И новое слово «Вниз» перенесло нас в центр площадки. Больше сотни людей смотрели на нас со всех сторон, но сейчас, обновленные клятвой защиты, все наши страхи отошли, и, следуя предписанной традиции, я поклонилась своему роду, и в полной тишине люди поклонились мне в ответ. Кто-то просто склонил голову, кто-то вставал на одно колено. Дети с восторгом выглядывали из-за взрослых, их глазки восторженно сверкали от приключения, что свалилось им на головы в моем образе. И я не удержалась, улыбнулась, начисто забывая, что надо говорить.

- Добро пожаловать домой, Глава. Нам вас так не хватало!

Ко мне шагнула пожилая женщина, довольно внушительных размеров, её объятья оказались такими уютными, что мне не захотелось из них выбираться. Именно они всколыхнули всё вокруг, и официальная часть встречи оказалась закончена. Меня обнимали, целовали, касались плеч и тепло приветствовали десятки человек, и от этого хотелось плакать и смеяться. Я, наконец-то, оказалась дома.

Литэя Алирант

Зара смеялась и качала головой. Слишком много Алирантов с силой собрались в одном месте. Все хотели, чтобы встреча с Главой прошла хорошо, и вокруг все искрилось от светлой, доброй магии. Семеро старших, во главе с Зарой, наконец, навели порядок, напомнив, что пока ветвь не распустится на родовом древе, ритуал принятия нового Главы считается не завершенным. Только после этого все расступились и освободили дорогу к моему будущему дому. Было видно, как там открываются окна, в них мелькают люди наводящие чистоту и порядок.

За домом, светлым нимбом, поднимался храм, и мы направились к нему пешком. Это должно было быть официальное шествие. Глава впереди, за ней семь старших, позади остальные жители поселения. Но на сердце было слишком радостно, маленькие дети с громким визгом и смехом перебегали нам дорогу и бежали первыми к храму.

- Покормили бы девочку нашу, — раздалось со стороны. – Худенькая совсем.

- Вот-вот, — поддержали еще несколько голосов, — отдохнула бы с дороги. Это старшие выносливые, а она совсем ребенок.

- Это кто еще решил заставить сердце Белого Волка ждать, когда Глава поест и поспит? - рыкнул один из старших, оглядывая толпу, но люди не отводили глаз, и та, что первой обняла меня, спокойно пояснила.

- Новая жизнь у нее под сердцем требует отдыха и покоя. Сердце Белого Волка, в отличие от вас, мастер Тарин, понимает, как нужно беречь новую душу.

Мужчина крякнул и отвел взгляд, но я понимала, что не способна сейчас остановиться и отвлечься на отдых, потому громко заметила:

- Благодарю за заботу, но я обещала предкам предстать перед Сердцем Белого Волка и хочу сделать это поскорее. А вот после, с удовольствием поем и отдохну.

- Мы приготовим все самое лучшее, и перину взобьем, будете отдыхать, как на облачке, — зазвенели голоса, вызывая у меня улыбку.

- Шествие нового Главы должно идти благородно, — опять вмешался мастер Тарин. – А вы тут балаган развели.

- Смягчись уже, Тарин, – вмешалась глава зельеваров, одна из старших, приходящейся мне то ли двоюродной, то ли троюродной тетей. – Открой сердце Благости. Сердце рвется от желания со всей любовью встретить новую Главу.

Улицы этого небольшого, по меркам столицы, города были выложены каменными плитами, и идти по ним было удобно. Живые изгороди из кустарников отделяли улицу и дома. Заборов тут не было, а сами дома, как я поняла, не запирались, так как нигде не было скважин для ключей.

Этот мир был наполнен благостью людей, живущих одной целью, помогать и поддерживать. Даже мастер Тарин, хоть и был ворчуном, больше радел за соблюдение традиций, которые позволяли сердцу проникнуться в смысл процессии. С каждым шагом я чувствовала это все лучше и лучше.

Стихли разговоры. Даже шепот стал редкостью, детишки перестали бегать и с интересом наблюдали за мной, в какую сторону я поверну, обходя дом Главы. Я повернула вправо, и радостный вздох пронесся, по толпе, сердце главы стало ближе к дому, и это был для них хороший знак. Дети угомонились и разноцветной стайкой замерли перед тяжелыми створками храма. Замерев перед ними, я подняла голову, поражаясь высоте статуи и тому, как искусно был украшен храм. Полукруглое здание, казалось, было ажурным. На его стенах была история Благого, и я еле удержалась, чтобы не пойти кругом, разглядывая удивительный орнамент.

Створки врат дрогнули и медленно открылись, открывая вид на внутреннее убранство. Там было много света, гладкий пол походил на застывшую воду и отражал дерево, что находилось в центре зала. Серый ствол походил на каменный, корявые ветви создавали полукруглую крону и источали свет, что заливал зал храма. Весь мир затих и растворился, оставляя меня наедине с божественным произведением. Это однозначно не было простое растение. Оно хранило на своих ветвях историю моего рода, а отражение, повторяющее крону, очень походило на корни и связывало настоящее и будущее. Листьев на этом растении не было, но на ветвях я заметила нити, и к ним были привязаны таблички. Они слегка покачивались и, сталкиваясь друг с другом, наполняли пространство странной чарующей музыкой.

- Добро пожаловать, дитя.

Передо мной возникла фигура высокого, невероятно красивого мужчины. Белые волосы его были распущены и снежным покровом закрывали спину, струились по полу, заворачиваясь в пряди. Только если сильно приглядеться, можно было заметить, как ствол древа все же просвечивает сквозь эту фигуру, одетую в голубые с серебром одежды.

- Приветствую Белого Волка, — я склонилась в поклоне перед божественным созданием. Я так привыкла чувствовать магию вокруг, но то, что исходило от него, я опознать не могла. Сила, достоинство, надежность, величие и в то же время щемящее душу чувство преданности.

- То, что от него осталось, — улыбнулся мужчина. - Готова дать ответ на вопрос? Какова цель твоего пути?

- Готова.

Наши голоса странно тонули в зале храма, обратив внимание на эту особенность, я оглянулась. Все, кто нас сопровождал, уже были в храме и разместились на белые скамейки, что выходили прямо из стен.

- Тогда говори. Никто не услышит твоих слов. Так как таинство Пути у каждого своё. Я же обещал хранить и помогать каждому из вас.

- Я хочу, чтобы мой ребенок сам выбирал свою судьбу, хочу, чтобы Ниллард больше не угрожал нашим землям, хочу, чтобы было меньше холода…

- Нельзя идти по тысяче дорог одновременно, - спокойно остановил мой поток лепета Белый волк и пояснил: - Твоя цель потеряется. Ты должна выбрать что-то одно. Сможешь?

Подняв голову и вспомнив фразу, что высветилась передо мной еще там, на верхней площадке, я, набрав в грудь воздуха, заявила:

- Я хочу снять проклятье Тьмы.

- Тьма наложила его разом на многих, — заметил Белый Волк, и на его лице мелькнуло страдание. – Снимая его с рода Алирант, ты должна будешь снять его и с других.

- Я готова это сделать.

Белый Волк опустил голову, и зал наполнился тихим шепотом встревоженных людей.

- Цена… Она будет огромна за этот путь.

- Как только родится мой малыш, я готова пройти его до конца.

- Почему? Ведь в нашем мире есть тысячи целей, возможностей…

- Но именно проклятье лишает нас свободы выбора. Я хочу, чтобы мой сын добровольно следовал этому пути и не боялся последствий, которые затронули мою бабушку и маму. Я хочу, чтобы моя семья больше не боялась Нилларда и его демонов.

- Твоя семья, — Волк слегка улыбнулся, — никогда их не боялась, но я услышал тебя, дитя. – Мужчина махнул рукой, и звук вокруг нас стал звонче. – Я услышал твою цель и сделаю все, чтобы ты достигла её. На наши земли пришел ветер Перемен, он поднял листья, перевернул все вокруг, и даровал новой Главе десять лет. Десять лет чтобы научиться всему, что род сможет ей предложить. Десять лет растить и воспитывать своего малыша. Десять лет ходить дорогами Блага. А после… я приведу тебя к твоей цели, и ты… умрешь. Только такой ценой можно достигнуть того, что ты задумала.