– Ага! Ну что, пошли, документы подавать буду. Усимт, а что мы будем делать, если меня не примут?

– Я поступлю, как настоящий наемник.

– Ага, пойдешь всех убьешь? – хихикнула Листик.

– Нет, пойду напьюсь! – серьезно ответил настоящий наемник.

– А я тогда мороженым объемся! Вот!

– Это у тебя вряд ли получится, – засмеялся Усимт.

Так, перешучиваясь, они подошли к двери, на которой висела табличка «Секретариат приемной комиссии. Прием документов».

– Ага, нам сюда. – Листик толкнула дверь и вошла первой. В большом помещении за единственным столом сидел молодой мужчина в мантии.

– Здрасьте, – поздоровалась Листик и спросила: – Это вы секретариат приемной комиссии? Примите у меня, пожалуйста, документы.

– Прием окончен, – недовольно произнес мужчина.

– Но сегодня же еще можно! – возмутилась девочка.

Мужчина в мантии тем же недовольным тоном ответил:

– Уже набрано необходимое количество соискателей, прием окончен! Освободите помещение!

– Фу, какой грубый! Грубый и невоспитанный! Даже не поздоровался! – возмутилась Листик и повернулась к Усимту: – Дядя, убей этого. Может, другой будет повежливее!

– Как скажешь, моя девочка, – ласково ответил Усимт, доставая откуда-то нож устрашающих размеров. Лезвие было все в зазубринах и покрыто бурыми пятнами.

Мужчина в мантии побледнел и выставил вперед руки, перед ним замерцала радужная пленка. Усимт уперся в нее, и раздался звон. Наемник хоть и медленно, но продолжал идти вперед, раздвигая защиту мага. Амулеты, висевшие на груди Усимта, засветились разноцветными огоньками. В комнату ворвались два охранника, а из двери, ведущей во внутренние помещения, вышел еще один мужчина, тоже в мантии мага. Охранники бросились на Усимта, тот, спрятав куда-то свой устрашающий нож, легко их разбросал. А Листик, протянув вперед руки, смяла защиту, выставленную первым магом.

– Что здесь происходит? – строго спросил второй маг, при этом удивленно приподняв бровь.

Рыжая девочка его сильно удивила: так просто сломать защиту, действуя только силой, было почти невозможно. Нет, зная как, это бы не составило труда: разрушить узловые точки защитного плетения, и оно исчезнет, но на это требуется время, а вот так моментально смять голой силой!..

– А он меня до экзамена не допускает! – пожаловалась Листик. – Вот я и решила…

– Они хотели меня убить! Ножом! – истерически выкрикнул маг, ответственный за прием документов.

То, что мужчина, сопровождающий девочку, почти преодолел защиту, произвело на него сильное впечатление. А уж что сделала эта рыжая!.. Ведь она сразу могла разрушить заклинание! И тогда бы этот страшный человек со своим ужасным тесаком… Маг представил, как его режут большим ножом, похожим на пилу, и закатил глаза. Второй маг вопросительно посмотрел на девочку, та пояснила:

– Если бы я попросила пригласить кого-то, кто главнее, чем этот секретариат, он бы не согласился. Вот я и решила его напугать, чтоб он позвал тех, кто разрешит мне сдавать экзамен.

– Я ответственный секретарь приемной комиссии, а не секретариат, – нахмурившись, поправил девочку первый маг, он решил в обморок не падать, посчитав, что это как-то не солидно при его должности.

– Поэтому вы угрожали коллеге Храмсу ножом? – укоризненно спросил второй маг.

Усимт пожал плечами и вытянул вперед руку, в которой снова появился тот страшный нож, похожий на ржавую окровавленную пилу.

– Это не оружие, а иллюзия, – ухмыльнувшись, сказал Усимт и представился, назвав себя и свою профессию. Потом пояснил: – Я дядя Лионеллы. Ей необходимо учиться, поэтому я и пошел на этот розыгрыш. Если я вас обидел, прошу меня извинить.

Произнося эти слова, наемник протянул руку охранникам, помогая им подняться с пола. А нож так и остался висеть в воздухе.

– Да уж, такое увидишь, ни за что не подумаешь, что это иллюзия, – произнес один из охранников, а второй добавил:

– Выглядит довольно устрашающе, будто им постоянно кого-то режут.

– Ага, – сказала девочка, и с ножа начала капать кровь, правда, капли до пола не долетали, а исчезали.

– Лионелла! Это уже лишнее! – строго сказал наемник, девочка вздохнула, и нож исчез.

– Я думаю, что с такими способностями вашу племянницу непременно надо принимать, но вот ее возраст… – задумчиво произнес второй маг.

– Ваша милость, – обратился к нему Усимт, при этом доставая из своей сумки лист плотной бумаги и лист пергамента. – Вот рекомендации уважаемых магов. Они считают, что Лионеллле самое время учиться, ей просто необходим соответствующий контроль, мне даже представить страшно, что она может натворить без присмотра, ведь, к сожалению, я не маг… К тому же Лионелла…

Наемник замялся. Маг, просматривая рекомендательные письма, поощрительно кивнул, тогда Усимт как бы нехотя признался:

– Лионелла – анкарра.

Охранники не поняли, а у обоих магов удивленно поднялись брови, впрочем, у мага, что читал рекомендации, брови и так были изумленно подняты. Он кивнул каким-то своим мыслям, при этом, как-то злорадно улыбнувшись, сказал Усимту и Листику:

– Приемные испытания проходят в аудитории триста двадцать два. Проходите туда. Вы, соискательница Лионелла Тари, допущены. Вас вызовут. Ваши рекомендательные письма я отнесу сам. Желаю вам удачи.

Маг вышел через ту же дверь, что и вошел. Ответственный секретарь приемной комиссии почтительно поклонился ему вслед и, вздохнув, сказал:

– Соискательница Лионелла Тари, давайте я запишу ваши данные, и вы пройдете на приемные испытания.

Усимт, пока Храмс записывал имя и фамилию Листика, тихонько спросил у одного из охранников, кивнув в сторону внутренней двери:

– А это кто?

– Мэтр Арцимор, декан факультета земли, председатель приемной комиссии, – почтительно ответил охранник, а потом, ткнув Усимта в бок, уважительно сказал: – А ты силен, наемник! Так легко с нами справиться! Голыми руками!

У аудитории триста двадцать два было довольно многолюдно. Здесь находились не только соискатели, но и их родственники и друзья. Некоторые соискатели радовались, так как уже были приняты, другие грустили оттого, что их не приняли. Но большинство нервничали, ожидая вызова. Усимт и Листик подошли и скромно встали в сторонке. На них почти не обратили внимания, вряд ли эта рыжая девочка могла быть соискательницей, уж очень юной она казалась.

Над дверью в аудиторию мигнул магический светильник, и голос, звучащий, казалось, отовсюду, произнес:

– Соискательница Лионелла Тари, входите!

Листик под удивленными взглядами присутствующих быстрыми шагами приблизилась к двери, открыла ее и вошла в аудиторию.

Довольно большое помещение было почти пустым. У дальней стены стоял покрытый красным сукном длинный стол, за которым расположились шесть человек. Уже знакомый Листику мэтр Арцимор сидел в центре и поощряюще улыбался. Место рядом с ним занимал господин, выглядевший еще более важным, чем Арцимор. А с самого краю, немного в стороне от остальных, сидела необычного вида женщина. Заметив Листика, она встрепенулась, и ее глаза с вертикальными зрачками расширились от удивления.

Мэтр Ширимисса Шаис сидела и скучала. Это было рутинное заседание приемной комиссии. Ничего интересного, немного развлекал надутый вид мэтра Брумида, декана факультета воздуха, постоянного соперника мэтра Арцимора. В этот раз председателем назначили декана факультета земли, несмотря на то что именно Брумид разработал и изготовил тестовый стенд для определения магических способностей соискателей. Черный щит этого стенда стоял у одной из стен. Принцип работы устройства был таков: испытуемому предлагали произвести на стенд какое-нибудь магическое воздействие, в зависимости от мощности приложенной силы стенд менял цвет. Белым он должен был стать при воздействии, равном одной десятой силы мага-выпускника. Пока светлее серого стенд не становился.

Когда магистр Валина дэн Арунада пригласила очередного соискателя, вернее соискательницу, в аудиторию вошла рыжая девочка. Именно девочка! Как ее допустили до испытания? Ведь ей, судя по внешнему виду, было лет одиннадцать-двенадцать! Но не только это удивило мэтра Ширимиссу, в ее ауре было что-то очень знакомое. Девочка, выйдя на середину аудитории, присела в безупречном придворном книксене и громко произнесла: