— О нет, они давно умерли.
Лера уселась за стол, открыла рабочий блокнот и сделала первую запись. Эриас попробовал глянуть в «волшебную книгу», но она строго погрозила ему пальчиком, и советник послушно опустился обратно в кресло.
— Расскажите мне о них. Все, что знаете, что слышали, — с улыбкой попросила Лера. — И в целом о драконах расскажите, в моем мире таких животных… ой, простите!.. таких существ нет.
— Как — нет? Совсем нет драконов?! — поразился советник. — Как же вы живете, где магию берете? А управляет вами кто?!
— Да как-то сами управляемся. А магии у нас нет, мы без нее научились обходиться.
— А поисковик ваш магический? — не поверил Эриас. — А повозки без лошадей? Они же точно на магии ездят, что вы меня в заблуждение вводите!
— Пожалуйста, не отвлекайтесь. Предметы, перечисленные вами, работают не на магии, а на электричестве и топливе, но это сейчас не важно. Расскажите мне о вашем мире, а о моем пока забудьте.
Эриасу явно было сложно «забыть» о необычном мире без магии и драконов, на который он успел лишь мельком взглянуть, поэтому на все вопросы он отвечал рассеянно, не особо вдумываясь в свои слова, что было только на руку Лере — в таком состоянии советник никак не мог лукавить и приукрашивать действительность. Она сознательно начала с вопросов о прежнем повелителе, так как про правителя нынешнего всю правду вряд ли так с ходу расскажут незнакомому человеку, а вот о давно почивших людях, как правило, рассказывают уже спокойно, без опаски сообщить что-то «некорректное».
Официальная история этого мира зиждилась на постулате, что без драконов эволюция человечества невозможна в принципе. В этом мире все технические новшества работали только на одном виде «топлива» — магии, а все не связанное с ней находилось на зачаточной стадии развития. В отличие от земных религий, здесь изначально бытовало представление о множественности населенных миров, что естественно, раз они эти иные миры могут запросто увидеть и даже попутешествовать по ним. Миф о сотворении миров гласил, что изначально все миры наводняли животные и растения, потом из животных выделился и стал жить обособленно самый умный вид — люди, а последними боги сотворили драконов — истинно мудрых и сильных существ. То есть человек — суть животное, а дракон — сугь существо высшее. (Лера хмыкнула, но от записей не отвлеклась.) Драконов, как и богов, было мало. Все миры и все их земли они разделили между собой, создав отдельные государства, и так возникла политическая карта этой планеты, на которой жили и здравствовали Синяя страна (или страна Синего Дракона), Изумрудная страна, Золотая страна и так далее. Фигурировала вся палитра цветов и их оттенков, поскольку всего драконьих кланов и соответствующих стран насчитывалось сорок штук. Примечательно, что названия стран периодически менялись. К примеру, синий дракон женился на желтой драконице, их сын ожидаемо рождался зеленым, и страна при коронации нового повелителя соответственно меняла и свое название. В последствии внук прежних правителей мог унаследовать цвет деда, и страна снова переименовывалась в Синюю. Довольно удобная система: никаких малопонятных названий, никаких сложностей с запоминанием имен правителей всех стран — все логично и просто, тем более что язык на весь мир один.
— Стоп! А я откуда знаю ваш язык? — встрепенулась Лера, вспомнив, что понимала речи придворных по пути в южное крыло, и чуть испуганно всмотрелась в свои записи. Слава богу, писала она по-прежнему — по-русски.
— Оттуда же, откуда и я ваш язык знал. При трансгрессии происходит автоматическое внедрение в разум словаря посещаемого мира — это необходимое условие базовых настроек безопасности перехода, такое же обязательное, как запрет на перенос любого вида оружия. Не хотел бы я очутиться в неизведанном чужом мире без знания его языка и без понимания речи аборигенов! А уж решать деловые вопросы при таком раскладе и вовсе было бы невозможно, — рассудительно объяснил Эриас.
— Вы часто посещаете другие миры?
— Напротив, очень редко. Это требует огромных затрат магии, а она слишком ценна, чтобы тратить ее на «туристические поездки». У меня этот выход в чужой мир был первым, и я единственный в своей стране, кто покидал пределы родного мира.
— А драконы могут перемещаться куда хотят?
— В рамках своей страны — да, а за границу их не пустят охранные заклинания соседнего клана. В другой мир перейти могут только очень сильные драконы и крайне редко, иначе их ждет полное магическое истощение. Я, честно говоря, ни разу не слышал, чтобы кто-то из повелителей посещал другие миры, обычно при крайней необходимости это делают советники.
«Интересная ситуация получается: советники для построения портала используют драконью магию, а сами драконы, похоже, просто не могут пройти в межмировой портал. Рискну предположить, что этим драконам кто-то изначально организовал билет в один конец в этот мир. Их выгнали из родного мира? Вполне жизнеспособная идея: жил-был мир драконов, в нем случилось какое-то восстание, это восстание подавили, а стайку активных революционеров отправили в вечную ссылку в захолустный малоразвитый мирок. Тут драконы и развернулись, популярно объяснив людям, что они-де „высшая раса“, без них люди одичают и самостоятельно развиваться не смогут, — думала про себя Лера, попутно кивая головкой на все речи советника. — Ладно, до философии этого мира мне дела нет, главное — вылечить сына и вернуться домой. Проблему вижу одну: оба моих клиента, и жена, и муж, могут страдать манией величия, а это сильно усложняет и без того непростую задачу».
Про родителей нынешнего своего повелителя Эриас поведал немного: жили они как все драконы. Система образования семьи у крылатых огнедышащих «высших» была проста до примитивности. В раннем возрасте заключалась помолвка между юными представителями двух кланов, по достижении детьми совершеннолетия совершался обряд венчания, супруги съезжались вместе и начинали заниматься делами государства, дворцовым хозяйством, позже — детьми.
— Погодите, а личные симпатии молодых людей совсем не учитываются? — уточнила Лера. — Вдруг жених и невеста совсем не понравятся друг другу?
— С чего бы это? Все драконы очень хороши собой, — удивился Эриас.
— А до свадьбы помолвленные встречаются, общаются? Ваш повелитель часто с невестой своей виделся?
— Зачем ему с ней видеться? — еще больше удивился советник. — У повелителя слишком много дел, чтобы по гостям без толку мотаться. После свадьбы много времени на общение есть, зачем заранее начинать?
«Все хуже и хуже, — вздохнула Лера, строча в блокноте. — Брак по сухому расчету, с абсолютно незнакомым человеком (то бишь драконом) — вариант, прямо скажем, не из лучших. Тут целая армия психологов нужна!»
В итоге прояснилось следующее: родители нынешнего повелителя поженились совсем в юном возрасте, как только достигли драконьего совершеннолетия. Вскоре после свадьбы драконица забеременела и родила мальчика, но роды оказались очень тяжелыми, и она умерла. Кстати, частая ситуация у драконов, из-за чего их популяция в мире неуклонно сокращается, что тревожит не только самих драконов, но и людей, не представляющих жизни без магии крылатых ящеров.
— Как — умерла? Вы говорили, что драконы умеют лечить самые сложные болезни! — воскликнула Лера, роняя карандаш. Ее обманули?! Сын так и умрет здесь?!
— Хвори людей — да, умеют, но не болезни своих сородичей, — печально разъяснил Эриас. — Дракон — это слишком сложно устроенный организм, он либо излечивается сам, либо гибнет.
Эриас продолжил рассказ, хотя продолжение не затянулось: отец нынешнего повелителя прожил еще пять десятков лет, а потом погиб при невыясненных обстоятельствах — нашли только его останки на дне глубокого горного ущелья.
— Разве дракон может разбиться, упав со скалы? Они же умеют летать? — спросила Лера, горячо надеясь, что ее клиенты все-таки будут больше смахивать на крылатых ящериц, чем на длинных змеюк.
