— Отлично.

Низкие ботинки на шнуровке, широкие темные штаны, свободная фиолетовая туника, длиной до колен с разрезами по бокам и подпоясанная черным ремнем. Волосы аккуратно собраны и убраны за синюю косынку, которая придавала мне более человеческий вид. Или может всё дело в том, что уши она тоже прикрывала.

Люля моих восторгов не разделяла.

— Засмеют.

— Пусть только попробуют, — рассмеялась я. — Да и кого волнует чужое мнение?

— Вас раньше волновало.

— Это раньше было. Пожелаешь мне удачи?

— Так она всегда сопровождает высших элвов, — отмахнулась домовушка.

«Жаль мертвой Катриэль это мало помогло».

Я добралась до своих кабинетов довольно быстро и, — какая жалость! — совершенно никого не встретила по пути.

Конечно, еще было очень рано, часы показывали лишь половину девятого, но всё равно обидно. Так хотелось посмотреть на чужую реакцию.

Зато у конечного пункта меня ждала награда.

— Доброе утро! — громко поздоровалась я с зеленоглазым ректором, который мрачно изучал двери, ведущие в мой коридор.

Лица его я не видела, Артэо стоял ко мне спиной. Но такие шикарные белые волосы сложно перепутать, как и широкие плечи, обтянутые знакомым зелёным камзолом.

«И что Катриэль не понравилось? Симпатичный же элв. Богатый, умный, успешный, да и родословная отличная. Не такая, как у Киноя, но тоже ничего».

Услышав мой голос, ректор вздрогнул всем телом, кажется, едва слышно выругался и медленно обернулся с самым злым выражением, на которое только был способен.

Правда всё это выражение тут же исчезло, сменившись на иное, стоило ему меня увидеть.

— К…Катриэль?!

«Надо же, так забылся, что даже по имени назвал. Это хороший знак!»

— Утро, говорю, доброе, — еще шире улыбнулась я, с предвкушением ожидая его реакции.

И она не заставила себя ждать.

— Ты… что на тебе надето?!

— Нравится?

Я еще и покрутилась на каблуках, давая мужчине возможность оценить длину моих ног и стройность фигуры, которую сейчас почти ничего не скрывало.

Оценил. И разозлился еще больше!

— С ума сошла! — Артэо шагнул ко мне и схватил за локоть, сверкая глазами цвета бутылочного стекла. — Иди немедленно к себе в комнату и оденься.

— Я оделась, — возразила ему и руку вырвала.

— Это не одежда! Это… это… Ты что дыма наглоталась? Или головой стукнулась? Я попрошу дейру тебя осмотреть.

— Обойдусь без её осмотра.

«Подозреваю, что стоит попасть к ней в лапы, и живой мне не выйти!»

— Катриэль! Ты не можешь так ходить.

— Почему?

— Так нельзя! И твои волосы! Ты что убрала их?

«Что они все так привязались к этим волосам. Вот возьму и отрежу!»

— Поразительная наблюдательность, — фыркнула я, чувствуя, как хорошее настроение постепенно исчезает, уступая место раздражительности. — Да, убрала. А как, по-твоему, я буду наводить здесь порядок?

— Ты?!

«Не была бы Катриэль уже мертва, я бы её убила!»

— Слушай, алар Артэо, хватит на меня орать! Я уже большая девочка и сама могу выбирать, в чем ходить и что делать!

Ректор прищурился, по-своему расценив мой выпад:

— Что ты задумала?

«Опять?!»

— Может, хватит во всех моих поступках искать скрытый смысл? Я пришла помочь…

— Ты?!

— Нет, папа Карло! — рявкнула я, теряя терпение.

— Какой папа?

— Никакой. Это мои кабинеты, мои зелья и травы. Я несу за них ответственность и не позволю кому-то копаться. Это может привести к новому взрыву. Так понятнее? И прекрати на меня так таращиться, господин ректор. Это неприлично!

— Я тебе не верю!

— Твои проблемы, — ответила я и протиснулась между ним и дверью. — А я пошла.

Стоило мне сделать первый шаг, как по бокам загорелись светильники. Но так как копоть с них никто не убрал, светили они довольно тускло.

Артэо за мной не пошел.

«Ну и хорошо».

Оказавшись в небольшом коридорчике, я застыла, раздумывая, куда сначала пойти? В аудиторию, где произошел взрыв? Я там вчера была. Или…

«В кабинет. Да, точно в кабинет! Если алмазы и были спрятаны где-то тут, то скорее всего в кабинете».

Осторожно переступая, я подошла к нужной двери.

Закрыта. Но это легко поправимо.

Взмах руки, нужные слова и замок щелкнул.

Кабинет Катриэль практически не пострадал.

Да, легкий слой пыли и гари пробрался и сюда, но он был тонким и едва заметным. Остальное осталось таким же.

Я медленно прошла вперед под неясный стук каблучков своих ботинок, размышляя, с чего бы начать свои поиски.

В прошлый раз у меня не было времени, чтобы хорошо осмотреться: Прунелла всё время была рядом. Но сейчас никто не мешал.

Я глубоко вздохнула, чувствуя за горьким запахом гари иной, такой удивительно знакомый и родной.

Катриэль любила это место.

Я поняла это еще вчера, но сейчас так четко и ярко ощутила, что внутри всё задрожало.

Будто я вернулась домой.

Какой же одинокой и несчастной была эта элва. И ведь не понимала этого и ничего не хотела менять, полностью растворившись в своём увлечении.

Где-то здесь должны быть мятные леденцы. Катриэль везде их прятала.

Открыв верхний ящик стола, я сразу же нащупала бумажный пакетик.

Достав одну из конфет, я тут же отправила её в рот.

«А ведь вкусно. Я как-то раньше на Земле мяту не очень любила, а тут понравилось. Может, у них тут мята какая-то необычная».

Обернувшись, я медленно осмотрелась.

Несколько шкафов, доверху забитых бумагами, книгами и какими-то свертками. На полках травы, флаконы с составами и баночки с зельями. Если захочу, я вспомню, что там лежит и для чего было собрано. Память элвы поддавалась, приходя на помощь.

С правой стороны картина.

Подойдя ближе, я вглядывалась в невероятной красоты пейзаж.

Лес. Вечный лес, если точнее. Родина элвов. Могучие вековые деревья с толстыми стволами и ярко-зелёными кронами, пестрыми цветами и сладкими ароматами.

Это я тоже помнила.

Вернувшись к окну, я выглянула наружу.

Здесь пейзаж иной — серое небо, темный лес и дорога, ведущая вдаль, к заснеженному городку, в который мы летали с Эшфортом на драконе. Отсюда сложно было его рассмотреть, но я точно знала, что Оркрам находится именно там.

— Не думал, что вы рискнёте, — внезапно раздалось за спиной.

Эшфорт!

Опять подкрался незаметно.

— О чем вы? — спросила я, оборачиваясь.

Синеглазый декан стоял в проеме, убрав руки в карманы брюк и прислонившись плечом к дверному косяку.

По глазам опять ничего не прочитать, но сердце от чего-то забилось быстрее.

— Штаны, — пояснил мужчина, и темная прядь упала на лоб. — Я думал, что вы шутили, когда покупали их.

— Такими вещами не шутят. Но если вы решили прочитать мне лекцию о правилах юной элвы, то не стоит. Глубокоуважаемый ректор уже просветил и все подробно рассказал.

— Неудивительно, — хмыкнул Эшфорт, и я позволила себе немного расслабиться, не почувствовав в его словах угрозу или намек на раздражение. — Своим выходом вы нарушили около десятка норм и правил высших элвов.

— Надо же. И это я даже не старалась, — усмехнулась в ответ, совершенно не чувствуя себя виноватой. — Значит, ругать и стыдить вы меня не станете?

— Нет, — покачал он головой. — Чему я по-настоящему удивлен, так это тому, что вы вообще пришли.

— Я обещала, — напомнила ему.

— Элвы не всегда держат своё обещание, — заметил Эшфорт, и благодушное настроение вдруг исчезло. — Что ж, через полчаса здесь будут студенты, тогда и начнем. Последствия магического дыма сложно устранить.

— Студенты? — переспросила я, шагнув к нему и пытаясь понять, что же стало причиной резкой смены настроения.

— Да, должен же кто-то выполнять грязную работу.

— Хорошо.

Мы оба замолчали, но декан уходить не спешил.

Я видела, что он что-то хочет сказать и просто ждала.