— Тебе надо отдохнуть, — словно прочитал мои мысли демон. — Пойдём, я отвезу тебя домой. Сегодня в издательство тебе возвращаться не нужно. Ты отдохнёшь, а потом мы поговорим о делах. Идёт?

Он поднялся со своего места и подал мне руку. Я с благодарностью приняла её. Глеб помог мне надеть мою скромную куртку, держа её в своих руках без всякого намёка на брезгливость. Если этот демон всегда такой понимающий, пожалуй, он нравился мне всё больше и больше. Под влиянием того алкоголя, что я выпила, сейчас он казался мне невероятно красивым и брутальным. Даже красивее, чем когда я его увидела в первый раз. Просто идеальный мужчина… Заботливый, щедрый, сексуальный. И даже демоничество ему к лицу. Я слегка прижалась к нему, пока мы шли, и даже сквозь костюм почувствовала его сильное тело и крепкие мышцы. Глеб слегка приобнял меня за плечи, пока мы шли. В его объятиях я ощущала такую силу, такую надёжность…

Похоже, Глеб расплатился за обед, пока я отлучалась, потому что мы беспрепятственно покинули здание под аккомпанемент улыбок и пожеланий приходить в этот ресторан ещё. Глеб спокойно молчал, а я только улыбалась всем подряд. Но как только мы вышли на улицу, я вдруг ясно услышала короткий звонок. Глеб запустил руку в карман и вытащил изящный мобильный телефон в чёрной оправе. Посмотрев на экран, мужчина нахмурился.

— Мне надо отлучиться на пару минут, — сказал он. — Идём, я посажу тебя в машину, и ты подождешь меня там.

— Я тут подожду, — ответила я. — Немного пройдусь, хорошо?

Глеб кивнул и вернулся в здание ресторана. Я видела, как он остановился в фойе и принялся с кем-то разговаривать по телефону. Похоже, он не хотел, чтобы я слышала его разговор. Всё равно… Его деловые разговоры мне малоинтересны. Поэтому я сладко зевнула и потянулась, не вынимая рук из карманов куртки.

Тёплый предвечерний ветер слегка обдувал моё лицо. Я слегка прикрыла глаза и не сразу заметила, как кто-то подошёл ко мне и остановился в нескольких шагах. Вздрогнула лишь тогда, когда мой медальон под курткой неожиданно снова нагрелся, почти обжигая меня через ткань тонкого свитера. Испуганно оглянувшись, я сжала медальон ладонью и увидела парня, который стоял неподалёку от меня.

Его глаз я не видела — капюшон серо-коричневой ветровки скрывал его лицо более чем на половину. Я видела только край подбородка, но почему-то была уверена, что человек пристально смотрит на меня. За неимением возможности изучить его лицо я быстро обвела взглядом его фигуру. На вид обычный высокий парень в синих растянутых джинсах, невзрачной бесформенной ветровке, застегнутой до самого горла, и светлых истоптанных бутсах. Через плечо — повидавший виды рюкзак. Ничего примечательного, таких парней обычно сотни в толпе. Но что-то мне подсказывало, что это не просто обычный прохожий, решивший подойти ко мне. К тому же, медальон продолжал полыхать в моей ладони, так что мне даже пришлось убрать руку, чтобы не обжечься. К счастью, жар медальона не достигал моей кожи. Но что происходит?

Парень шагнул ко мне ближе ещё на шаг. Я пристально вглядывалась в его лицо, надеясь что-то увидеть за капюшоном. Похоже, это был тот же самый человек, которого я видела из окна ресторана. Он что, следит за мной? Но почему? На какой-то момент мне показалось, что я всё-таки увидела его глаза, но парень поспешно отвернулся. Я поняла, что дрожу от странного, охватившего всё моё тело незнакомого прежде ощущения. Это был какой-то непонятный трепет — не страх, а нечто иное… Как будто очень сильное, но приятное ожидание чего-то особенного, чего со мной прежде никогда не случалось. Так, наверное, трепещут маленькие дети на утреннике при виде Деда Мороза — перед тем, как он начинает раздавать всем долгожданные новогодние подарки.

— Кто вы?

Вопрос вырвался у меня сам по себе. Парень оказался почти рядом со мной. Он жадно разглядывал меня, и его взгляд несколько раз скользнул по медальону, который виднелся на моей груди. Я поспешно схватилась за «собачку» и застегнула молнию куртки повыше.

— Кетриэль? — вдруг проговорил незнакомец, и меня поразил его голос, настолько чистый и звонкий, что он казался немного неестественным. Я замерла от удивления. — Рад тебя видеть, Кетриэль, — повторил юноша уже немного другим голосом, как будто с оттенком горечи. — Точнее, рад познакомиться. Снова.

Я нахмурилась. Слишком загадочно и нелогично звучала речь этого демона. В том, что это не человек, я уже не сомневалась, ведь только демоны называли меня этим именем.

— Мы незнакомы, — произнесла я с некоторым вызовом в голосе.

— Не знакомы, — согласился парень. — К сожалению, все эти годы твои родители усиленно прятали тебя от меня.

— Что? О чём ты говоришь, — я нахмурилась. — Эй! Что ты делаешь? — воскликнула я, потому что демон сделал лёгкий взмах рукой, и мой медальон неожиданно расстегнулся и оказался в его ладони. — Отдай, это моё!

— Когда-то это принадлежало мне, — незнакомец с нежностью погладил медальон пальцами. — Не волнуйся, я не заберу у тебя мой подарок.

Юноша неожиданно оказался прямо рядом со мной. Я ощутила слабый, но невероятно притягательный сладкий аромат его духов. Парень резким движением откинул капюшон, и я с возгласом отступила назад, буквально ослеплённая увиденным.

Юноша был невероятно красив! На вид он был старше меня лет на шесть, не больше, но его красота и мужественность уже распустились в полную силу, и мощности такой потрясающей красоты не было равных. Это была не просто красота — это была красота, помноженная на обаяние и возведённая в бесконечность. Я поняла, что не дышу, глядя на него. Таких людей, и даже демонов, просто не могло существовать в нашей Вселенной… Эталон мужской красоты. Идеальный человек, словно созданный искусственно. Увидев мою реакцию на него, парень слегка поджал губы и снова накинул капюшон. Только после этого я смогла сделать судорожный вдох.

— Прости, — грустно пробормотал парень. — Это мой дар. И моё проклятие… Я показался тебе, потому что ты наверняка слышала обо мне. Меня зовут Опалис, я демон Девятого круга и один из четырёх великих Всадников Апокалипсиса. И мне очень любопытно узнать, когда — и главное, зачем? — ты вернулась из Ада.

Сложно сказать, что сильнее меня удивило — его заявление или этот неожиданный вопрос.

— По-по-по-по… — пробормотала я, тыкая пальцем в юношу. Он, похоже, нахмурился под капюшоном.

— Я говорю на многих языках, но этого не знаю, — Опалис покачал головой. — Это что, какой-то новый диалект?

— По-по-повтори, что ты сказал, — наконец, смогла выговорить я. — Какие ещё всадники? И что значит — когда я вернулась? Я никогда не покидала Ад, потому что никогда там не была!

— Ты что, шутишь, что ли, — голос Опалиса прозвучал с досадой, даже сердито. — Как это не была, когда я тебя там видел?

— Чего? — протянула я. — Ты что, бредишь? А бы точно запомнила такое событие!

— Сейчас посмотрим, — Опалис вдруг раскрыл медальон, и я испуганно охнула, ожидая, что оттуда снова выскочит какой-нибудь демон. Но Опалис обращался с медальоном так умело, будто и правда раньше держал его в руках. Он провёл пальцем по краю медальона, пристально смотрел туда несколько секунд, а затем захлопнул крышечку и повернулся ко мне, слегка подкидывая медальон на ладони.

— Да, ты права, — мрачно ответил он. — Ты действительно не покидала Ад…

— Вот видишь!

— …Потому что ты до сих пор там, — закончил Опалис, и его голос звучал… как-то странно. Не то удивлённо, не то сердито. Я в недоумении захлопала глазами, как детская лупоглазая кукла.

— Чего? — тупо повторила я.

— Что за … — Опалис грубо выругался, что совсем не вязалось с его ангелоподобной внешностью. — Похоже, у тебя завёлся двойник.

— Двойник? — испуганно воскликнула я. — Что значит — завёлся двойник? Это ж не блохи у собаки! Это серьёзная заявочка! Или ты врёшь?

— Демоны очень редко лгут, — заявил демон. — Скорее, мы хитрим или недоговариваем. Но это не тот случай. Говорю тебе как есть — ты существуешь в двух экземплярах.