— Сложно ответить, — покачал головой Опалис. — Ты ведь сама никогда не стремилась осмысливать свою силу, и тем более, развивать. Но теперь, когда ты всё узнала, дела пойдут быстрее. Я уверен, ты уже стала сильнее.

— Но я знаю о мире демонов и ангелов чуть больше суток! — жалобно воскликнула я.

— Это хуже, — Опалис помрачнел. — Времени у нас маловато, чтобы ждать.

— Ждать чего? Что-то должно произойти?

Но демон не ответил, а мой подозрительный взгляд проигнорировал.

— Надо отправиться в Ад, — сказал он. — Сразу отпадёт множество лишних вопросов. Твой маленький помощник Знур знает лазейку туда, и он нас проведёт.

— Боюсь, что это невозможно, — из-под моей кровати выполз хомяк, которого я покупала утром. Встав на задние лапки, он забавно скрестил лапки на груди и стал немного похож на мультяшного героя. — Я не могу отвести вас в Ад. И это не обсуждается.

Опалис приподнял красивые брови.

— Кажется, ты чего-то не понимаешь, мелкий демон, — произнёс он и внезапным резким движением схватил хомяка за шкирку, приподняв его над полом. Знур взвизгнул и задёргал всеми лапками сразу, а Опалис слегка встряхнул его в воздухе. Хомяк сразу шлёпнулся на пол, а Опалис продолжал держать за шкирку чёрную тень Знура. Тело хомяка он стряхнул с него с такой лёгкостью, будто это была плохо сидящая одёжка. Ловко перехватив тень другой рукой, Опалис изящно и вместе с тем неумолимо придавил маленького демона к стенке, удерживая его за горло, и слегка надавил.

— Теперь ты быстрее сообразишь, кто перед тобой? — спокойно спросил Опалис.

— Да!.. Господин, я… простите меня!.. Но я не могу… — прохрипел Знур. — Я сам сбежал оттуда… А-а-а! Кетриэль, помоги мне, он меня задушит!

— Отпусти его! — испуганно воскликнула я. Опалис ослабил хватку, и демон рухнул на пол. Вращая круглыми глазками, он огляделся, по всей видимости, выискивая тело своего хомяка. Возможно, он рассчитывал его использовать в качестве защитного костюма, но зверёк уже благополучно скрылся под моей кроватью и чем-то хрустел там. Знур бросил безнадёжный взгляд под мою кровать и, похоже, решил, что сейчас лезть туда и доставать хомяка вообще не вариант.

— Кетриэль пообещала защищать меня, — хмуро произнёс Знур. — Она не может нарушить обещание. Она поклялась мне помочь!

— Демонической клятвой, — добавила я. Маленький демон бросил на меня уничтожающий взгляд. А что, этого было нельзя говорить? Я испуганно сжала свою руку с кольцом, ожидая, что мой палец сейчас отрубят, но Опалис перехватил мой взгляд и мягко взял мою руку в свою.

Я замерла, поражённая немыслимо приятным ощущением от его касания. Между нами будто искра вспыхнула — в прямом смысле, мне даже показалось, я увидела разряд белого электричества, сверкнувшего на моей коже. В первый момент я испугалась, что произойдёт то же самое, что и с Азазелем, но на это раз всё было иначе. Импульс отдался во всём моём теле сладкой вибрацией, которая сосредоточилась где-то между ног, и я вся расплылась в сладкой истоме, которой было очень сложно противостоять. Настоящая магия, не иначе! Но Опалис всего лишь разглядывал моё кольцо, а затем легко стащил его с меня и принялся рассматривать уже мою метку.

— Какой низкий и недостойный ход! Даже для демона Первого круга, — покачал он головой. И вдруг легко снял с моего пальца чёрную метку, словно это было такое же осязаемое кольцо. Я и пикнуть не успела, только тихо охнула от удивления. Опалис слегка сжал чёрное колечко двумя пальцами, и оно рассыпалось в мелкий чёрный прах, который почти сразу исчез.

Знур крякнул от досады, а я облегчённо выдохнула.

— Как демон Девятого круга я освобождаю тебя от обещания, данного демону Первого круга, — немного торжественно произнёс Опалис. — А теперь колитесь, оба, что это за клятва и почему её нельзя было нарушать?

— Теперь я точно ничего не скажу, — обиженно надулся Знур. — Я нашёл тебя, думая, что ты поможешь мне, а ты… Было ошибкой отправиться на твои поиски!

— Возможно, и так, — не стал спорить демон. — Но я хочу знать правду. Ты сказал, что сбежал из Ада, но почему?

— Не скажу.

— Он говорил, что подслушал какую-то тайну, — сказала за него я, и снова натолкнулась на сердитый взгляд Знура. Но поскольку теперь я могла не бояться мести, говорила смелее. — Послушай, Знур, я обещала тебе помочь — и я помогу, с клятвой или без неё. Мне действительно не хочется, чтобы ты пострадал!

— Мне не нужно твоё сочувствие, — мрачно ответил демонёнок. — Я не могу провести вас в Ад по той же причине, по какой не могу сам туда вернуться. И по этой же причине я искал тебя, демон Опалис.

Опалис быстро взглянул на меня, а затем снова перевёл взгляд на маленького демона.

— Рассказывай всё, что знаешь, — потребовал он. — От этого зависит то, сможет ли Кетриэль встретиться снова со своими родителями! Мы должны отправиться в Ад, ты понимаешь это?

Поскольку Знур снова замолчал, будто в рот воды набрал, Опалис опять подхватил его за шкирку и поднял над полом.

— Ей нет смысла с ними встречаться! — выкрикнул Знур. — Ведь это как раз то, что я случайно подслушал! Велиар сказал…

— Что он сказал? — Опалис угрожающе поднял демона повыше, словно намеревался шмякнуть его об стенку. Не знаю, собирался ли он на самом деле сделать это или блефовал, но угроза сработала — Знур поджал лапки, и его глаза испуганно забегали, а потом остановились на мне.

— Велиар сказал, что это часть его плана, — выдавил он с обречённостью в голосе. — Новый Владыка Ада сам организовал это. Настоящая Кетриэль… то есть ты… была отправлена на землю, а в Ад помещена поддельная, чтобы защитить настоящую Кетриэль от могущественной демоницы Арсонур.

— Кто такая Арсонур? — сразу спросила я, подозрительно глядя на демонов.

— Это очень мудрая и могущественная демоница, к тому же злая и жестокая, — ответил Знур.

— Это глупая и беспомощная демоница, — перебил его Опалис. — Но в гневе может натворить бед.

— Э-эм, — я перевела взгляд с одного на другого. — Вы уверены, что сейчас говорите об одном и том же демоне?

— Конечно, — заверил меня Опалис. — Разве тут есть какие-то противоречия?

— Их нет, — подтвердил Знур. — Она именно такая.

— Хм, — теперь я задумалась. Как быстро эти двое пришли к согласию, удивительно даже! — Глупая и злая, могущественная и беспомощная… По правде говоря, вообще не могу её представить. Увидеть бы её хоть одним глазком…

— Не надо! — хором воскликнули демоны.

— Почему? — удивилась я. — Ведь с ней мне нечего делить, и…

— Забудь, — отрезал Опалис. Мне показалось, он побледнел. — Она чуть было не устроила Апокалипсис перед самым твоим рождением. Она хотела убить твоих родителей. Поэтому тебе точно не надо с ней пересекаться.

— Мне кажется, ты чего-то не договариваешь, — произнесла я. — Расскажи мне всё, наконец!

— Ладно, но это длинная история, — вздохнул Опалис. Он присел на краешек стула возле единственного в комнате стола. — Как ты уже поняла, я не просто демон Девятого круга. И пускай сильнее меня только Владыка Ада, обладающий наивысшим Десятым кругом, я могу кое-что из того, чего не в силах сделать даже Люцифер.

— Но Люцифер исчез, — вставил Знур. Он полез под кровать и вытащил оттуда хомяка. Оттряхнув его от пыли и сняв с усов паутину, он с удовольствием влез в его тело.

— Фу, что он сюда напихал, — Знур вытащил из щёк и выплюнул на пол какие-то крошки и шелуху от семечек. — Что у тебя под кроватью творится, а? Может, тебе фею уборки из Ада вызвать?

— Там нет таких фей, — ответил Опалис, кисло улыбаясь.

— Жаль, — демонстративно выдохнул Знур.

— Вы будете мне рассказывать или нет? — возмутилась я. — Что значит — Люцифер исчез?

— Люцифер сам виноват. После того, как Велиар встретил твою мать на земле, Владыка Ада не на шутку заинтересовался миром людей. Он стал регулярно покидать Ад и проводить много времени с людьми, изучая их. Ходили слухи, что даже увлёкся какой-то девушкой… Чем всё закончилось у них, я не знаю, — Опалис слегка пожал плечами. — Но Арсонур оказалась очень хитрой и коварной. У меня есть подозрение, что она заманила его в ловушку и заперла в Чистилище, отомстив таким образом за то, что когда-то он сам заточил её туда.