На моё удивление, заговорил как раз тот незнакомый мужчина. Он внезапно отодвинулся от стола, и я увидела очень красивое и мужественное лицо парня, или скорее даже молодого мужчины, с правильными чертами лица, сексапильно изогнутыми губами и потрясающе красивыми синими глазами, которые буквально пригвоздили меня к полу, как булавка коллекционную бабочку. Таких пригвожденных бабочек у этого красавца наверняка было несметное количество, и я ощутила зависть, что подобный красавчик не встретился на моём пути. Отношения с парнями у меня не складывались от слова совсем. Несколько неумелых поцелуев — вот и всё, что я могу вспомнить в своей жизни. А этот обладал почти идеальной внешностью, которую не могла затмить даже надменная гримаса, сейчас растёкшаяся на его лице. Интересно, кто он такой?

— Так значит, это про тебя говорила Лариса, — произнёс он, и его бархатный голос словно пощекотал все мои внутренности изнутри, вызывая мурашки по всему телу. — Если ты и вправду такая одарённая, как про тебя говорят, то ты просто обязана встретиться с директором нашего медиа-холдинга, чтобы поговорить о своём повышении.

Одарённая? Я? Меньше всего я ожидала такую характеристику в свой адрес. И на какое повышение может рассчитывать студентка на практике? Пока я в растерянности хлопала глазами, не зная, что ответить, мужчина оказался рядом со мной. Он был действительно сногсшибательный — в том смысле, что он едва не сшиб меня с ног, когда подошёл так близко, я даже сделала маленький шаг назад, глядя на него снизу вверх. Под этим пристальным взглядом сложно было удерживать нить размышлений. Незнакомец провёл перед моими глазами чёрной визитной карточкой, которую держал между средним и указательным пальцами.

— Мне поручили передать тебе это, — насмешливо добавил он.

— А вы что, курьер? — пробормотала я. И сразу поняла, что это был неправильный вопрос — глаза мужчины моментально сузились и потемнели, словно в них вспыхнул чёрный огонь. Он молча вручил мне визитку, и я сжала её влажными похолодевшими пальцами.

— Не опаздывай, — процедил он. — Самый главный босс будет ждать тебя.

Он слегка кивнул Ларисе, и та, подскочив ко мне, схватила меня за руку и вытащила за дверь. Я с трудом перевела дух. Лариса смотрела на меня…. Не то испуганно, не то восхищённо.

— Иди сейчас же, — почти приказала она. — Самого главного директора нельзя заставлять ждать!

— Но я… ничего не понимаю, — взмолилась я. — Что всё это значит?

— Думаю, ты знаешь, — Лариса вдруг хищно усмехнулась и провела пальцем по моей груди, очерчивая пространство вокруг моего медальона. — Нет смысла притворяться. Такси уже ждёт тебя у входа.

Несколько секунд я пристально смотрела в глаза Ларисы.

— Кто ты? — тихо спросила я.

— Меня зовут Махлат, и я — демонесса Пятого круга, — важно заявила Лариса. — Это очень престижная должность. А вот кто ты — вопрос гораздо интереснее. Может, назовёшь мне своё имя?

— Кет… — слова вдруг застряли в моём горле. Что-то как будто сдавило его изнутри, и я запнулась. Мне показалось, что медальон на моей груди слегка нагрелся на несколько секунд. Что это было? Предупреждение?

Лариса ждала мой ответ, но я лишь пожала плечами.

— Меня зовут Катей, — беспечно ответила я. — Не понимаю, о чём ты говоришь!

— Ладно, — усмехнулась она. — А ты не так проста, как кажешься! Идём, я провожу тебя до такси.

…Большие стеклянные двери распахнулись, пропуская меня в громадное многоэтажное здание крупнейшего в столице медиа-холдинга. Многие мои однокурсницы сейчас мечтали бы оказаться на моём месте, но сердце моё замирало от страха, а ноги предательски подкашивались, и мне жутко хотелось сбежать. Однако я вошла в роскошный вестибюль, больше напоминающий холл пятизвёздочного отеля, и нерешительно остановилась у стойки ресепшена.

— Мне назначено, — пробормотала я, протягивая маленькую визитную карточку угольно-чёрного цвета с золотыми вензелями по краям и выгравированным именем. Одно лишь имя главного директора на карточке, но похоже, оно магически действовало на всех тех, кто его видел. Как будто я произнесла пароль на явочной квартире. Лицо девушки-администратора сразу изменилось, она растерянно заулыбалась, хлопая ресницами.

— Одну минуточку, — пролепетала она, судорожно хватая телефонную трубку.

И действительно, уже через минуту я в сопровождении двух охранников заходила в шикарный золотой лифт с зеркалами на стенах и потолке, отчего казалось, что попадаешь в кое-то настоящее зазеркалье. Только вот звали меня не Алиса, и чудес от этой встречи я не ждала. Единственное, что могло меня ждать по ту сторону лифта — это большие неприятности, которые я успела нажить себе всего лишь из-за одной случайно брошенной фразы не тому человеку.

Меня словно под конвоем вели по широкому тёмно-красному ковру, начинающемуся от самых дверей лифта. Охранники почтительно молчали, и в этом громадном холле не было слышно ничего, кроме моего приглушенного дыхания. Мы остановились возле чёрно-золотой двери. Других дверей тут не было, и я ощутила неотвратимость, которая почти физически надвигалась на меня, желая раздавить и подчинить себе.

Кабинет самого главного босса. Директора, от которого зависела сейчас вся моя дальнейшая судьба.

— Заходите, — бесцветным голосом проговорил один охранник и слегка подтолкнул меня, нажимая на ручку двери.

Дверь открылась на удивление бесшумно. Я робко вошла, недоумевая, почему не вижу ни приёмного холла, ни секретарского стола. Меня встретила абсолютная тишина совершенно пустого холла. Испуганно оглядываясь, я медленно пошла дальше, пересекая холл, и оказалась в просторном кабинете, уставленном дорогой мебелью из чёрного дерева. Прямо передо мной начинался длинный директорский стол со стульями, предназначенными как минимум для двадцати человек. Но все стулья были плотно придвинуты к столу, и создавалось впечатление, что за ними давно никто не сидел. Во главе стола стояло огромное чёрное кожаное кресло с такой высокой спинкой, что я невольно оробела. Кресло было повёрнуто ко мне спиной, но едва я вошла, кресло развернулось ко мне, и я увидела сидящего там молодого человека, который нагло и весело ухмылялся, глядя на меня.

Весь мой страх сразу улетучился, сменившись невероятным по силе возмущением. Непреодолимая волна возбуждения заставила мои ноги предательски подкоситься, а живот скрутился в тугой узел, когда я снова встретилась с этими синими глазами потрясающей красоты.

— Вы? — воскликнула я, непроизвольно сжимая кулаки. — Так это вы???

— Я, — ответил молодой человек, окидывая меня бесцеремонным взглядом с головы до ног. — Ты пришла. А раз пришла, значит, принимаешь моё предложение.

— Но… — слова буквально застряли в моём горле.

— Мы заключим договор, — мягко, но уверенно перебил меня он. — Поверь, ты от этого только выиграешь, Кетриэль.

— Значит… значит, вы знаете, — обречённо выдохнула я. Отодвинув ближайший стул, я плюхнулась на него. Плевать на условности и вежливость! Ноги больше не держали меня. Но мужчина, похоже, не возражал. Он подошёл ко мне вплотную… и внезапно поднял моё лицо за подбородок, заставляя смотреть на него. Его сильные пальцы сжали меня с такой силой, что я ощутила себя зажатой в тиски. Однако это не было сделано в порыве гнева или ненависти — скорее, это просто была демонстрация силы и превосходства.

— Вы… вы тоже демон? — прошептала я, испуганно распахивая глаза.

— Конечно, — мягко и с полуулыбкой проговорил он, и я увидела, как его лицо на несколько секунд изменилось, приняв облик демона с красной кожей и маленькими заострёнными рожками. Также я увидела тень длинного тонкого хвоста и громадных демонических крыльев на стене, которые практически сразу исчезли. Но и этого мне хватило, чтобы затрепетать от страха всем телом. Почему же медальон не предупредил меня, что я встречусь с таким могущественным демоном? По идее, тот, кто конструировал эту побрякушку, должен был вмонтировать туда громкую предупреждающую сирену. Тогда я бы не сидела тут сейчас, испуганно вытаращив глаза на самого красивого — и самого страшного! — мужчину из всех, что я встречала в своей жизни.