— Правда? — неожиданно усмехнулся тот и остановился. — И о чем эта книга?

Я тоже замерла на ступеньках, глядя на него сверху вниз, и замялась, размышляя, как в двух словах рассказать эту историю и передать весь смысл.

— О мечтах и о любви. О том, что чудеса случаются.

Вроде ничего особенного не сказала, но откуда-то появилось чувство неловкости.

— Да. Согласен. Чудеса иногда случаются, — кивнул Эшфорт посмотрев на меня долгим взглядом, а потом вдруг поторопил. — Пошли, нас уже ждут.

— Ждут? Кто?

— Скоро узнаешь.

Через пару минут мы вышли во внутренний дворик, где нас действительно ждали. Погонщик и огромный белый дракон со специальной повозкой на брюхе.

— Грахтогор!

Эльф

— Я заметил, что в прошлый раз вы друг другу понравились, — произнес Эшфорт, застыв у меня за спиной.

Я обернулась, не в силах сдержать улыбку:

— Это было так заметно?

— Только для такого параноика, как я. Не переживай, Катя, другие не такие подозрительные.

— Катриэль, — снова зашипела я, с трудом сдерживаясь, чтобы не стукнуть вредного Синеглазку. — Прекрати так себя вести.

— Как так?

В отличие от меня, настроение у декана заметно стало лучше.

— Ты это специально. Специально меня доводишь!

— Ничего не могу с собой поделать, — отозвался Эшфорт и снизил голос до шепота. — Ты так ярко и искренне на все реагируешь... Столько живых эмоций. Этим невозможно не любоваться. Катриэль всегда была невозмутимой стервой, а ты, наоборот, не скрываешь чувства.

— Прекрати. Так нельзя.

— Почему?

— Ты не любуешься, ты — издеваешься, — возразила я, чувствуя, как щеки горят от смущения.

Я поймала себя на мысли, что даже слегка сожалею о том, что Эшфорт стал таким милашкой. Когда он был вредным и злым, мне было значительно легче. По крайней мере, знала, как себя вести.

Сейчас же, глядя в его лукавые синие глаза, видя легкую улыбку, я терялась, смущалась и начинала себя ненавидеть за слабость.

«Почему мы, женщины, такие дурочки, когда дело касается харизматичных мужчин?»

— Прости. Постараюсь в дальнейшем держать себя в руках. Но ничего не обещаю, — отозвался Эшфорт. — Хочешь его потрогать?

Переход был неожиданным.

Я даже не поняла сначала, что он имеет ввиду. И мысли неожиданно приняли весьма пикантное направление, от чего щеки загорелись еще сильнее, а сердце забилось, как сумасшедшее.

— Что? — прокашлявшись, спросила я.

— Грахтогор. Хочешь его потрогать? — повторил вопрос мужчина.

Сдается мне, Эшфорт догадался, какие неприличные мысли вызвал его невинный вопрос.

Поспешно повернувшись к дракону, я отметила огромные, выступающие клыки, острые когти и нервно сглотнула.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Уверена? Ты ему понравилась.

— Не сейчас. Ты не хочешь рассказать, куда собираешься отвезти меня? — спросила я, переводя разговор в другое русло.

— Скоро сама все узнаешь.

Забравшись в повозку, мы стали ждать взлета. Ситуация поменялась на противоположную, мы больше не враги, а чувство неловкости все равно осталось, как и в прошлую нашу поездку.

— Ты нервничаешь, Катя. Интересно почему? — спросил Синеглазка, когда мы поднялись в воздух.

— Мало ли... Вдруг ты собираешься выбросить меня с повозки вниз, — неловко пошутила я.

— Ты настолько мне не доверяешь?

— Я и себе то с трудом доверяю. Так все закружилось, завертелось, — пробормотала я, взглянув в окно.

Рассмотреть хоть что-то было сложно. Лишь темные облака.

— Еще неделю назад я была просто я и только. Работала секретарем в обычной фирме, заглядывалась на своего ветренного начальника и готовилась к новому году. А теперь я аристократка, высшая элва, которая любит на досуге варить яды. И меня все ненавидят. Не об этом я мечтала.

— Что? — переспросил Эшфорт.

Я замолчала и перевела удивленный взгляд на мужчину, пытаясь понять, что именно его интересует. Честно говоря, я уже не помнила, о чем говорила.

— Ах, да. У нас тоже отмечают Новый год. Один из самых любимых праздников. Мы наряжаем елку разноцветными шарами, игрушками, гирляндой и мишурой. Загадываем желание под бой часов и дарим друг другу подарки, — перечислила я, с тревогой наблюдая за деканом.

С чего вдруг он так нахохлился?

— Что-то не так? — осторожно уточнила у него.

— Что значит «заглядывалась на своего начальника»? У тебя был... мужчина?

«И почему в его словах слышится упрек?

Ой! А как тут обстоит дело с невинностью и соблюдением чистоты до брака?»

— Мне нравился начальник, — осторожно ответила я. — К сожалению, ему не было дела до чувств своей секретарши.

— Он отверг тебя?

— Просто не замечал.

— Да?

В голосе мужчины было искреннее недоумение.

— Не смотри так удивленно, Эшфорт. На Земле я не обладала невероятной красотой и не пользовалась особой популярностью у мужчин.

— Но ты была влюблена в своего начальника? — продолжал допытываться Эшфорт.

— Мне так казалось. Но за полчаса до переноса сюда я застала его с другой. Это отрезвляет.

— И жениха не было?

— Нет. Ни жениха, ни парня, мужа или любовника. Детей так же завести не успела.

— Ясно, — отозвался мужчина, но уточнять, что именно ему ясно, не стал.

Тем более, что мы уже шли на посадку.

— Готова к приключениям? — спросил Эшфорт, первым выходя из кабинки и протягивая мне руку.

— Несомненно, — улыбнулась я.

Это был удивительный день.

Волшебный, нереальный и невозможный.

Как сон. И я так боялась проснуться. Очнуться и понять, что всё, что происходит, лишь плод моего богатого воображения. Что нет праздника, веселья и синеглазого мужчины рядом со мной, который больше не смотрит с ненавистью и презрением. Не знаю, как именно он смотрел, все слишком запуталось, но я больше не боялась.

Временами я замирала, тяжело дыша. Крепко зажмуривалась и осторожно щипала себя за запястье, словно пытаясь разбудить. Потом резко оглядывалась, безошибочно взглядом находя в этой кутерьме декана, почему-то я всегда знала, где и в какой стороне он находится, и только тогда успокаивалась.

Нет, не сон. Я здесь с Эшфортом. Он знает правду, и все хорошо.

Впервые за эти четыре дня я была по-настоящему счастлива и ничего не боялась, позволила себе настоящей появиться, не боясь, что чем-то выдам себя.

Как же мне не хватало этого чувства свободы!

Выбравшись из кабинки, Эшфорт позволил мне выбрать, куда мы отправимся.

— Серьёзно? — недоверчиво спросила у него, замерев на площадке, обдуваемой со всех сторон холодным ветром. — Я думала, у тебя есть какой-то план мероприятий.

— Был, — признался декан. — Но с тобой все совсем не просто.

— Вот и неправда. Я совсем не привередливая.

— Именно это мне и предстоит узнать. Я еще могу представить, куда можно отвести алари Катриэль Орэйо, но не тебя...

— И куда же? — тут же с любопытством спросила я. — Куда ты повел её?

— Никуда, — вдруг тихо рассмеялся Эшфорт. — Мне бы в страшном сне не приснилось приглашать эту высокомерную элву куда-нибудь. И она уж точно не согласилась со мной куда-нибудь пойти.

— Я помню, вы друг друга очень не любили.

— Очень, — согласился тот.

— А другие девушки? Ты же приглашал их куда-нибудь? — вырвалось у меня, и я тут же покраснела под цепким, странно мужским взглядом Грея.

Неловко кашлянув, я поправила воротник, который слегка съехал назад от сильного порыва ветра, и неловко добавила:

— Я, конечно же, не твоя девушка, и такое сравнение не совсем корректное, но… ты, в общем, меня понял.

— Да, — кивнул мужчина, продолжая разглядывать меня. Хорошо хоть не стал дальше развивать эту опасную тему, а вместо этого ответил: — Можем сходить в кафе. Я тебе говорил, помнишь?

— Ах, да, что-то про гуся, — кивнула я, подставляя лицо под ветер.

Может, он охладит мои пунцовые щеки?