Он пробился сквозь обстрел.

Первый удар пришёлся в лицо.

Я ушёл в сторону Призрачным Шагом. Ли Си попал в остаточный образ, разорвав его кулаком. Воздух хлопнул, сухой ствол за моей спиной треснул и рухнул на склон.

Второй удар шёл снизу.

Я сместился назад, позволяя кулаку пройти у самого подбородка. Кожа ощутила жар фиолетовой энергии. Следом Ли Си развернул корпус и ударил локтем.

Призрачные Шаги снова сломали ритм.

Моё тело качнулось влево, а ощущение движения ушло вправо. Ли Си поверил восприятию и ударил пустоту.

— Значит, помимо высокомерия, у старшего есть ещё один великий талант, — произнёс я, появляясь у него за плечом. — Вы умеете махать руками с разных сторон.

Он развернулся мгновенно.

Ладонь прошла перед грудью. Я успел выгнуться, однако край фиолетовой энергии задел одежду и рассёк ткань до кожи.

— Хорошо, — добавил я, отступая. — Иногда вы ещё попадаете рядом.

Ли Си зарычал.

Гнев делал его быстрее. И одновременно заставлял расходовать больше сил.

Он атаковал серией коротких ударов. Кулак, ладонь, локоть, колено. В каждом движении чувствовалась огромная физическая мощь, укреплённая фиолетовой Ци. Даже скользящий удар мог сломать кость. Прямое попадание закончило бы бой.

При этом ни один приём не выглядел настоящей техникой.

Ли Си просто усиливал тело и бил.

На каждое движение уходило много энергии. Слишком много для обычного укрепления. Фиолетовая Ци вспыхивала вдоль руки, вырывалась наружу и рассеивалась после промаха. Он будто пытался заставить чужую силу выполнять работу, для которой она не предназначалась.

Это не имело смысла.

Тот удар, которым он рассёк гаруду, и ранил Ши Юэ — был проще. Один выброс, одно движение, один результат. Расход оказался бы выше, но не настолько, чтобы оправдать десятки обычных атак.

Значит, дело было не только в ране.

Либо у Ли Си почти не имелось настоящих боевых техник, что плохо сочеталось с его силой и богатством, либо он по какой-то причине не мог использовать.

Его энергия отличалась от Ци культиваторов.

Возможно, и способы управления ею были другими.

Я уклонился от очередного кулака, шагнул внутрь его стойки и ударил Дланью Небес.

Сила собралась перед ладонью и взорвалась в упор.

Ли Си оторвало от земли.

Он пролетел несколько чжанов, врезался ногами в склон и пропахал две глубокие борозды, прежде чем остановился. Фиолетовая защита приняла основную часть удара, но уголок его рта снова окрасился кровью.

Я не дал ему восстановить равновесие.

Обе руки вытянулись вперёд. Ци хлынула из даньтяня, прошла через меридианы и собралась между ладонями в плотный бело-серый свет.

Обычно выпускать энергию подобным образом было расточительством. Техника придавала Ци форму, заставляла каждую частицу работать правильно и наносить больше урона меньшими затратами. Чистый поток полагался на объём и давление.

Сейчас мне требовалось именно давление.

Я разжал ладони.

Луч ударил в склон.

Ли Си ушёл в сторону, и поток прошёл там, где он только что стоял, оставив в земле длинную оплавленную полосу. Я повернул руки.

Луч изменил направление.

Ли Си снова уклонился. Я продолжил вести поток следом, не позволяя ему приблизиться. Свет резал склон, поднимал каменную пыль, ломал деревья. Каждая смена направления запаздывала на долю мгновения, но Ли Си тоже уже не двигался с прежней скоростью.

Поток настиг его у большого валуна.

Он мог отступить дальше, однако за спиной поднималась каменная стена. Ли Си развернулся, скрестил руки и принял удар.

Фиолетовая энергия вспыхнула.

Первые несколько мгновений она удерживала поток перед телом. Потом бело-серый свет начал продавливаться сквозь защиту. Камень под ногами Ли Си раскололся. Одежда на руках обуглилась.

Он резко развёл ладони.

Часть потока ушла в стороны.

Оставшуюся энергию фиолетовая аура втянула в себя.

Я почувствовал, как моя Ци исчезает внутри чужой силы, словно вода проваливается в глубокую трещину. Энергия Ли Си потемнела, на несколько вдохов стала плотнее, затем выплеснула лишнее через плечи и спину.

Он поглотил часть удара.

И всё равно устоял.

Я сжал зубы, оборвал поток и поднял руки к небу.

Земля под ногами отозвалась тяжёлым гулом.

Над Ли Си появилась огромная каменная ладонь. Раньше Метеоритная Длань состояла из множества небольших проекций, обрушивавшихся на площадь. Сейчас я вложил почти всю доступную земную Ци в одну форму.

Ладонь получилась размером с целый дом.

По серой поверхности тянулись красные трещины. Между пальцами сыпались раскалённые камни. Воздух под ней сжимался, пригибая траву к земле.

Я опустил руку.

Метеоритная Длань рухнула.

Ли Си посмотрел вверх.

Он не уклонился.

Ноги глубже вошли в расколотый камень, правый кулак отвёл к поясу. Фиолетовая энергия собралась вдоль плеча и предплечья.

Удар пришёлся в центр ладони.

Грохот прокатился по склону.

Огромная каменная проекция остановилась на один миг, затем покрылась сетью трещин. Пальцы отломились первыми. Следом раскололась ладонь, и вся техника разлетелась тысячами горящих обломков.

Ли Си провалился в землю почти по колени, но остался стоять.

Я уже бросал Взрывные Печати.

Последняя крупная стопка ушла вперёд и раскрылась над ним широким куполом. Взрыв поднял огонь, дым и каменную крошку. Несколько деревьев вырвало с корнями. Ударная волна заставила меня отступить.

Я создал Копьё Душ.

Вытянутая духовная форма возникла над правой рукой, плотная и холодная. В отличие от быстрых стрел, Копьё требовало сосредоточенности. Оно собирало силу в одном острие и должно было пробить любую защиту, которую Ли Си ещё мог удерживать.

Дым впереди дрогнул.

Он уже бежал ко мне.

Одежда горела на плече, лицо было покрыто кровью и пылью, но скорость оставалась чудовищной.

Если бы не Призрачный Шаг — я не смог бы уклониться ни от одного его удара.

Я метнул Копьё Душ.

Оно ударило прямо в грудь.

Фиолетовая защита вспыхнула, прогнулась и разошлась волнами. Копьё вошло глубже, коснулось духовной сущности Ли Си. Его лицо исказилось, шаг сбился.

Он всё равно продолжил движение.

Ли Си пробился через Копьё Душ собственным телом.

Духовная форма раскололась вокруг него, оставив в воздухе бледные осколки. Через мгновение он оказался передо мной.

В последний миг я успел поднять руку.

Кулак ударил в блок.

Левая рука сломалась сразу.

Я услышал сухой треск, затем боль пронзила плечо и грудь. Удар отбросил меня назад. Земля исчезла из-под ног, деревья и камни смешались, а потом спина встретилась со склоном.

Воздух вышел из лёгких.

Я прокатился несколько чжанов и остановился на спине.

Левая рука лежала под неправильным углом. Одна из костей предплечья продавила кожу изнутри, но не вышла наружу. Пальцы не двигались.

Ли Си остался на месте после удара.

Он тяжело дышал.

Грудь поднималась рывками, фиолетовая аура почти исчезла, однако в красных глазах всё ещё горела уверенность.

Он медленно направился ко мне.

Я посмотрел на него.

Потом на руку.

И начал смеяться.

Сначала тихо. Смех отдавался болью в рёбрах и заставлял перед глазами темнеть, но остановиться я не мог.

Ли Си замедлил шаг.

— Что смешного?

Я попытался ответить, закашлялся и выплюнул кровь.

— Мне… действительно смешно.

Он остановился в нескольких шагах.

— Ты говорил, что не боишься смерти. Теперь решил смириться?

— Всё как раз наоборот.

Здоровой рукой я добрался до пространственного мешочка и вытащил маленький нефритовый флакон.

Ли Си нахмурился.

Я сорвал пробку зубами и высыпал содержимое в рот.

Пилюля оказалась горькой, с резким металлическим привкусом. Лекарственная сила обожгла горло и провалилась в тело. Жар разошёлся по груди, плечам и сломанной руке.