— Ненависть — это слишком сильно сказано. Скажем так, мы друг друга недолюбливаем. Но это в прошлом.

Мне совсем не понравилась его фраза о том, что он обязан волноваться за меня.

«Что значит обязан? Разве так говорят о той, которую любят? Может, парень не так влюблен в Катриэль, как сам думает?»

— Что значит в прошлом? Эшфорт что-то тебе сказал, обидел или оскорбил? — забросал меня вопросами Киной.

— Нет, что ты, — я тихо рассмеялась. — Все совсем не так. Мы с деканом зарыли топор войны.

«Ой!»

Я прикусила язык, но было уже поздно. Сказанного не воротишь.

Парень еще больше нахмурился, пытаясь осмыслить сказанное.

— Что зарыли? Топор? Но зачем? И где? Здесь вроде нeгде его закапывать, — осмотревшись, недоуменно произнес Киной. — Или вы ходили в оранжерею? А когда? Ты же здесь не была? И зачем вообще надо его закапывать?

— Это неважно! — я поспешила успокоить его. — Самое главное, что мы с Эшфортом больше не конфликтуем. Разве это не чудесно?

Мирэйо радоваться не спешил.

— Подозрительно.

— А ты зачем пришел, Киной? Что-то хотел?

— Мне нужен повод, чтобы прийти к невесте?  — спросил элв, медленно двигаясь в мою сторону.

Судя по блеску в глазах и легкой улыбке, парень нацелился на поцелуйки-обнимашки.

«Только этого не хватало! Пора возвращать героя-любовника на грешную землю».

— До новогоднего бала мы с тобой преподаватель и студент, — напомнила я.

Вытянув руку, я ткнула пальчиком ему в грудь, останавливая.

— Ты обещал, что будешь вести себя соответственно. Неужели солгал?

— Кати...

— Мне пора. И тебе тоже, — заметила я, прижимая папку к груди. — До встречи, Киной.

Пройти мимо него не получилось.

Киной тут же поймал, прижал к себе, утыкаясь лбом в мое плечо, словно маленький ребенок. Хотя мысли у него были совсем не детские.

— Кати...

Его хриплый голос коснулся каких-то неведомых струнок в моей душе. Кажется, это была совесть.

«Нельзя так с ним. Это неправильно. Я же не Катриэль и не могу использовать других в своих целях. Или могу?»

— Кати, — снова прошептал парень и потянулся к моим губам.

— Не надо. — Я покачала головой и отстранилась, стараясь не встречаться с ним взглядом. — Не сейчас.

Элв не стал меня останавливать.

«Надеюсь, Киной простит...»

Вернувшись в комнату, я рано поужинала и почти сразу легла спать.

Люля лишь поцокала языком, но приставать с расспросами не стала. За что я была ей очень благодарна.

Сейчас я была не в состоянии разговаривать. Слишком многое произошло за последние сутки. Сначала Агния, потом Эшфорт.

С мыслями о синеглазом декане и его неожиданных переменах я и уснула.

И снова сон.

На этот раз совсем непонятный и странный.

Мне снится мальчик.

Маленький эльфийский мальчик с курчавыми золотистыми волосами и яркими синими глазами. Очень знакомыми синими глазами. У него была очаровательная улыбка и милая ямочка на щеке. А еще он до одури был похож на Эшфорта. Только эльф.

Малыш бегал по залитому солнцем лугу и громко смеялся. Но потом вдруг остановился и посмотрел прямо на меня и прошептал:

— А ты загадала желание?

В следующую секунду я проснулась.

На улице еще темно, в огне догорал камин, а я была совершенно одна в комнате.

Тяжело вздохнув, я перевернулась на спину, снова и снова вспоминая в мельчайших деталях свой сон и пытаясь в нём разобраться.

«Что он может означать? У Катриэль был ребенок? Нет, сомневаюсь. Её папенька с маменькой такое бы точно не одобрили».

Я еще больше запуталась.

Нет, это не Эшфорт. Эшфорт же не элв и волосы и у него темные, а уши обычные.

Это сознание со мной играет. И сумасшедшая фантазия. Я взяла и придумала себе ребенка, соединив в нем черты Катриэль и декана.

Не в первый раз.

Раньше я развлекалась тем, что пыталась придумать, какие у нас могли бы получится дети с Димой. Но своего шефа я любила или думала, что любила.

С Эшфортом же все иначе. Совсем недавно я его боялась и даже немного ненавидела. А теперь...

«К чему этот сон?!»

Я уткнулась лицом в подушку и застонала.

«Как же все достало!»

А впереди новый день вместе с этим самым деканом, который обещал мне показать этот мир с новой стороны.

— Господи, помоги, — простонала я и поднялась.

Легкий душ, быстрый завтрак под заботливое ворчание Люли, которая требовала есть больше и не торопиться, затем одевание. Всё заняло около получаса.

Поняв, что нам предстоит длительная прогулка по заснеженному городу, я выбрала теплый костюм из темно-зеленого бархата, а сверху накидку из белого меха с широким капюшоном.

— Доброе утро, Катя, — произнёс Эшфорт, который ждал меня у дверей.

Он опять был в черном: костюм, рубашка, даже пальто черное. Из-за этого синие глаза казались особенно яркими.

— Катриэль, — тут же зашипела я, быстро осматриваясь. — Я — Катриэль!

Не слышит ли нас кто-нибудь.

Но нет, в коридоре было тихо и пустынно.

— А еще лучше алари Орэйо. Не забывай о субординации, дан Эшфорт! И о том, что очень сильно меня ненавидишь.

— Я ненавидел не тебя, — покачал головой мужчина. — А ту, прежнюю элву.

— Начал нас разделять?

— С самого начала.

— Когда пришел меня арестовывать? — фыркнула я.

— Можно сказать. Но понял об этом только недавно. Прошу.

И протянул мне руку.

— Не думаю, что это хорошая идея, — покачала головой я, тут же пряча руки за спину.

— Почему?

— То, что я прогуливаюсь вдвоем с тобой, не делая попыток убить, и так может вызвать кучу подозрений. А хождение за ручку точно отправит меня в тюрьму.

— Не понял, — растерялся мужчину, опуская руку.

— Они решат, что я тебя опоила любовным зельем. Ситуация осложняется тем, что я действительно знаю, как делается это самое зелье и вполне могла бы его применить.

Секундное молчание на обдумывание и следом вопрос:

— Хочешь опоить меня любовным зельем?

Причем злости в нём не было, скорее любопытство.

— Не хочу. И я прежняя тоже. Открою секрет, она тебя тоже очень не любила. Дело в другом. Мне просто не очень хочется оправдываться перед Витторном. Кстати, давно его не видела. Где он?

— Занят другим делом, — уклончиво ответил декан.

— Другим? Это касается княжны и покушения на неё?

— Да. Тебя он поручил мне, — закончил Эшфорт со странной предвкушающей улыбкой на лице.

— Ты ему сказал?

— Нет. Пока нет. Ну так что, идем?

Руку он больше предлагать не стал и просто пошел рядом.

— Спасибо, — тихо произнесла я, когда мы подошли к лестнице.

Эшфорт оступился, но равновесие удержал, ответив мне удивленным взглядом.

— Впервые слышу, чтобы Катриэль за что-то благодарила. У Элвы всегда все получается просто так. В силу своего положения и статуса. И благодарить за это точно не должна.

— У меня так не получается.

— Да, я знаю, что ты теперь другая, но всё равно выглядит немного странно.

— Оказывается быть стервой очень сложно, — вздохнула я и заметила: — Ты же сказал, что давно начал нас разделять.

— Начал, но всё равно временами впадаю в ступор.

— Привыкай. Та Катриэль больше не вернется.

Мы спустились на два пролета вниз, когда я задала вопрос:

— Так куда ты меня ведешь, дан Эшфорт?

— Грей. Зови меня Грей, — вдруг предложил мужчина.

— Не думаю, что это правильно.

— Почему? Не нравится имя? Непривычное?

— Ну почему же. Одно из самых привычных здесь, — рассеянно сообщила я, медленно спускаясь по лестнице. — И знакомых.

— Правда? У тебя там есть знакомый с таким именем?

— Не совсем, — уклончиво ответила я.

Эшфорт расценил это по-своему.

— Не хочешь говорить?

— Объяснять долго.

— А мы куда-то спешим? У нас впереди очень длинный день.

— Ладно, — вздохнула я. — У меня есть любимая книга. Одна из любимых. Называется «Алые паруса». Так вот героя там звали Артур Грей.