Крайне бесполезное качество.

Особенно у врага.

Группа приблизилась к ущелью.

Я поднял два пальца.

По заранее оговорённому знаку ученики Небесных Волков приготовились. Опорные флаги начали медленно наполняться Ци. Колебания оставались достаточно слабыми, чтобы их трудно было заметить на фоне далёкой войны.

Чёрная Роза первой опустилась на остаток моста.

Её спутники рассредоточились. Один подошёл к каменным столбам узла. Другой достал из мешочка чёрную пластину и начал сверять с ней положение линий. Двое остались в воздухе, наблюдая за склонами.

Они действовали осторожно.

Но недостаточно.

Все восемь вошли в пределы подготовленной формации.

Я опустил руку.

Тридцать шесть аур вспыхнули одновременно.

Из трещин вылетели ученики Небесных Волков. Двенадцать мечей ударили сверху. Тяжёлый молот обрушился на мост. Дальнобойные артефакты выпустили бело-синие лучи, а мастера формаций завершили последний узор.

Пространство вокруг противников сомкнулось.

Белые линии поднялись из земли и образовали клетку.

Первые удары должны были уничтожить половину группы.

Должны были…

Однако, никто не погиб.

Чёрная Роза выхватила клинок и одним движением рассекла три мечевые техники. Красная дуга прошла над мостом и заставила нападавших отступить. Мужчина у каменных столбов поднял ладонь. Перед ним возникла чёрная стена, принявшая два бело-синих луча.

Остальные тоже не растерялись.

Их движения были слишком быстрыми.

Слишком точными.

Один из них поймал меч ученика Небесных Волков голой рукой, потянул противника к себе и ударил локтем в горло. Защитная Ци вспыхнула и лопнула. Тело отбросило к краю пропасти.

Другой прошёл сквозь окружение тремя короткими шагами. Его чёрное копьё оставило в воздухе несколько красных точек. Через мгновение четверо моих подчинённых одновременно упали на колени, прижимая ладони к ранам.

На одеждах врагов вспыхнули тёмные знаки.

Маскировка культивации рассыпалась.

Одна аура за другой начала расти.

Одиннадцатый уровень превратился в двенадцатый.

Затем в тринадцатый.

И остановился лишь на четырнадцатом.

У всех.

Я смотрел на восемь плотных аур и чувствовал, как внутри поднимается очень спокойное желание выругаться.

Нас обманули.

Тридцать шесть моих людей не имели не единого шанса против восьми противников на пике Концентрации Ци.

Первый ученик Небесных Волков погиб через несколько вдохов.

Чёрное копьё пробило его грудь. Тело упало между опорными столбами, а убийца уже двигался к следующему.

Цао Жэнь попытался собрать строй.

— Третья группа, сомкнуться! Мечники вперёд!

Он успел остановить двоих противников, но ещё один обошёл их сбоку. Красная цепь обвилась вокруг ног ближайшего ученика, дёрнула его в воздух и ударила о каменную опору.

Если так продолжится, отряд уничтожат меньше чем за десять минут.

Что мне делать? Бежать?

Бессмысленно. Вэй Шань очень быстро меня найдет и прикончит. А даже если нет — я навсегда потеряю путь к Мечевому Ци.

Я смотрел, как ученики Небесных Волков один за другим падают под ударами, и понял, что выбора всё равно нет.

Эти люди не были моими товарищами.

Я не знал их.

Они служили школе, к которой я не принадлежал, и выполняли приказы человека, которого я обманывал.

Однако сейчас их жизни удерживали для меня единственный путь к Основе Духа.

Приходилось побеждать.

«Ну что, погнали?»

Первым противником стал мужчина с чёрным копьём.

Он как раз отступил от очередного тела и повернулся к Цао Жэню. Вокруг острия собиралась красная Ци. Цао Жэнь удерживал двух других врагов и не видел удара.

Я создал Стрелу Души.

Одну.

Всю силу сгустил в тонкий наконечник и направил в висок копейщика.

Он почувствовал угрозу в последний момент. Голова дёрнулась в сторону, внешняя защита вспыхнула.

Стрела прошла сквозь неё.

Мужчина замер.

Его техника рассыпалась.

Я пересёк расстояние Призрачным Шагом и ударил Дланью Небес в грудь. Земная Ци придала ладони вес, огненная взорвалась внутри защитного слоя.

Копейщика отбросило к обрыву.

Он ещё оставался жив.

Вторая ладонь ударила сверху.

Каменная проекция размером с дверь опустилась на тело и вдавила его в мост. Плиты треснули. Красная защита погасла.

Подниматься он уже не собирался.

— Бай Линь! — выкрикнул Цао Жэнь.

В его голосе прозвучало облегчение.

Я не стал отвечать.

Слева приближалась Чёрная Роза.

Она узнала меня сразу.

Красная линия на маске вспыхнула, а клинок прорезал воздух на уровне моей шеи.

Призрачные Шаги унесли тело назад. Лезвие прошло через остаточный ритм. Я оказался в нескольких чжанах, развернулся и направил три Стрелы Души в другого противника.

Чёрная Роза шагнула следом.

Её скорость снова оказалась достаточной, чтобы не потерять меня.

Я не вступил в бой.

Повернул к группе учеников, окруживших женщину с красной цепью, и одновременно выбросил из рукава остаток Взрывных Печатей.

Их было немного по моим прежним меркам.

После боя с Ли Си запасы выглядели жалко.

Но несколько десятков печатей всё ещё оставались несколькими десятками взрывов.

Они разошлись по воздуху, окружили женщину с цепью и вспыхнули прежде, чем та успела отступить.

Огонь поднялся над мостом.

Ударная волна отбросила ближайших учеников обеих сторон. Женщина выдержала взрыв, закрывшись красной сферой, однако защита покрылась трещинами.

Я появился перед ней из дыма.

Водная Длань Небес ударила в сферу мягким, вращающимся потоком. Вместо того чтобы проломить защиту, вода растеклась по поверхности, нашла трещины и проникла внутрь.

Женщина вздрогнула.

Следующая ладонь несла молнию.

Белый свет прошёл по воде и ударил её сразу со всех сторон. Тело свело, пальцы разжались, цепь упала.

Цао Жэнь понял замысел.

Его меч вошёл женщине в плечо, прошёл сквозь защитную одежду и пригвоздил к каменной опоре.

Она закричала.

Я уже уходил.

Чёрная Роза настигла меня возле края моста.

Клинок прошёл снизу, заставляя подняться в воздух. Красные нити появились за спиной и перекрыли отход.

Я ударил огненной ладонью вниз.

Взрыв отбросил нас друг от друга. Чёрная Роза приземлилась на ноги. Меня перевернуло в воздухе, однако Призрачные Шаги позволили поймать опору на краю разрушенной плиты.

Она бросилась ко мне.

Я оттолкнулся и полетел прямо к двум её товарищам.

Один из них сражался с молчаливым владельцем молота. Второй удерживал сразу пятерых мечников. Увидев меня, оба приготовились атаковать.

Чёрная Роза находилась за спиной.

Именно этого я хотел.

Я сместился в последний момент.

Её чёрный клинок встретился с оружием собственного союзника. Мужчина успел остановить удар, но потерял равновесие. Тяжёлый молот обрушился ему на бок.

Раздался хруст.

Противника швырнуло через мост.

Я добавил две Стрелы Души. Они вошли в спину, лишив его возможности восстановить контроль над телом. Мужчина рухнул возле опорного столба и остался лежать.

— Ты избегаешь меня! — голос Чёрной Розы прорезал грохот боя.

— Я занят!

— Трус.

— Разумеется. Поэтому твои люди падают один за другим.

Она ударила снова.

Красный полумесяц прошёл через место, где находилась моя голова. Я скользнул под техникой, поднял ладонь и выпустил поток воздушной Ци в лицо ближайшему врагу. Тот закрыл глаза всего на мгновение.

Стрела Души вошла под маску.

Он пошатнулся.

Трое учеников Небесных Волков атаковали одновременно. Меч пробил бедро, копьё вошло в живот, белая цепь обвилась вокруг рук.

Я направил земляную ладонь в его колени.

Кости не выдержали.

Противник рухнул.

Чёрная Роза оказалась рядом. Её клинок рассёк мне плечо. Защитная Ци погасила основную силу, однако кровь сразу пропитала рукав.