Подруга выслушала ее внимательно и спросила строго:

— А если действительно он без нее не сможет жить? Как дракон без крыльев?

— Это патология, которую необходимо корректировать, — безапелляционно заявила Лера.

— А-а-а… понятно… Твои планы по устройству счастливого брака повелителя не изменились?

— Нет, да и как бы они могли измениться?

— Список подходящих невест не расширился? — вкрадчиво спросила Изира и впилась взглядом в лицо Леры.

Лера так и ахнула:

— Ты передумала?! Твои чувства к Золотому Дракону изменились? Ты согласна выйти за него замуж?!

— Нет! — Изира даже отшатнулась.

— Тогда о чем ты? — нахмурилась Лера.

Изира хмыкнула разочарованно, еще раз внимательно всмотрелась в растерянное лицо подруги и резко сменила тему:

— Мы с тобой совсем ведь не похожи внешне, верно?

Лера фыркнула:

— Конечно, верно! Ты в зеркало давно смотрелась?

— И спутать нас сложно, даже ночью в полутьме, — продолжала гнуть свою линию высокая статная брюнетка, посматривая на тоненькую низкорослую блондинку.

— Ну да. Ты это к чему ведешь?

— Ни к чему, — загадочно улыбнулась Изира. Ее черные очи насмешливо блеснули. — Ты все еще сожалеешь, что я не желаю стать женой Золотого Дракона?

— Очень жалею, — кивнула Лера. — Ты бы идеально ему подошла, только фобии твои подчистить — и дело в шляпе.

— Хм-м-м-м… Если ты через пару месяцев повторишь, что сожалеешь, я, пожалуй, разделю твое расстройство. — Отвернувшись в сторону, наложница пробормотала тихо: — Разделю его вместе со всей страной.

— У нас сегодня вечер загадок? — Лера вскинула тонкие брови.

— Похоже на то, — вздохнула Изира, посмотрев на нее с выражением, похожим на жалость. — Знаешь, в моем мире есть поговорка: «У кондитера нет времени на чаепития», у вас есть схожие?

— Вроде «сапожник без сапог»? — Подруга кивнула, и Лера вновь спросила: — Ты это к чему?

— Ты так тонко подмечаешь нюансы чужих взаимоотношений, но при этом не обращаешь внимания на отношение к тебе самой, — наставительно изрекла Изира.

— Хочешь сказать, что я напрасно считаю тебя подругой? На самом деле ты намерена прямо сейчас сдать меня заграничным шпионам? — немного обиделась Лера.

— М-да, я ж говорю: «шляпник без шляпы».

— Сапожник без сапог, — поправила Лера. — Слушай, у меня к тебе огромная просьба, не откажи в помощи, а?

— Что тебе нужно?

— Джули и Терина мечтают научиться танцевать — позанимайся с ними, ладно? Может, и другие невесты подтянутся. По словам Бхагавана, это божество в индуизме, религии моего мира, женщины привязывают мужчин восемью способами: Танец, Пение, Игра, Смех, Слезы, Вид, Прикосновение и Вопросы. Пора задуматься над первыми из них, надо же невестам чем-то привлечь внимание жениха.

— Думаю, лучше начать с Вопросов, — с подчеркнуто умным видом кивнула Изира, поджимая губы, чтобы сдержать смех.

— Вопросов ему и моих хватает, — отрицательно качнула головой Лера.

— Да, я уж вижу. Умный мужик этот ваш Бхагаван! — непонятно с чего расхохоталась вдруг Изира. — Ладно, позанимаюсь я с твоими девицами.

— Спасибо! Ах да, и не сболтни им случайно, что в моем мире нет драконов!

— Это тайна? Почему? — удивилась Изира.

— У нас сегодня вечер загадок, — мстительно напомнила Лера и рассмеялась при виде вытянувшегося лица подруги.

— Припомню, — шутливо пригрозила Изира. — Давай-ка посмотрим, как тебя по всей стране превозносят.

Она включила визор, по всем местным каналам которого вещали радостную весть: Золотую страну сегодня днем буквально затопило магией, которой теперь точно хватит и на борьбу с эпидемией, и на летние сельскохозяйственные работы, и на возобновление работы транспорта, и прочая, и прочая. Во многих северных городах, и не только северных, люди вышли на демонстрации с транспарантами, гласившими: «Да здравствует высокочтимая Валерия!» Корреспонденты всех других стран захлебывались эмоциями и с пеной у рта спорили друг с другом, кем является Лера: иномирной ведьмой или сверхталантливой колдуньей их собственного мира. По одному каналу показали снятое издалека плохого качества видео с полетом Леры и Гленвиара в северных горах, что привело к новым ахам и спорам: верить ли, что это видео не фальшивка, и если верить — то что за странные крылья наколдовала ведьма Золотому Дракону? И главный вопрос: поможет ли она обрести бескрылому дракону вторую ипостась? Если раньше отрицательный ответ на этот вопрос ни у кого не вызывал сомнений, то сейчас настроения людей резко переменились.

Одним словом, мир драконов пребывал в шоке и недоумении, вековые истины вдруг оказывались не у дел, и драконьи кланы не знали, что им делать и что думать по поводу изменяющихся реалий жизни.

Не успели сгуститься поздние летние сумерки, как Лера с Селианом закончили собирать свои дельтапланы: воспользовавшись резко возросшими запасами магии, Эриас перенес с Земли еще один летательный аппарат с ярко-синим крылом специально для военного советника. Сам Эриас отказался от полетов, ссылаясь на свою старческую дряхлость и нелюбовь к экстремальным видам развлечений, однако Лера подозревала, что главный советник просто опасался доверить Асиру страхование их жизней от несчастных происшествий в полетах.

«Гленвиар с Селианом — это тот случай, когда ученик мигом обгоняет своего учителя. Думаю, они бы и земного инструктора по дельтапланеризму быстро обогнали бы в умении планировать в воздухе, — лениво думала Лера, медленно проплывая над низкими отрогами и ловя крылом восходящие потоки, несущие ее вверх и вперед, заставляя взмыть над широкой пропастью с еле различимым каменистым дном. — Как прекрасно не бояться высоты! Вид с высоты птичьего полета поразителен и красив невероятно, а сам полет потрясает все чувства, даже Селиан то и дело вскрикивает от восторга и смеется, когда порыв ветра резко поднимает его вверх или стремительно несет вниз. Хорошо! И было бы еще лучше, если бы не уставало так зверски все тело и не ломило бы мышцы. Эх, Лера, спортом заниматься надо, а то расслабилась во дворце, только других тренироваться заставляешь. Ничего, отдохну несколько дней и прокачусь тут на лыжах с ветерком — вон и склоны подходящие имеются, надо спуститься ниже и осмотреть их получше. Ой, что это меня штопором закрутило? И куда это меня тащит?! Ой, а теперь уже не тащит — теперь отпустило, но отпустило-то прямо над пропастью! А-а-а-а-а-а!!!»

Каменное дно глубоко горного ущелья вдруг стало приближаться с невероятной быстротой. Несущие конструкции дельтаплана с тоскливым стоном изогнулись, крыло скукожилось, перестав удерживать в воздухе человеческое тело, все быстрее и быстрее несущееся навстречу гибели. Сквозь свист воздуха в ушах Лера услышала крики и брань Селиана, но была не в силах развернуться и посмотреть, что с ним. Предчувствие скорой смерти парализовало ее, она словно в замедленной съемке видела приближающуюся землю…

Внезапно ее словно спеленало невидимой сетью и дернуло вверх. Рядом мелькнул ослепительный огненный шар, рассыпающийся фейерверком искр. Вот еще один такой шар, который летит прямо ей в лицо, но снова рассыпается, не долетев. Что происходит?! Ее поволокло вверх, прочь из ущелья, и, возносясь над краем пропасти, она увидела Гленвиара, окутанного радужной дымкой магии. Гленвиара, с чьих рук стекали серебристые ручьи, подпитывающие сформированный вокруг нее прозрачный спасительный кокон, слетали мерцающие синим светом язычки пламени, настигающие очередной файербол и взрывающие его в метре от Леры, не давая добраться до нее. Глаза дракона сверкали как звезды и обещали придушить, лишь только доберутся до ее тонкой шейки.

Так, со спасителем все ясно, а откуда, собственно, берутся огненные шары, стремящиеся ее прикончить? И что с Селианом?

Военного советника тащил из пропасти Эриас, сосредоточенно переводящий взгляд со спасаемого на магический накопитель в своей руке, в котором потихоньку убывала магия. А смертельные огненные шары в Леру посылал неизвестный, притаившийся на одной из скал. Или два неизвестных — Гленвиар кинул в сторону еще одну магическую сеть и ухватил чью-то высокую фигуру, без церемоний швырнув ее себе под ноги. Скоро на твердую площадку на вершине горы рядом с драконом приземлилась и Лера, зачарованно наблюдая, как невероятно прекрасный и грозный в своем гневе дракон перехватывает контроль над магической сетью с Селианом, попутно сбивая с ног убийцу, кинувшего в Леру новое заклятье. Страшный, белесый на этот раз шар взорвался с грохотом, натолкнувшись на выстроенную Гленвиаром призрачную стену. Сила взрыва сотрясла горы, и нападавший с диким криком сорвался в пропасть. Сосредоточенный на спасении Селиана дракон предоставил убийце наслаждаться свободным полетом, а Эриас попробовал ухватить того серебристым магическим арканом, но не успел и выругался. Крик падавшего оборвался, откликнувшись долгим, затихающим эхом.