— Врёшь! Как ты можешь знать, где они? — воскликнула я.

— Как тебя зовут? — внезапно спросил демон. Мне показалось, он сощурился. — Ты когда-нибудь слышала такое имя — Кетриэль? Может, когда-то давно, в детстве, но тебя так называли?

— Меня зовут Катей, — хмуро ответила я, мучительно напрягая память. Имя показалось мне знакомым. — Да, возможно… Я слышала это имя в свой адрес, когда была совсем маленькой девочкой. Но когда я получила паспорт… Да и вообще во всех документах я была и остаюсь Екатериной.

— Ты — Кетриэль, — торжественно заявил демон. — И твои родители знают, что ты — не обычный человек, а созданный Тьмой демон. В общем, если ты согласна, давай заключим маленький договор. От тебя требуется всего лишь спрятать меня от Владыки Ада и пообещать, что не выдашь меня ему. Взамен я расскажу тебе всё, чего ты не знаешь. Если ты тоже являешься частью мира демонов, неужели тебе самой не интересно, почему всё это скрыли от тебя?

Зацепил, признаю. Любопытство уже сжигало меня изнутри раскалёнными щипцами. Вместе с примесью возмущения — ведь если демон прав, то я смогу выяснить, почему родители меня бросили без всяких объяснений и даже не попрощались со мной. Ненависти к ним я не испытывала, скорее, досаду. Почему от меня скрывали моё настоящее имя? Надеялись, что я разыщу их и сама спрошу об этом? Что ж, я это сделаю. Вздохнув, я повернулась к демону.

— Хорошо, я согласна, — ответила я. — Но при условии, что ты сам будешь мне подсказывать, как и где тебя лучше спрятать.

— Идёт, — сразу согласился демон. Он заметно обрадовался. — Протяни мне свою правую руку.

Я вытянула ладонь, и демон почти моментально обхватил её своими тонкими пальчиками.

— Повторяй за мной, — сказал он. — Даю демоническую клятву спрятать демона Знура от его врагов и Владыки Ада.

— Кого спрятать? — я в недоумении подняла брови. — Знур? Это у тебя имя такое дурацкое?

— Да, нормальное имя для демона Первого круга, потом мы их меняем, — нетерпеливо ответил он. — Ну же, повтори, что я сказал!

— Даю демоническую клятву спрятать демона Знура от его врагов и Владыки Ада… Ой! — я ощутила резкое жжение у основания пальцев и почти сразу выдернула руку, поднеся её к своим глазам. На среднем пальце появилось тонкая чёрная полоска, опоясывающая весь палец наподобие тонкой татуировки в виде кольца.

— Что это? Зачем это? — я в недоумении разглядывала новое «украшение». Оно мне совершенно не понравилось, к тому же, его было сразу заметно всем, кто увидит мою руку.

— Небольшая подстраховка, что ты сдержишь клятву, — усмехнулся Знур. — Если ты вдруг решишь её нарушить, метка сожмётся и отсечёт тебе палец. Но тебе нечего беспокоиться, — сразу добавил он, увидев мой гневный взгляд. — Ты ведь честный человек и не собираешься нарушать клятву, верно?

— Верно, — мрачно подтвердила я, ощущая внутри неприятный холодок. — Но метку слишком заметно…

— Замаскируешь обычным кольцом. Сама, что ли, не могла догадаться?

— У меня нет колец. Ни одного, правда-правда. Неужели нельзя было без этого?

— Нельзя, — демон вздохнул с показным сочувствием. — При клятвах появляется кольцо, при договоре — браслет. Ты ведь не хочешь лишиться всего запястья?

— Нет, — панически ответила я.

— Значит, закрыли тему. Нет кольца — пойди и купи. Укради у соседки своей, в конце концов.

— Скажешь тоже, — мне захотелось его стукнуть книгой по макушке, но вряд ли он почувствует мой удар. Пришлось довольствоваться сердитым взглядом.

— Я пошутил, — Знур поднял крошечные ручки. — На самом деле, демоны очень честные. Нам невыгодно обманывать людей. Лучше договариваться! Вот как с тобой, мы ведь договорились, — он ухмыльнулся.

— Ладно, но мне всё равно это не нравится, — я поёжилась. — Мало ли, что тебе взбредёт в голову… Вдруг ты сам попадёшься на глаза Владыке Ада, а я из-за этого лишусь возможности показывать «фак» правой рукой. А это несправедливо!

— Всё будет тип-топ, — заверил меня демон. Он заметно повеселел. — У вас ведь так говорят?

— Говорили. Лет так двадцать пять назад, — пробурчала я. — Твой лексикон явно устарел.

— Что поделать, новости на нижний этаж Ада доходят с опозданием, — демон пожал плечами. — Теперь мне нужно обзавестись подходящим телом, и можно будет приступить к выполнению нашего плана.

— Какого ещё тела? — я снова напряглась. — И что за план?

— Это уже мои проблемы, — отчеканил Знур. — Я не очень сильный демон, но зато я умный, и у меня есть план.

— Эй, подожди, — я в замешательстве окликнула демона, который неожиданно превратился в серое облачко и уже собрался уплыть через приоткрытую форточку. — Ты же обещал мне всё рассказать!

— Обещал — расскажу, — ответило облачко, паря возле форточки. — Мне нужно найти подходящее тело, иначе меня может затянуть в пространство между двумя мирами. Идёт война между ангелами и демонами, и ангелы сделают всё, чтобы прогнать меня из мира людей. Мне нужно замаскироваться!

— Погоди, мне что, придётся прятать тебя ещё и от ангелов? — я нахмурилась.

— Типа того.

— А они опасные? Они сильнее демонов? Почему ты не сказал мне этого сразу, я думала, речь идёт только о маленьких демонах вроде тебя, — возмущённо сказала я, чувствуя, что моему пальцу осталось совсем недолго жить, и скоро я его лишусь. Не смертельная потеря, конечно, но крайне неприятная. И зачем я вообще согласилась?

— Ты всё узнаешь в своё время, — важно заявил демон. — Любопытство Еву погубило. Знаешь такую поговорку?

— Знаю, только о кошке, а не о Еве, — нетерпеливо ответила я. — Подожди! Я хочу, чтобы ты рассказал мне всё, что утаил!

— Я расскажу сразу, как обзаведусь телом, обещаю. А пока свыкнись с мыслью о том, что ты являешься дочерью Верховного демона Ада, которого зовут Велиар. И кстати, именно Велиар сейчас заправляет всем Адом вместо Люцифера.

— Подожди, но ведь ты… Как так? — воскликнула я, испуганная и возмущённая. — Ты ведь сказал… Ты обещал помочь мне увидеться с моими родителями, а получается, ты от них же и прячешься?!! Стой! — я тщетно пыталась схватить пальцами невесомое серое облачко, но оно уже просочилось в щель форточки и бесследно растаяло в воздухе, оставив меня в комнате одну, растерянную и злую.

Вот, и во что я вляпалась?!.

Знур исчез, и я задумчиво тёрла пальцами лоб, пытаясь сосредоточиться и адекватно оценить ситуацию. Но я могла бы так стереть кожу до костей, а мысли в голове упорно отказывались укладываться в стройный логичный ряд.

Что происходит вообще? Ангелы, демоны, какое-то противостояние… Война, что ли? И кто кого, интересно? Или пока ничья? И чем же они воюют, какое у них оружие?.. Стоп, опять меня унесло не туда. Я попыталась вернуться к исходной точке запущенного мыслительного процесса и вдруг подскочила, как ужаленная.

Знур сказал, что демон Велиар — мой отец, который сейчас управляет Адом. Выходит, мой отец — правитель Ада? Ничего себе заявочка! Может, ради этого он бросил свою единственную дочку и свалил в Ад? Впрочем, единственную ли? Если мои родители — демоны, может, в Аду у них есть и другие дети? Теперь я ощущала не только досаду, но и сильную обиду. Могли ли мои родители сделать выбор в пользу карьеры и престижной должности, бросив меня здесь одну? Конечно, я не была идеальным ребёнком, признаю. Ещё с десятилетнего возраста я сильно капризничала и постоянно притворялась то глухой, то немой, то слепой. Непонятно, почему именно такая детская забава нравилась мне больше всего… Но неужели из-за моих детских шалостей родители сбежали от меня в Ад?

Все эти мысли и эмоции пришлось запрятать подальше, потому что время было позднее и пора было ложиться спать. Но даже в кровати неприятные отголоски этих мыслей не давали мне уснуть почти до самого утра. Едва за окном забрезжил рассвет, я задремала и проснулась от того, что кто-то провёл чем-то мягким по моему лицу.

Открыв глаза, в слабом свете из окна, прикрытом лишь тонкой шторкой, я увидела на своей кровати Знура. Заметив, что я проснулась, демон широко улыбнулся.