Враги вернулись на исходные позиции, а Лера скакала и скакала вверх. Еще чуть-чуть, еще немного, полпути уже позади…
Красный Дракон ударил магией — знакомый Лере по нападению в горах белесый шар полетел в Гленвиара и взорвался с грохотом, натолкнувшись на мигнувший синим меч. Сила взрыва сотрясла горы, лишив еще несколько окрестных вершин пушистых снежных шапок, а воспользовавшийся передышкой противника Гленвиар нанес новый удар. Увы, на этот раз меч лишь скользнул по чешуе ловко увернувшегося дракона, который вновь выдохнул столп огня.
Нападение — отпор, бросок вперед человека — отскок в сторону дракона. Магический удар — подставленный вовремя меч.
— Запас магии меча не бесконечен, — басисто захохотал Красный Дракон, и в этот момент метнувшийся к нему Гленвиар отсек врагу правую заднюю лапу.
— Меч хорош и без магии, — гулко отдался эхом его ответ.
Дракон яростно взревел и бросился нападать без передышки, тяжело прихрамывая и поливая врага магией: огонь, воздушные удары, чистая магия в виде боевых шаров. Похоже, Красный отчаялся победить за счет физической силы и сейчас без зазрения совести пользовался своим превосходством в магии, которой был лишен противник. Лера с ужасом смотрела на то, как бледнеет с каждым новым ударом защитный купол, раскрываемый мечом над Гленвиаром, как все слабее проскакивают голубые и синие молнии вдоль лезвия меча. Несколько раз Гленвиару удалось задеть дракона, но эти удары больше раздразнили зверя, чем причинили ему вред.
Красный впал в остервенение, бросаясь без оглядки, стремясь растоптать и сжечь юркого противника, и это играло на руку хладнокровно вращающему меч Гленвиару. Еще один удар лишил дракона части крыла и ослабил его кровопотерей, но и меч Гленвиара от столкновения с магией Красного затрещал, сыпя голубыми искорками.
Лезвие меча перестало мерцать при взмахах…
— Все, тебе конец, человечек! — торжествующе взревел дракон, готовясь к решающей атаке.
«Нет, нет, нет!!! — застонала Лера, перед которой встало последнее препятствие на пути к полю битвы — высокая груда камней. Потом только ровный заснеженный склон — и она у цели. Но к этой цели она безнадежно опаздывала! Лера вскарабкалась на вершину каменной гряды: — Гленвиар, держись, я спешу на помощь!»
Чем карликовый дракончик сможет помочь в битве против исполинского взрослого дракона, она даже не задумывалась — стремление защитить, хоть ценой собственной жизни, превалировало над всеми другими мыслями и чувствами. Мизерный личный магический резерв в ней словно загорелся жарким огнем, и от груди Леры в сторону любимого потянулись серебристо-голубые ниточки. Вот эти ниточки стекли вниз с груды камней, потекли быстро-быстро по белой земле…
Смотря, как утекают из нее тонкие струйки, Лера повалилась на камни. Казалось, это течет не магия, а кровь хлещет из вен, так мгновенно ослабло и онемело тело.
«Пусть, лишь бы они успели…»
Красный Дракон раздулся, как арбуз, и выдохнул огромную огненную сферу со всполохами белой магии. Эта бомба подлетела к прижавшемуся к скале Гленвиару. Он поднял меч. Серебристо-голубые нити Леры добрались до спасаемого, охватили его ноги, проскользили вверх по телу и дотронулись до меча…
Меч словно узнал ее магию, радостно полыхнув голубым лезвием, и весь облик Гленвиара опутался посверкивающей тонкой сетью.
Похоже, что Красный Дракон, как ранее и Эриас, не заметил этой маленькой добавочки к облику противника: он довольно захохотал, когда пламя огненной сферы охватило повелителя Золотой страны, и ошеломленно замер с раскрытой пастью, когда его магический заряд лопнул, окатив Гленвиара снопом безопасных искр и не причинив ему ни малейшего вреда.
А Гленвиар бесстрастно взмахнул мечом, и голова дракона покатилась по площадке. Последовал магический взрыв, ослепивший и оглушивший приникшую к камням Леру, и громадное драконье тело осыпалось пеплом на изрытую его когтями землю.
«Все, успела, — бессильно выдохнула Лера, распластавшись на вершине серой каменной руды и сливаясь с ней цветом. — Сейчас позову моего ненаглядного и в храм пойдем, а уж все претензии ему завтра выскажу. Ох, как выскажу! Бой с Красным ему детским лепетом покажется в сравнении с разъяренной женой!»
Лера попробовала поднять морду, но не смогла — слабость навалилась десятитонным грузом. Вместе с магией утекли и восстановленные ночью физические силы. Тогда она тихо взвыла, так и лежа пластом. В ответ раздался грохочущий голос Гленвиара:
— Красный Дракон получил справедливое воздаяние за убийство моего отца и моей невесты…
«Какой невесты? — не поняла Лера. — Люди говорили, что все три девушки живы! Он имеет в виду дочь Красного? Так она-то тоже жива, стерва!»
Лера прислушалась к дальнейшим словам Гленвиара: он именовал невестой ее саму, высокочтимую Валерию, ведьму иномирную! Погодите-ка, он же делал предложение руки и сердца Амалии, так? Так! Но у Гленвиара, по ходу, другая информация…
От великой растерянности Лера пропустила мимо ушей часть речей своего дракона, зацепившись краем внимания только за последнюю его фразу:
— Прощайте, дорогие мои подданные, я ухожу по тропе столетнего ритуала. Надеюсь, новый клан повелителей будет править вами справедливо и милостиво.
От огромного потрясения Лера даже морду от камней оторвала. Куда это он пойти намылился?! А ну стоять! Стоять, я сказала!!!
Тело серебряного дракончика, усталое до смерти из-за спасения этого глупого представителя мужского рода, исторгло только невнятный хрип вместо истошного вопля, и его не услышали. Видимо, Гленвиар тоже не заметил подкравшиеся к нему серебристо-голубые магические нити, а провал атаки Красного счел вмешательством Высшей Справедливости, поэтому и не думал искать помощника в победе над врагом.
И сейчас этот непрошибаемый, ничего не замечающий тупица бодренько шагал вверх по тропе к вершине ритуальной скалы. Красиво так шагал, гордо задрав ровный нос и распрямив широченные плечи, он явно планировал прыгнуть в пропасть без всяких брачных ритуалов и крыльев!
«Боже, за какие смертные грехи ты наказал меня любовью к идиоту?! — взвыла Лера, встряхивая свое непослушное, онемевшее тело и заставляя его подчиняться командам разъяренного разума. — На ритуал отводят целые сутки, так какого лешего тебе неймется на рассвете со скалы сигануть, а?! Хоть бы осмотрелся для начала, обратил бы внимание на маленькое и несчастное существо, скорбно воющее у твоих ног, так нет же, нам приспичило со скал попрыгать! Ох, доберусь я до тебя, любовь моя, ох и доберусь!»
Лера попробовала кричать и выть, но осипшее пересохшее горло исторгало лишь невнятные звуки, на которые дракон и ухом не повел. Может, он и не слышал — у вершины гулко завывал ветер, а мужчина глубоко ушел в свои мысли и успел уже высоко подняться. Плюнуть в спину упрямца огнем не получилось — магии не осталось совсем, даже груз ауры Золотой страны перестал давить на плечи.
Понимая, что доковылять до быстро марширующего Гленвиара и догнать его на тропе она никак не сможет, Лера поплелась огибать скалу. Что ей предпринять, она решительно не знала. Похоже, она проиграла в этой неравной битве с судьбой.
Маг-камеры повернулись вслед уходящему ввысь Золотому Дракону. Никто из зрителей не мог заметить шевеление серой кучки камней на краю оставленного поля боя и отделение от этой кучки такой же серой, уныло плетущейся тени. Затаив дыхание, с отчаянием последней надежды сотни тысяч людей смотрели, как расходятся вековые облака, окутывающие высокую гору, и их повелитель вступает на плоскую вершину ритуальной скалы. На самом краю обрыва Гленвиар замер на миг, раскинул руки и сделал широкий шаг в пустоту. Его тело перевернулось в воздухе, свечкой нырнув вниз.
Прошла минута.
В небо не взлетел Золотой Дракон.
Туманные серые облака вновь сошлись, скрыв от заплаканных глаз людей пустую вершину и пустое небо… Маг-камеры закончили трансляцию в эфир.
