- Но путь подразумевает вечную дорогу, вечный поход. Странствия от Хвоста до Храма Света и обратно.
- Это не значит, что ты ступишь на эту дорогу прямо сейчас, детка. Ты должна познать свою силу. Да и Раму тоже предстоит многое постичь, чтобы стать достойным защитником главы.
- Не хочу, — я замотала головой, понимая, что на прохладные щеки проливаются слезы. – Не хочу.
Как можно объяснить этим людям, роду, что я сама хочу защиты. Я хочу безопасности. Я не хочу никого защищать, я хочу тишины, покоя, мира. Не хочу жить в напряжении. В ожидании побоев, проблем, сражений. Я хочу, чтобы меня защищали, оберегали… но я вечно всем должна. Отцу быть правильной и послушной, маме — тихой, брату — надежной. Бабушке…
Отставив чашку, Зара неожиданно обняла меня. У нее были на удивление мягкие руки, и она гладила меня по голове и укачивала.
- Все хорошо, девочка. Все хорошо. Никто не гонит тебя. Никто не ждет от тебя подвигов. Тебе пора просто вернуться домой. Узнать свою семью и род. Тех, кто ждет твоего возвращения в Убежище. Там ты отдохнешь, познаешь свою силу, создашь свой дом и уже когда согреешься, решишь, что делать дальше. Хорошо?
- Хорошо.
Зара еще долго держала меня, укачивая в своих объятьях, и мне стало тепло и безопасно. Она и ЛиХан сильные, они защитят меня, не дадут в обиду…
Леон Де Калиар
- Я услышал о семье Алирантов задолго до твоего рождения. - Признался мне дед, когда закрывшись в библиотеке мы наконец-то остались одни. - Получая венец герцога, я так же получил словесный наказ: встретив человека с такой фамилией, дать ему всё, что он попросит, даже если это будет моя жизнь. Передавая венец твоему отцу, я слово в слово повторил этот наказ, но смысл этого приказа предков осознал только пятнадцать лет назад в день весеннего равноденствия. Именно тогда я встретил госпожу Зару и осознал, кто такие Алиранты.
- Ты даже день запомнил, — я чуть улыбнулся, пытаясь смягчить суровость деда. – Она произвела на тебя такое неизгладимое впечатление?
- Она подарила мне жизнь. Мою жизнь. Такое сложно забыть.
- Ты никогда не говорил об этом. - Напрягся я понимая, что упустил что-то важное из жизни любимого человека.
- Я рассказал об этом твоему отцу. Подтвердив, что слова клятвы предков – не пустой звук, и он поверил.
- А я все думал, почему он не стал поддерживать маму…
- Алиранты – это древний род, что стоит на защите наших земель от демонов и темных магов. Раньше мы считали, что демоны – это выдумки. Никто не верил, когда говорили, что кто-то видел их среди снегов волчьего хребта. Но когда король Милосердный впустил на наши земли первого ниллардца, новости о демонах стали приходить чаще. Я помню, как Верховный служитель Храма Света пытался образумить короля. Как предупреждал, что ниллардец на наших землях – это угроза всему миру. Но Милосердный не послушал его, а спустя время его убили демоны. И все знали, кто мог их призвать, но яд искушения, что распространили дети Алого Ворона, лишил многих здравомыслия. А тех, кто возражал новому строю, встречали демоны, навсегда обрывая их жизни. Если бы не Зара Алирант, я бы так же покинул этот мир навеки.
- Что произошло?
- Скажем так, я не должен был выжить. Никто не выживает, встречая разом четырех старших демонов. Но я видел, как женщина и её защитник уничтожили их, развеяв их прах по ветру. Зара была ранена, только это позволило мне задержаться рядом с ними и узнать, кто мои нечаянные спасители. Узнав имя их рода, я старался узнать о них больше. Но они только предупредили, что если наследника короны не вернуть на путь его рода, то наш мир сгорит в пламени Алого Ворона…
И я им поверил… Когда вернулся, настоял, чтобы твой отец добился сохранения влияния нашего дома на окружение короля. Ты даже не представляешь, чего нам это стоило… За короткое время ниллардцы проникли слишком глубоко в сердца людей, распаляя их зависть и злость. А мы были слишком не решительны, и теперь наш мир будет гореть и пожинать плоды нашей слабости.
- О чем ты?
- Демоны. Ты думаешь, история с их появлением закончена?
- Думаю, нет.
- Правильно думаешь. Только не осознаешь масштабы будущих сражений. Наши люди уже сейчас говорят о появлении печатей и демонов, что просто возникают ниоткуда. Мы будем терять время, пытаясь понять, как они приходят, что используют. Будут гибнуть люди, а Алая Пустошь будет пополнять ряды своей армии…
- Что же делать?
- А что бы ты хотел?
- Хотел бы найти Литэю. Защитить её. Понять, что за путь она должна пройти, и, в конце концов, помочь её роду. Но госпожа Сирения не смогла сказать, где находится Литэя. А Ной…
- Что сказал мальчик?
- Десять лет.
- Что?
- Он сказал, она вернётся через десять лет.
Дед задумался, а я отвернулся к окну, всматриваясь в небо, пытался понять, куда ушла Литэя. Мне было сложно поверить, что эта пугливая, замкнутая девушка сможет убивать демонов. Да она в обморок грохнется только от одного его вида. И все же, в груди разливалось тепло. Она жива. Это значит, я смогу её найти, смогу помочь, защитить.
- Ты можешь получить шанс найти её, — кивнул дед. – Но для этого тебе надо самому пойти по этому пути. Ты должен очистить наш мир от демонов. Твой меч, что она даровала тебе, однажды приведет тебя к ней. Род Де Калиаров поможет тебе.
- Но Ариан…
- Леон. Тебе придется выбирать. Король или Литэя. Как бы ты не хотел, каким бы сильным и ловким не был, но защищать и служить ты сможешь только одному из них. Чем быстрей ты примешь этот выбор, тем больше сил получишь. Выбор за тобой, мой мальчик.
Винз Де Вайлет
Свиток с руническими письменами лежал передо мной на столе. Тончайшая старая бумага. Полу выцветшие руны и буквы создавали строчки, не делясь на слова и конкретные значения. Буквица, переливающаяся золотом, лазурью и платиной, таила в себе секреты, а сам свиток историю, значение которой я начал осознавать только сейчас.
Десять дней назад я думал, мне в руки попало что-то ценное, но сейчас осознавал, что так выглядит моя жизнь. Не ценный манускрипт, а жалка бумага. Одна неосторожная искра, сильная волна и больше нет истории, нет неразгаданных тайн, нет меня…
В открытый иллюминатор послышались голоса команды. Убрав свиток в тубус, я плотно закрыл его и, повесив себе на плечо, выглянул наружу. Мы прибыли к землям Алого Ворона. Из воды серыми зубьями поднимались скалы. Волны белым прибоем разбивались об их основания и грозили убить всех, кто приблизится к ним ближе необходимого. Земли Тьмы никогда не были гостеприимными, но впервые мне подумалось, что это не для защиты, а для того, чтобы такие, как я, не могли покинуть эти земли живыми.
Побег… Эта идея не оставляла меня с тех пор, как мы отчалили от островов Божественной тропы, и те мерцая под божественным пологом, скрылись из вида. Острое чувство, что я не вернусь, что больше никогда не увижу тропу, королевскую гавань, свой дом, свои коллекции ядов и оружия. Меня лишили моей книги, достоинства, обрядив в одежды рабов. Я плыл в логово монстра в качестве умной еды, и если я не смогу сбежать, то рано или поздно меня сожрут… Всего. Тело, душу, магию. В этом месте от меня не оставят ничего…
С громким фырканьем из воды рядом с кораблем поднялась страшная голова. Тысячи зубов заблестели в брызгах стекающей воды, и дикий рев, что подхватили такие же чудовища, наполнил каюту. Захлопнув иллюминатор, я почувствовал, как ноги задрожали. Сбежать? Но как? Куда?
- Хозяин зовет!
Распахнув двери моей каюты, слуга верховного малентау уставился на меня плотоядным взглядом. У меня от него мурашки по коже пошли, особенно, вспомнив, как буквально на днях он пожирал при мне магию пленного солдата. Я до сих пор не мог спать, и, хотя кормили тут на убой, от вида еды меня выворачивало.
Но нельзя показывать страха! Потому, расправив плечи, я шагнул из каюты, недовольно толкнув плечом нерасторопного слугу. Тот втянул воздух у моего плеча и довольно почмокал губами, и меня передернуло, замутило, и страх прошелся по хребту липкой волной, сменяясь жгучей ненавистью. Я не умру здесь. Я не собираюсь сдаваться! Семь жизней я скормил темным алтарям! Семь жертв преподнес их храму, я достойный представитель, последователь тьмы. Но, идя по коридору и слыша тяжелое дыхание слуги жреца, понимал, что страх никуда не ушел. Тонкой нитью он пронзил позвоночник, заставляя расправлять плечи и высоко поднимать голову. Я справлюсь! Я сбегу!
