светло-карими глазами и одна шатенка с серыми. Девушки вели себя на удивление сдержанно (даже скованно) и тихо для представительниц древнейшей профессии, молча занимали свои места, посматривали на Леру напряженно. Опасались «иномирной ведьмы»? Когда главный советник закончил свою речь, не последовало ни одного вопроса, и Эриас стал называть имена девушек, начав представление с крайней брюнетки с левой стороны:

— Котиаса, Майя, Леора, Малена, Изира, Грея…

Дождавшись окончания длинного списка, Лера сказала, приветливо улыбаясь:

— Рада со всеми вами познакомиться. Заранее прошу извинить, если не сразу запомню, как кого зовут, — надеюсь, к концу нашей сегодняшней встречи я уже перестану путаться в непривычных мне именах. Меня прошу звать просто Лерой и свободно обращаться ко мне с любыми вопросами по любому поводу. Действительно, я попрошу вас и на вопросы отвечать, и картинки рисовать, и на малопонятные пятна смотреть, и много что еще мне может в голову взбрести — надеюсь, я смогу сделать все задания достаточно увлекательными для вас и вам не придется скучать на наших встречах.

— Эта встреча не будет единственной? — негромко спросила яркая брюнетка в центре группы наложниц.

— Нет, Изира, полагаю, наши встречи будут носить регулярный характер. Не только групповые, но и личные встречи тоже — я планирую немного побеседовать с каждой из вас, — ответила Лера, отметив, что брюнетке не понравилось, что ее имя она назвала верно.

«Да, дорогая, твое имя я запомнила совершенно сознательно и уже не забуду, — усмехнулась про себя Лера. — На данный момент ты — моя тайная надежда и запасной вариант, если никого похожего среди завтрашних невест не найдется».

— Эриас, спасибо вам за помощь, думаю, мы можем отпустить вас по важным государственным делам, — уверенно улыбнулась Лера советнику. С девушками она хотела общаться без посторонних.

Лере не раз и не два доводилось проводить групповые тренинги. И тренинги личностного роста в разных коллективах, и тренинги командообразования, повышения коммуникативности и прочее, и прочее, включая занятия с дамами, желающими скинуть лишний вес, но нуждающимися в поддержке на пути к этой благой цели. Ей довольно быстро удалось расположить к себе девушек: поняв, что странная очкастая ведьма не собирается насылать на них проклятья, а действительно хочет всего лишь поговорить, наложницы дракона расслабились и защебетали. Немного упражнений в парах, несколько простых игр — и Лера смогла верно описать тот образ жизни, что хотели бы вести некоторые из девушек. Ей удалось заинтересовать аудиторию. Когда же она пообещала описать их характер и привычки, основываясь лишь на выполненных ими заданиях, почти все девушки с энтузиазмом принялись вчитываться в несложные вопросы и упражнения на листочках, стараясь разгадать в них секрет такого иномирного фокуса. Почти все, кроме двух апатичных девушек, поведение которых показалось Лере странным, так же как и выражение их лиц: к этим двум наложницам стоило присмотреться внимательнее, с ними что-то не тихо…