Фура нырнула в полог, как в туманную завесу, и поехала дальше, а шипящего от ярости маленького дракончика сбросило с крыши на булыжник дороги.

— Что это? — раздались голоса.

Лера кинулась в кусты, убегая прочь.

— Кошка какая-то.

— А-а-а, это ладно.

Отдышавшись в кустах и поплевавшись искрами от негодования, Лера задумалась над своими дальнейшими действиями. Она не будет сидеть, покорно сложив лапки!

«Дракон не может без приглашения или магического ключа пройти в чужую страну, если только возле границ где-нибудь попрыгает или открыто пойдет войной, прорывая защитный полог, — вспомнила Лера давние объяснения Селиана после нападения на них в горах во время первого полета военного советника на дельтаплане. — Потому и шлют шпионов и колдунов, которые спокойно переходят границы, поскольку в них нет личной магии, враждебной к ауре чужого клана».

Та-а-ак… Прорвать полог она не может — кишка тонка и неизвестно когда вырастет, приглашения у нее нет, магического ключа тоже. На Леру по новой нахлынула злость на Гленвиара — если бы он заключил помолвку с ней, то сейчас она приложила бы кольцо-артефакт к магической пленочке и потопала бы мирненько до дому, до дворца. Так нет же — он только злобным красноглазым драконицам кольца-артефакты раздает да девицам человеческим! О том, что сама рекомендовала ему жениться на Амалии, не вспоминаем и вспоминать не планируем!

Что остается делать? Остается уподобиться человеку: нет личного магического резерва, нет и сопротивления переходу! Магии у нее немного, сейчас остатки огнем выплюет и пойдет себе спокойненько в Золотую страну…

«Спокойненько не получилось, извините, уважаемые жители Красной страны», — каялась Лера, улепетывая со всех лап из леса, ярко полыхавшего в ночи за ее хвостом.

Магии обнаружилось не так уж мало, гектар лесных угодий она спалила подчистую, дай бог пожарные успеют спасти окружающие его поля и рощи. Зато теперь из пасти Леры вырывались только слабые искорки и еле заметный дымок, она даже магию защитного полога на расстоянии ощущать перестала. К сожалению, вместе с магическим истощением нахлынула физическая слабость: сбежав из оцепленного пожарными машинами леска, Лера упала на брюхо и поползла вперед, едва шевеля лапами.

Страшно медленно подтягивалась она к границе. Перед глазами мельтешили черные мушки, в ушах стоял тихий звон, крылья повисли тряпочками и волочились за ней по земле — не было сил прижать их к спине.

Магический полог замерцал, когда она решительно ткнулась в него мордой, но не отпружинил ее назад. Лере казалось, что она ползет в густом киселе: белесое мерцание вокруг затрудняло движение, тело проталкивалось вперед, раздвигая стену плотного магического тумана. Еще рывок — и защитный полог остался за спиной, а на Леру обрушилась магия чужой ауры, придавив ее к земле.

Вот на что жаловалась Розовая Драконица на мраморных ступенях дворца! Впечатление, что тебе мешок картошки на спину взвалили и носить заставили.

— Ву-у-у-у!!! — всплакнула Лера.

Ну, ничего, доберется она до своего драконища, устроит ему звезды в глазах и алмазы на небе! Никакая Амалия ее не остановит!

В малой гостиной вздрогнул Золотой Дракон. Еле теплящаяся в нем магия передала мягкий удар.

— Повелитель? — насторожился Селиан, опуская вилку: правитель Золотой страны ужинал в близком кругу, включавшем в себя двух советников и приемного сына, по совместительству — ученика главного советника.

— Прорыв границы, очень слабый, точечный, ничего важного, — поморщился Гленвиар.

Советники дружно нахмурились.

— Где? — спросил Эриас, активируя визор.

Гленвиар вяло махнул рукой, и на экране высветилось зарево пожара на границе с Красной страной.

— Рядом с Дироком, оттуда только утром ушли наши войска, — зло заметил Селиан. — Надо было сровнять с землей эти провинции, чтобы поучить уму-разуму наших зарвавшихся соседей.

— Люди не виноваты в преступлениях своих правителей, — строго возразил Эриас, — не высказывай подобного при ребенке.

Главный советник ласково провел морщинистой рукой по белокурой макушке Алеши и подложил ему рагу на тарелку. Гленвиар посмотрел на грустного мальчика, покорно отправлявшего в рот ложку за ложкой, и сказал:

— После моего «юбилея» отправишься с Алешей на Землю, здесь ему слишком опасно будет находиться, многие захотят использовать его огромный колдовской талант. Обучить его теоретическим основам магии сможешь и там, в родном мире мальчика, вырастишь его, а потом вернешься инкогнито в наш мир в другую страну, лучше — в Оранжевую, где большой клан и не слишком жестокие повелители. Алеша сам решит, где ему остаться — на Земле или здесь, у нас.

— Я уже решил, — серьезно ответил Алеша, — я вернусь сюда и разделаюсь с теми, из-за кого мама умерла!

— С ним я сам разделаюсь, — пообещал Гленвиар, — а ты примешь решение, когда повзрослеешь. В твоем мире у тебя остался родной отец…

— И бабушки с дедушками, — напомнил Эриас. — Я всегда буду рядом с тобой до твоего совершеннолетия, и если ты захочешь вернуться — у меня будут сохранены накопители магии, я их много возьму — все, что остались в лаборатории.

Алеша насупился и уткнулся взглядом в тарелку.

— Что же это за прорыв такой? — всматриваясь в приграничную область, продолжал раздумывать Селиан. — Сходить порталом и посмотреть?

— Зачем? Через несколько дней наши границы откроются для всех желающих: я последний в своем роду, в момент моей гибели защитный полог падет, и Золотая страна станет ничейной территорией, — горько усмехнулся Гленвиар. — Совет Драконов проявил милосердие, дал мне дожить весь положенный срок — назначил дуэль на день ритуала столетия: если не умру утром, то сгину днем. Но Красный Дракон пусть не рассчитывает на мою слабость — я покину этот мир только после него! Проявлю вежливость и уступлю дорогу в ад старшему поколению.

— Впредь я буду ужинать с Алешей в наших с ним комнатах, вы совершенно не умеете выбирать темы для застольной беседы, — раздраженно высказался Эриас.

Если бы Лера могла его слышать, то она бы с ним согласилась: пятилетнему ребенку не следует слушать перед сном речи о смертях, дуэлях и дорогах в ад. Но Лера не слышала — проспав оставшуюся половину ночи и набравшись сил, она выбежала на рассвете на дорогу, слопала подвернувшуюся под лапу куропатку, притаилась в кроне высокого дерева, растущего на обочине, дождалась проезжающего мимо грузовика, слетела на крышу прицепа и забралась внутрь. Грузом оказались тюки с шерстяной материей, на которых она растянулась с комфортом, восстанавливая до капли растраченные физические силы.

Магический потенциал понемногу тоже восстанавливался, что с одной стороны обеспечивало ее защитой на случай непредвиденных обстоятельств, а с другой — усиливало давление магической ауры Золотой страны, добавляя негативных ощущений тяжести и усталости.

«Привыкай, Лерочка, если окажется, что Гленвиар уже прошел брачный обряд с Амалией, то тебе навсегда с этим магическим грузом на плечах оставаться, если только в Красную страну на постоянное место жительства не вернешься или в родной мир не уйдешь. Как же хочется надеяться, что он еще холост, но это маловероятно: Гленвиар — ответственный правитель, он должен был использовать все шансы стать счастливым. Обрадуется ли он моему возвращению? Знаю, что веду себя как сентиментальная юная дурочка, но так хочется верить, что наша единственная ночь хоть что-то значила не только для меня! Я все пойму, все прощу, только бы он испытывал ко мне хоть толику искренней симпатии и… да-да, был бы свободен. А, к черту свободу — был бы жив! Времени осталось так критически мало, что помощь психолога в становлении счастливого брака уже точно запоздает, только на брачный ритуал с драконицей рассчитывать приходится, а у них нет понятия развода. Черт, согласна быть второй женой — запрет на многобрачие в их законах прямо не прописан, никому в этом мире просто в голову не приходила мысль обзавестись, помимо гарема, еще и кучей жен, так что будем искать ту самую лазейку в правилах. М-да, жаль, что я не юрист, но у меня на Земле есть знакомые адвокаты — они любой закон наизнанку вывернут и докажут, что так оно и было!»