– Гуму раздавило голову, можно сказать, ее у него уже нет, – прошелестел один из колдунов, у него голова тоже была деформирована. – Но колдовать он может…

– Я всегда был уверен, что голова – совершенно лишний предмет для лича, – в голосе рогатого не было и тени насмешки, – но согласен, безголовый лич выглядит отвратительно! Или от головы у него что-то там осталось?

– Затылок, а всю переднюю часть раздавило камнями, – ответил черный колдун и, показав на голубое сияние, исходившее из пропасти, добавил: – Мы не успели, господин, дроу бросились вниз.

Рогатый издал глухое рычание и махнул своей лапой, показывая, что можно возвращаться. Дырмы дисциплинированно развернулись и побежали в обратном направлении, рогатый пошел за ними. Колдуны, набросив капюшоны, тоже двинулись в ту сторону. А тот лич, что стоял у стены, пару раз ударился об нее тем местом, где должен быть лоб, видно, с потерей части головы он утратил и способность ориентироваться в пространстве, но все же развернулся в нужном направлении. Из стены высунулись две ручки и легли колдуну на плечи, удержав его на месте, затем резким движением сдернули черный балахон. Под балахоном оказалась ледяная статуя, отдаленно напоминавшая человека. Появившаяся из стены Листик сильным пинком отправила замороженного колдуна в пропасть, а сама, накинув балахон, шатающейся походкой отправилась за остальными.

Процессия, больше похожая на траурную, шла довольно долго, плутая по подземным коридорам. Наконец выбрались в широкий тоннель, своими размерами больше похожий на пещеру. Дырмы, свернув в боковое ответвление, ушли. А рогатый вывел колдунов, четверо из которых шатались, в следующую пещеру с высоким сводом. Гарта низко поклонился в сторону тьмы, заполнявшей один угол огромного помещения. Колдуны-личи упали на колени.

– Я очень недоволен! – загремело из клубящейся тьмы. – Бронк, ты должен был доставить недостающее количество дроу к алтарю! Вместо этого ты потерял больше двух тысяч дырмов и двенадцать личей! Я точно указал тебе, куда надо идти, но ты не успел!

– Я готов понести любое наказание! – упал на колени рогатый.

Тьма в углу колыхнулась и полыхнула бордовым свечением двух глаз:

– И понесешь, если допустишь еще один такой промах! Куда делся отряд, напавший на город длинноухих первым?

– О повелитель! Весь тот отряд исчез без следа! А когда я атаковал город, то мерзкие длинноухие обрушили свод! Такая масса камня превратила всех, кто там был, в лепешку, раскапывать не имеет смысла! Даже те личи, что попали под обвал, – погибли, удалось спастись…

– Я и сам вижу! – загрохотало во тьме. – Они теперь условно дееспособны, пусть останутся здесь! Я найду им применение, а ты продолжай поиски! Должны еще остаться поселения длинноухих. Впрочем, я сам посмотрю позже и дам тебе координаты, но на этот раз постарайся, чтоб все прошло успешно. Это твой последний шанс! К назначенному сроку на алтаре должно быть нужное количество жертв! Трунс! К вторжению все готово?

– Да, мой повелитель, но… – поклонилась рогатая фигура, до этого скромно стоящая в стороне.

– Что еще?

– От Грумта нет никаких известий. Он ушел на западный континент, воспользовавшись тем амулетом, что вы ему дали, повелитель. Ушел и сразу же закрыл проход, и с тех пор ни его, ни амулета, он словно…

– Если он надумает бежать, то из этого мира не убежишь! – От громовых раскатов голоса, казалось, дрожали стены и готов был обрушиться потолок. – А если он спрятался, то я найду его и покараю! От меня не укрыться!

Коленопреклоненные колдуны в балахонах упали ниц, второй гарта тоже оказался на коленях. Тьма колыхнулась, и бордовые глаза пригасили свой яростный огонь, видно, их обладателя удовлетворило такое изъявление покорности его слуг. Из тьмы снова прогремело:

– Вы трое, самые мятые личи, остались. Остальным заняться делом! Трунс, проверь еще раз готовность к вторжению, а ты, Бронк, получишь координаты еще одного поселения длинноухих. И чтоб на этот раз никаких ошибок!

Два лича и Листик, тщательно имитирующая походку раненого колдуна, повинуясь команде, которая прозвучала из клубящейся тьмы, направились на зов голоса. Навстречу им прошли вполне здоровые колдуны, если можно так сказать про уже не живых. Внутри тьма оказалась не такой уж и непроницаемой. Там, на возвышении, лежало существо, напоминающее гигантского паука. Только лап у него было не восемь, а десять: шесть ног и четыре руки. На руках были длинные пальцы, оканчивающиеся большими когтями, впрочем, когти были и на коротких пальцах ног. Существо блеснуло бордовыми глазами и указало лапой туда, где был вход в пещеру поменьше.

– Убрать и накормить! – прозвучала лаконичная команда.

Подождав, пока мертвецы войдут в тоннель, существо поднялось и двинулось в противоположную сторону. Отставший черный балахон, убедившись, что гигантский паук скрылся, поспешил за шаркающими ногами личами. Но, увидев еще одно ответвление, быстро свернул туда. Короткий тоннель, такого размера, чтоб мог пройти гигантский паук, оканчивался круглым залом. В центре этого помещения стоял большой, слабо светившийся кристалл. Листик подскочила к кристаллу и, поводив по нему руками, обняла его. По камню побежали сполохи, затем все вернулось в норму, девочка удовлетворенно хмыкнула и побежала догонять колдунов. Раскачиваясь из стороны в сторону, низко надвинув капюшон, Листик вошла в пещеру, где уже стояли два лича. К стене за руки и ноги была прикована девушка-дроу. Не только прикована, но еще и опутана чем-то вроде пульсирующий паутины. Один колдун раздвинул паутину, а второй попытался что-то всунуть девушке в рот. Листик присмотрелась – в походном котелке лежали крупные грибы желто-коричневого цвета. Неслышно скользнув вперед, девочка обездвижила колдунов, заморозив их.

Неподвижная девушка-дроу при появлении слуг черного пришла в себя. Она бессильно зашипела – опять эти мерзкие личи и их дурманящие грибы, а она, опутанная высасывающей энергию паутиной, не в силах ничего сделать, да и сил осталось всего ничего. Девушка застонала. Даже умереть у нее не получится – паутина не даст, потому что черному повелителю пленница нужна живой. Она догадывалась зачем, и эта участь была хуже смерти! Но то, что произошло дальше, заставило девушку удивиться: обычный ход событий был нарушен, третий колдун обездвижил двух своих товарищей, затем сбросил капюшон, под которым оказался не голый череп, а рыжая шевелюра и курносое улыбающееся лицо с большущими зелеными глазами.

– Ты кто? – прошептала пленница.

Обладательница непокорно торчащих во все стороны рыжих волос вытаращила глаза еще больше, хотя, казалось, куда уж еще:

– Это ты кто? И зачем здесь висишь? Хотя можешь не отвечать зачем. Сама вижу!

Рыжая девочка сняла балахон и, брезгливо морщась, начала этим балахоном счищать паутину с пленницы.

– Если прикоснуться – сразу присосется, – пояснила девочка и, видно, что-то придумав, сказала: – Ага!

Ухватив за балахоны личей, она вбросила их в паутину, прокомментировав свои действия:

– Липкая мерзость поднимет тревогу, а так… Ей все равно, из кого силу сосать. А эти хоть и не живые, но еще не мертвые, сила у них есть, пусть и мало. Так и из тебя тоже много уже не возьмешь. Некоторое время никто ничего не заметит, в смысле, этот черный. Тебя часто кормят? Раз в пять дней? Ну вот, у нас почти неделя в запасе. Впрочем…

– У тебя ничего не получится, – простонала девушка-дроу, – кандалы тебе не сломать.

– Так я и не буду ломать! Вот! – Девочка ловко что-то отщелкнула, и оковы раскрылись. Дроу упала, а рыжая сообщила: – Настоящий боевой маг должен открывать любой замок не хуже, а может, и лучше мастера-вора!

Затем девочка, заулыбавшись еще шире, закрыла пустые замки на кандалах и прислонила личей к оковам. Она сдернула с лысых голов капюшоны и одному колдуну всунула в рот ручные кольца оков, а другому – ножные. Видя удивленный взгляд эльфийки, пояснила:

– Ужасная картина! Обезумевшие от голода личи сожрали своего товарища, а потом и пленницу! Какой кошмар!