— Спасибо тебе, Шайлин… Но это мало что меняет, — она снова взглянула на Велиара. — Моя девочка всё равно была в опасности…

— Не была, — возразила Шайлин. — Я постоянно была рядом с ней. Иногда в разных телах. А иногда и без тела, — она ухмыльнулась и хитро подмигнула.

— Ты что, за мной шпионила? — возмутилась я, боясь даже предположить, в какие моменты и до каких пор она за мной подсматривала. А что, если она была поблизости и тогда, когда мы с Опалисом…

— Да, — без всякого раскаяния в голосе ответила Шайлин. — Но я уже так много всего видела, что меня трудно удивить.

Или мне показалось, или она облизнула губы? Я почувствовала, что краснею. Уточнять, что именно она имела в виду, как-то не хотелось. Предпочитаю не знать.

— Ладно, у нас мало времени, — вмешался Даниэль. — Если мой клинок не может открыть врата Чистилища, придётся отправляться за Мечом света…

— Я бы пожелал тебе удачи, — осклабился Велиар, — но она тебе сопутствовать не будет. Люцифер очень надёжно охраняет свою добычу. Никто из вас и близко не подойдёт к Мечу света.

— Но… но ведь Люцифера это тоже всё касается, — удивлённо заговорила я. — Разве он хочет, чтобы все погибли?

— Кетриэль права, — кивнула мама. — Надо убедить Люцифера отдать Меч света… Или пусть Люцифер пойдёт с нами!

— Даже и не надейтесь на это, — отрезал Велиар.

— Но почему? — возмутилась мама. — Откуда ты можешь это знать?

— Потому что я у него уже это спрашивал, — категорично заявил Велиар. Он встряхнул головой, словно пытался таким образом стряхнуть с себя охватившую его досаду. — Я только что из Ада. Если даже Люцифер и отправится с нами, он просто убьёт Опалиса. Чтобы не было так называемого «яблока раздора». Он мне, между прочим, так и сказал.

Я мысленно застонала. Что же теперь делать? При упоминании Опалиса я почувствовала, как метка на руке на несколько секунд нагрелась, из-за чего жар прошёлся по всему моему телу. Как бы там ни было, я не могу допустить, чтобы Опалис погиб. Я чувствовала, что он мне нужен. Тут я ощутила, как мама положила руку мне на плечо.

— Мы справимся и без Люцифера, — мягко сказала она. — У меня есть план. Мы отправимся в Ад и попытаемся забрать кое-что более могущественное, чем Меч света. Это поможет нам и открыть врата Чистилища, и остановить Тьму, и вызволить Опалиса.

— Что же это? — с любопытством спросила я.

Мама приблизила губы к моему уху и проговорила:

— Свет Истинной!

— Что? — я удивлённо отстранилась, глядя на неё. Однажды я уже слышала об этом от Аделины… Но разве моей маме тоже что-то известно об этом?

— И как нам это поможет? — снова спросила я. — Свет Истинной… Это что, тоже какой-то меч?

— Не совсем, — мама отвела взгляд. — По правде говоря, я не знаю, как он выглядит…

— Допустим, — я поджала губы. — Но зато ты точно знаешь, где его искать?

— Приблизительно знаю, — ответила мама. — Он где-то в чертогах Люцифера…

— Но ведь это же целый Адский этаж, — вмешался Азазель. — Поиски могут занять месяцы!

— Короче говоря, это что-то неизвестное, неизвестно где спрятанное, — с сарказмом подытожила я. — Так ли сильно оно нам нужно? Может, обойдёмся?

— Увы, нет, — вздохнула мама. — После Меча света, это единственная наша надежда попасть в Чистилище.

Я застонала, на этот раз вслух.

— Но ведь это пойти туда, не знаю куда, и принести то, не знаю что!

— Выбора нет, — мама пожала плечами. — Отправляемся в Ад и будем искать, пока не найдём.

— План звучит безумно. Но я в любом случае с вами, — сказал Даниэль. — Надо остановить этих демониц любой ценой.

— Я тоже, — сказала Шайлин. — Давно хотелось поразмяться!

— Мы что, драться будем? — испуганно спросила я.

— Нет, конечно, нет, — успокоила меня мама. — Считай, что у нас что-то вроде дипломатической миссии!

— Придётся и мне пойти с вами, — со вздохом сказал Азазель. — Помощь такого сильного демона, как я, вам не помешает!

— И я с вами, разумеется, — заявил Велиар.

— Нет, ты не пойдёшь, — огрызнулась на него мама. — Я тебя ещё не простила!

— Не надо меня прощать, просто позволь мне пойти с вами, чтобы защитить тебя и Кетриэль, — взмолился Велиар. — Прошу тебя!

Я взглянула на маму. Конечно, она ещё злилась на отца, но сейчас отказываться от его помощи было бы просто глупо. Похоже, она считала точно также. Нехотя, но она всё же кивнула. Я почувствовала, как рукав туники на мне шевелится — Знур забрался туда, съёжившись до размеров маленького комочка, а затем распластался по моей руке под рукавом.

— Эй, — возмутилась я. — Разве я обещала, что буду тебя нести?

— Тс-с-с, — прошептал мне демон. — Меня ведь ищут, забыла? А твоя сила варпа скроет меня на какое-то время от ищеек, пока мы будем в Аду.

— Ну ладно, — я смирилась.

Впрочем, моего согласия всё равно ведь никто не спрашивал.

Даниэль перенёс нас в другое место, которое было мне незнакомо — я увидела маленькое кафе, которое было закрыто, и на нём висела вывеска «Не работает». Тем не менее, Падший ангел преспокойно открыл дверь и вошёл внутрь. Я увидела длинный коридор, конец которого терялся во тьме. Стены были серого цвета и напоминали помещение подвала.

— Что это? — я поёжилась. — Где мы?

— Не бойся, — ответил мне Велиар, который шёл рядом со мной. — Здесь раньше был один из входов в Ад. Но здание было разрушено, а на его месте построили это. Однако портал в Ад остался, и мы сейчас пройдём черед него.

— А меня точно пустят? — с опаской спросила я. — Или здесь тоже нужен какой-то особый артефакт?

— Нет, не нужен, — Велиар улыбнулся в полутьме. — Вас теперь веду я, а значит, вас всех пропустят в Ад. Считай, что у тебя тоже есть прописка. По праву наследования, так сказать. Я ведь твой отец!

Мы подошли к сплошной стене, которая внезапно вынырнула из темноты и преградила нам путь. Мы все остановились, а Велиар, не сбавляя шага, прошёл вперёд.

— Дом, милый дом, — пробормотал он, протягивая руку и касаясь ею стены.

Но едва он это сделал, яркая вспышка с другой стороны коридора ослепила нас.

Прикрыв глаза рукой, я увидела, что какой-то очень яркий силуэт приближается к нам со стороны дверей, откуда, собственно, пришли и мы. Фигура мчалась невероятно быстро и уже через пару секунд оказалась рядом с нами. Странно, но даже её яркий свет не мог прогнать ту тьму, что висела вокруг нас, и коридор не освещался весь, а только в радиусе нескольких метров от неё. Свет был ослепительный, и я ничего не могла рассмотреть, хотя с трудом всё же увидела белые ангельские крылья, которые торчали из этого комка света.

Три пары белоснежных прекрасных крыльев.

— Ты? — поразилась я. — Аня, это ты, что ли?

Девушка-серафим, похоже, смотрела на всех нас одновременно, и мой вопрос она благополучно проигнорировала. Впрочем, и так было понятно, что это она самая.

— Вы можете идти, но Кетриэль останется здесь, — заявила она, и её голос разлился по коридору мягким колокольчиком. — Ей ни за что нельзя показываться в Аду!

Почему-то в глубине души я испытала странное облегчение. Как-то и не особо хотелось, знаете ли, соваться в Ад. Последнее время у меня и так много неприятностей. Однако и мама, и Велиар сразу выступили вперёд, закрывая меня от Ани. Странно, потому что девушка-серафим не казалась агрессивной. Чего же они боятся?

— Это не тебе решать, — ответила мама, сверля Аню взглядом.

— Верно, — кивнула Аня. — Это решать только тому, кто получил Пророчество. И Тьме, которая и создала её однажды.

— Тьма сейчас немного занята, — беззаботно ответил Велиар. — Поэтому дай нам пройти. Не будем усугублять конфликт между ангелами и демонами.

— У Кетриэль особая миссия, она очень ценный демон, но она также частично ангел со странной силой, и поэтому я не позволю ей заходить в Ад, — безапелляционно заявила Аня. Она была более чем на голову ниже Велиара, но всё равно ухитрялась смотреть на него высокомерно. — Кроме того, насколько мне известно, в Аду находится её демоническая копия. Появление настоящей Кетриэль может вызвать дестабилизацию Адских структур…