– Вот, – указал на замок Волтор, – это и есть Институт прикладной и теоретической магии. Здесь не только студентов учат, а еще и научными изысканиями занимаются. Здесь преподают и учатся представители самых разных рас и народов. Туда надо подать документы и заявление с просьбой о зачислении.
Листик ничего не сказала, только кивнула.
– А вот тот чудный замок, это что? – спросила Зульрин.
– Это королевский дворец, резиденция торилионских королей, – охотно пояснил Волтор.
Въехав в город и получив расчет, Усимт и Листик покинули караван Вазимархайна. Листик, прощаясь с Волтором, договорилась встретиться с ним уже в институте. Дорбейа, которой девочка показала, как магически закреплять наложенный грим, подарила Листику один из своих гримерных наборов. Охранница не обладала способностями к магии, поэтому реализовывать то, чему научила ее маленькая ведьма, ей помогал один из амулетов Усимта, который у дяди выпросила Листик. Это был действительно один из настоящих амулетов, правда, довольно слабенький, остальные являлись просто обманками, предназначенными скрывать истинные способности драклана, маскируя их под магию людей. Такой же амулет, который Листик изготовила сама, взяв за образец амулет дяди, девочка подарила Зульрин. Девушка и девочка долго прощались, при этом о чем-то перешептываясь и хихикая.
Уже вечером в недорогой гостинице, куда они устроились, «родственники» провели что-то типа военного совета.
– Завтра пойдем подавать документы в институт. – Усимт говорил очень тихо, он сидел на кровати, где уже умостилась Листик, а созданный им полог молчания прикрывал их от вероятного подслушивания.
– Что? Мне на первый курс?! Я же… Я уже…
– Именно! Причем тебе придется скрывать то, что ты уже умеешь. Только голая сила! Ты не сможешь удержаться, чтоб не использовать свои способности, поэтому не выходи из образа огненной ведьмы, очень сильной, но кое-как обученной. Понятно?
– Ага… Но я думала, что мы будем искать тех, кто накрыл этот мир сферой, непроницаемой для…
– Не такая уж она и непроницаемая, врата перехода функционируют нормально. А что касается поисков, то мы их продолжим, обязательно. Можно искать так, что никто об этом не догадается, – усмехнулся Усимт.
Листик удивилась:
– А как это? Ведь нам надо…
– Надо слушать и смотреть – и только. Понятно? Что-то где-то и проскочит. Если те, кто здесь окопался, скрываются, значит, они готовы к тому, что их будут активно искать. А если мы начнем делать именно это, нас сразу обнаружат. А так мы будем делать свое дело, не выходя из образа, – терпеливо пояснил Усимт.
– А как это: не выходя из образа?
– Ты будешь студенткой, приехавшей учиться. Поэтому станешь прилежно осваивать науки.
– А ты?
– А я наемник, привез свою племянницу в учебное заведение. А сам теперь устроюсь в городскую стражу, мне же нужно на что-то жить, да и тебе время от времени подкидывать денежку надо. Мы хоть и не бедные, но…
– Ага, я знаю, очень бережливые, – кивнула девочка. – Выходит, мы так и будем жить, притворяясь…
– Да, Листик, это называется «глубокое агентурное внедрение», и мы с тобой будем сильно законспирированные разведчики, ведущие тайную работу в самом тылу врага, поэтому…
– Ага, – перебила Усимта девочка, видно, ей не нравилась сама мысль о том, что придется начинать с первого курса, как простой студентке. А вот то, что она будет разведчиком, выведывающим тайны, ей понравилось.
– …поэтому нам надо вести себя естественно, – продолжил Усимт, – тебе – как прилежной студентке. Учиться и изредка участвовать в студенческих шалостях…
– Ага, а то могут заподозрить.
– …а я сниму домик…
– И заведешь себе подружку. Да? – хитро прищурилась Листик.
– Правильно! Если я этого не сделаю, то вызову подозрения.
– Ага, ты еще скажи, что исключительно для конспирации! Так вот, заведешь ту, которая мне понравится! Поэтому всех кандидаток в подружки будешь мне показывать! Вот!
– Ух, какая ты строгая, – улыбнулся Усимт, потом серьезно продолжил: – Вот еще что, вид у нас не очень соответствует человеческому, по здешним меркам. Но если я еще могу себя выдать за полукровку, не обладающего никакими магическими способностями, то ты обязательно сорвешься. Ну там, когтем карандаш подточишь, а это с твоими острыми ушами и зелеными глазами выглядит очень подозрительно.
– Ага, – кивнула Листик, и ее зрачки стали вертикальными.
– Вот-вот. Поэтому ты будешь всем говорить, что ты анкарра.
– А кто это? – заинтересовалась девочка.
Усимт пояснил:
– Довольно редкий, но очень интересный вид разумных. Симбиот демона и человека.
– Фу! Одержимый, что ли? – фыркнула девочка.
– Нет, Листик, не одержимый. Демоническая сущность сливается с человеческой в момент рождения. Они становятся как бы единым целым. Демон очень слабый, поэтому не способен существовать без человека, но и человек уже не может без своей демонической составляющей. Получается довольно интересное существо, внешне человек, но с небольшими отклонениями – острые уши, могут быть маленькие клыки…
– Ага, хвост, рога и копыта!
– Нет, Листик, хвоста нет, а с рогами и копытами – это совсем другие существа. Так вот, у анкарры проявляются демонические свойства…
– Как я им сочувствую, полный рот клыков, ведь эта анкарра не увеличивается в размерах. Получается, что клыки повылазили, а рот остался прежним. Так она и ходит с открытым ртом и торчащими из него огромными зубами.
– У анкарры трансформируется внешность, как полностью, так и частично, – терпеливо пояснил Усимт. – Она может принимать демонический облик или имитировать внешность какого-нибудь хищного зверя, причем при смертельной опасности это происходит всегда.
– Ага, это когда анкарра думает или ей кажется, что опасность смертельная, то она становится демоном или зверем, а когда опасности нет, она обычный человек, только карандаши когтями точит, да? – сделала вывод Листик.
– Ну, примерно так. Этим можно будет объяснить все твои немагические способности – силу, скорость, ловкость. Да гримироваться тебе не надо, рано или поздно обман все равно раскроется. – Усимт внимательно посмотрел на девочку.
Листик захлопала глазами:
– А что же делать? Ведь меня могут не допустить к экзамену, просто сразу отказать…
– Значит, надо сделать что-то такое, чтоб на тебя обратили внимание. Свои знания тебе демонстрировать нежелательно, могут возникнуть нежелательные вопросы.
– Ну, я скажу, что разные маги… То, что уже придумала… Что меня понемножку учили кое-чему.
– Слишком хорошо тебя учили, поэтому повторяю – только голая сила. Вот и продемонстрируй ее так, чтоб экзаменаторам стало интересно с тобой заниматься. А обратить на тебя внимание мы можем так… – Усимт наклонился к Листику и, еще понизив голос, зашептал. Девочка слушала, улыбалась и кивала. Закончив говорить, мужчина потрепал будущую студентку по рыжей шевелюре и подмигнул: – Ладно, завтра по дороге в институт продолжим, обсудим некоторые детали, а сейчас спать пора.
– Усимт, смотри, здесь всего четыре факультета: земли, воздуха, воды и огня! Такой большой институт, а…
– Здесь разделение не по специализации, как у вас в академии, а по стихиям, – ответил Усимт.
Они с Листиком стояли у ворот институтского городка, замком эти разнообразные строения назвать было никак нельзя.
– Ага, но маг же использует несколько стихий, например, погодник – воздух и вода. А когда молнию добавляет, то и огонь применяет.
– Выпускник института получает диплом мага, где не указана специализация. Направление, в котором будет работать, он выбирает сам, понятно? – пояснил Усимт.
– Ага. А когда это ты все успел узнать? – удивилась Листик.
– Вот тебе пример агентурной работы: я ни о чем никого не расспрашивал, а узнал многое. Для разведчика главное – уметь слушать и делать из услышанного выводы. Понятно?
