На повороте Спайк оглянулся и притормозил, чтобы его нагнал Морган. Приятно видеть, как они общаются. Такие разные характерами, внешне. Морган на полголовы выше и ощутимо крепче Спайка, но оба бежали легко, словно ничего не весили. Тренер свистнула. Ребята рванули в ускорение.

Первую половину Спайк выиграл, но вторую отыграл Морган, так что к концу круга они оказались рядом и финишировали одновременно. Тренер дождалась, когда прибегут остальные.

Я отпила чай и обняла себя за плечи. Голова кружилась, я постоянно улыбалась и, кажется, любила с каждым днём всё сильнее. Иногда казалось, что просыпаюсь только для того, чтобы встретиться со Спайком. С ним я будто в другой мир попала: где все дружелюбны, весело проводят время, а я… не такая уж уродина и заслуживаю чего-то больше, чем жалости или постоянных насмешек даже сама над собой. И всё это сделал Спайк просто появившись в моей жизни.

Будто услышав мысли, Спайк развернулся и весело помахал, а после встал в грозную позу, согнув обе руки и демонстрируя мускулы. Тренер свистнула, и команда побежала очередной круг, свернув на первую лестницу, ведущую на трибуны. Запрыгивали двумя ногами, разворачивались и спрыгивали вниз так же. Потом до следующей лестницы и забегали через ступеньку. Такой змейкой команда медленно приближалась ко мне, выполняя разные задания. Сердце забилось быстрее, в горле першило. Кажется, я даже покраснела. Вот дурочка, они просто пробегут мимо и…

Раздался очередной свисток и спортсмены развернулись спиной вперёд. Морган был сосредоточен. Светлые волосы потемнели от пота, но грудь вздымалась равномерно. Спайк бежал следом. Волосы прилипли ко лбу. Дышал он прерывисто и, пробегая мимо, протянул ей обе руки с беззвучным криком: Спа-а-аси-и-и-и!

— Держись, Спайк.

Когда тренировка закончилась, я поспешила к раздевалке. Времени не чувствовала. Зато, в подробностях представила, как Спайк выходит с влажными, прилипшими ко лбу волосами. Какой же он красивый. На него многие девчонки пялятся. Всё ещё не верится, что я его девушка.

— А он мой, — тихонечко шепнула себе под нос. — Мой Спайк.

Такие простые слова, а внутри становится так радостно и щекотно, что хочется петь и танцевать. Но ещё больше — подойти, дотронуться рукой до щеки, убрать волосы, поцело…

Погрузившись в фантазии, я не заметила, как налетела на Синди, стоящую в коридоре и набивающую в Ан-и-он очередной пост.

— Прости, — я неловко улыбнулась.

В тот момент дверь раздевалки распахнулась и вышел Морган, на шее которого Синди тут же повисла, не забыв сделать фото.

Я улыбнулась. У них всё так легко? Когда я решусь так приветствовать Спайка? Даже ещё горячее. Без поцелуя не обойдётся. Это уж точно.

— Фух, сегодня Зена в ударе, — Спайк вышел следом за Морганом и горестно вздохнул. — У меня ноги трясутся. Экси, готовься к тому, что окружающие будут спрашивать про жалкое существо за тобой.

— Скорее мы будем парой жалких существ, — улыбнулась я. — Но вообще, носитесь вы круто. Я только смотрю на вас и уже устаю.

— Ничего. У тебя уже отлично получается держать темп, — покивал Спайк. — Спортивная точно будут участвовать. А я их видел. Там один шаг как у меня десять. — Впрочем, он потёр подбородок. — Мы можем захватить побольше кексиков и накормить их накануне. Коварный план, да?

— Можно выставить их на трибуне. Почуют и свернут.

Силы, Эксмирандея, что ты несёшь!

Спайк щёлкнул в мою сторону:

— Морган, я вижу перед нами будущего военачальника. Причём безжалостного. Хорошо, что мы дружим, — он приобнял меня за плечи.

— У женщин это в крови, — важно подняла палец Синди.

— Не я это сказал, — скопировал интонацию Морган.

— Мамочки, — Спайк ужаснулся. — Девчонки, вы помните, что мы на вашей стороне? Морган, — он приложил ладонь ребром ко рту. — Если что, бежим. Сначала пытаюсь я тебя тащить, потом ты меня.

— Хотел сказать, что сперва мы бежим как обычно, а через пятьсот метров, когда ты сдуешься, тебя придётся тащить мне? План… подозрительный.

— Ну, не через пятьсот, — важно поправил Спайк. — Через семьсот пятьдесят три. И… я надеялся, что ты подвоха не заметишь. Но увы, я не такой военачальник и стратег, как Экси.

Я собиралась ответить, но завибрировал телефон:

— Сеньора Сансильвани, спуститесь, пожалуйста, в зону отдыха, — попросил ИИ.

— Эм… ладно. Спасибо, Дани.

Спайк кивнул.

— Очередное коварство. Назначила кому-то свидание, а потом забыла. Эх, Экси, нельзя так с парнями. Я же мучаюсь и ревную. Признавайся, это Уилл с археологов?

— Хорошая попытка поймать меня на измене, но нет. Я целомудренная и добропорядочная девушка. Твои подозрения не оправдаются, — я покачала пальцем. — Наверняка это Вита. Я ей лабораторную обещала объяснить.

Да и какие свидания, когда голову кружит от этих синющих глаз?!

— О, Вита, — Спайк оживился. — Это у неё сумка с фоткой её собачки? Напомни, что она мне обещала сделать футболку с таким же принтом.

— Ладно. Встретимся позже.

Спустившись на этаж отдыха, я ненадолго задержалась у кофейного автомата — долить чая, и побрела искать сокурсницу. Собиралась спросить Дани, куда ей идти, когда увидела…

— Мам?

Арабелла де Сансильвани в чёрном закрытом платье с высоким воротом стояла под стеной, на котором изображались символы всех четырёх сторон Равновесия: Разума, Сердца, Силы и Воли. Вдавившись в неё, она сжала тонкие губы так сильно, что они превратились в неразличимую полоску. Всякий раз, когда мимо проходил кто-то из студентов, она награждала осуждающим взглядом то «неприемлемо короткие юбки», то парней, посмевших осквернить комнату присутствием.

— Эксмирандея, — голос зазвучал резко. — Силы, в какой притон я тебя отправила?! Зачем послушала Лоуренсов?!

— Мама, всё в порядке, — я поспешно подняла руки, стакан с чаем мешался. — Не храм, да, но… успокойся, ладно?

— Успокойся? Во что ты одета! Да ещё и разукрашена, как… как… — она подошла и схватила меня за руку. — Я сейчас же иду к ректору Брэю писать заявление, и мы немедленно уходим. Будешь учиться при монастыре Анны Солнценосной, как я и хотела!

— Что ты вообще здесь делаешь? — я пыталась вырваться, но хватка была крепкой. Прохожие недоумённо оглядывались. — Мама, отпусти, на нас все смотрят!

— Раз я всё же родила тебя, а не убила в утробе, как следовало, то понесу ответственность за твою жизнь. — Мать продолжала тащить меня к лифту. И откуда в ней столько силы? Худая, высохшая, но цепкая и выносливая. — Эксмирандея, я всё ещё намерена наставить тебя на путь Света. И чтобы спасти твой дух не благословенный, мы уйдём отсюда.

— Простите, графиня де Сансельвани, но ректор Брэй в отъезде до следующей недели, — вежливо сообщил Дани. — А отчисление без его подписи невозможно.

— Силы! — Мать остановилась, сжав в руке часть амулета Равновесия. — Это… искусственная жизнь, та самая о которой говорили? Это противоестественно! Тьма восстанет здесь, Эксмирандея. И начнёт свою поступь она именно из этого места.

— Не жизнь, а развитая программа со способностью к обучению, — спокойно поправил Дани. — Созданная для безопасности и помощи будущим поколениям. Полностью угодная светлой стороне Равновесия.

— Ересь! Красивы слова твои, но лживы до корня! Эксмирандея, отправить тебя сюда — моя величайшая ошибка.

— Мама, прекрати! Ты читала описание университета и дала согласие. Хватит кричать, Дани и правда помогает! Что ты здесь делаешь?

— Грудь болит, знаешь же, — отстранённо сообщила она. — Впрочем, от дитя насильника я состраданья и не жду. Ты главное испытание, посланное Равновесием, и я намерена выдержать, как и подобает поданной его — со смирением и твёрдостью духа.

Я закатила глаза. Конечно, чего ещё ожидать от этой женщины?

Как же бесит. Нужно увести её подальше, пока их вообще снимать не начали.

— Идём, я провожу тебя до клиники.