Сама не заметила, как распалила огонь злости. Слова Дани сплетались с моей собственной обидой. Возможно, я сказала бы грубее и больше, но сдержалась. В конце концов, она осталась моей мамой.

— Как ты смеешь?! Разговаривать так со мной! С той, кто несмотря на ненависть к твоему-демону отцу, выносила и родила тебя?! Это греховная плоть, да? Она взывает к запретному? Молодой демонёнок заставляет желать его сладостных прикосновений?! Ну, так я тебе скажу, о ты получишь от него — отвержение и насмешки! Как я, когда решилась открыться его наставнику. Ну, ничего! Я охлажу горячую плоть. Помогу смирить себя, Эксмирандея, — мать вытащила из футляра длинную плётку. — На колени, грешница. И да поможет тебе, Равновесие!

— Ты с ума сошла?! — я отскочила. — Убери это немедленно!

— Я сказала на колени или мне придётся просить помощи прислужников храма. Похоть должна быть изгнана из твоего тела! — Мама со свистом замахнулась, но в этот момент вошла горничная.

— Графиня де Сансильвани, у вас просят аудиенции, — она протянула маме визитную карточку гостя.

Пресвятая Еванхрелина!

Кто бы ни пожаловал, я пошлю ему цветы, когда выберусь. А я выберусь, даже если придётся прыгать из окна!

Было странно ожидать, что я найду нужные слова, пока тащусь по тропинке к этому величественному поместью. Не придумал за время путешествия из Донноверского к Чаортану, не придумаю и сейчас.

Касс сказала импровизировать. С её врождённым обаянием легко говорить, эльфийская магия располагает к себе стоит Касс в комнату войти. Но я должен. Ради Спайка и Эксмирандеи.

Осмотрелся в поисках дронов или камер, чтобы заявить о себе. Но ничего, кроме дверного колокольчика, не обнаружил.

Надеюсь, услышат. Я для верности позвонил четыре раза. Открыла необыкновенно крупная женщина в строгом платье.

Все слова мигом вылетели из головы. Я рассеянно улыбнулся, протянул визитку и выдавил невнятное приветствие. Попросил хозяйку, молясь всем святым, чтобы она правильно меня поняла. Служанка безразлично пожала плечами и унесла визитку в один из трёх тёмных коридоров, а я остался торчать в холле.

Красивый дом. Ему лет пятьсот, а может и больше, в неплохом состоянии. Голова кружится, то ли от волнения, то ли от резких благовоний. Я будто в храме, где не бывал лет сто. Аскетично, как в музей попал, но после Касс, сочетающей в кабинетах оранжерею и высокие технологии, я ничему не удивляюсь.

— Профессор, Шэди? — к двери вышла Арабелла де Сансильвани. Наряд даже по меркам служительниц храмов перебор. Впрочем, каждый имеет право сам выбирать удобную одежду, — Мне казалось предыдущая встреча чётко показала, какие намерения вы имеете. И какие, — она поджала тонкие губы. — Не имеете. Изменили решение?

— Доброе утро, — мне удалось взять себя в руки. — Прошу прощения за свой неожиданный визит. Касательно намерений… Я хотел обсудить один деликатный вопрос, если, конечно, вы уделите мне время.

— Деликатный? — графиня вскинула тонкую бровь. — Что ж, это само собой поспешно, и я не из тех женщин, — странная улыбка. — Но, прошу, излагайте. Хотя стойте, — прервала она, едва я раскрыл рот, — не здесь. Пройдёмте в опочивальню, — Арабелла протянула мне руку. — Можете коснуться.

Так, меня не вышвырнули за дверь и пустили дальше порога, всё идён неплохо. Вежливо улыбаясь, я не стал пренебрегать разрешением, предположив, что так вызову доверие и последовал за ней.

— Как вы себя чувствуете в моём жилище? — она внимательно вгляделась мне в глаза. — Всё в порядке? Или возможно нарастание дрожи, головокружения или чего-то иного?

— Нет, всё хорошо, — отозвался я, запоминая дорогу. — А как ваше самочувствие? Мы не закончили лечение в прошлый раз. Боль не возвращалась?

— Святое Равновесие и неистовые молитвы ему не позволяют задумываться о бренном, — отозвалась она и взглянула на меня. — Даже если в доме вы держитесь, моя спальня намолена и освещена сильнейшими благовониями. Поэтому вам скорее всего придётся прилечь. Но поверьте, — она остановилась у одной из дверей и положила не ладонь на грудь. — Это необходимо для вас. Позволит спастись и исцелиться.

— Не думаю, что в этом есть необходимость.

Мне даже в коридоре дышать непросто. Надо будет проверить её обоняние. Не удивлюсь, что, находясь в такой духоте, она начала терять его.

— Рад, что вы в добром здравии, но, прошу вас, не игнорируйте проблемы. Всё это лечится и страдания ни к чему.

— Есть, ещё как, профессор! — Она с неожиданной силой втянула меня внутрь. — Вы сами это ощущаете. Желание очиститься, принять свет человека более нравственного и преклониться перед ним. Желаете этого, но боитесь признаться!

— Эм… ладно, — я решил не спорить. — Что ж, позвольте мне объяснить, зачем я приехал. Дело в вашей дочери.

— Она слишком молода, — поджала графиня губы. — Или вас интересуют исключительно невинные? Да? Это предпочтение всех мужчин?! Отнять цветок и растоптать?! Я значит, испорчена для вас? Недостаточно хороша?!

— Что? Нет! — я смутился и отвёл взгляд.

— Значит, всё же хороша? Ваши чресла пылают, как и мои при виде вас? — Она пошла на меня, и я вынуждено сесть. — О, Райан! Разрешишь звать тебя Райан? Можешь меня как угодно… — она склонилась и шепнула на ухо после продолжительной паузы. — Называть.

У меня начинает появляться ощущение, что всё идёт не туда…

— Как вам будет удобнее, — я заставил себя держаться. Это ради Спайка. Проклятье, от этих благовоний глаза слезятся, надо окно открыть. — Послушайте, я приехал обсудить дальнейшее обучение Эксмирандеи. Видите ли, впереди зачётные недели, она у вас умничка, сдаёт всё вовремя, но сейчас важно не остаться с хвостами, а это невозможно, если она не посещает занятия. Ей пришлось пропустить неделю из-за чемпионата по футболу. Расскажите, для чего вы забрали её? Что-то случилось?

Она усмехнулась.

— А ты не понимаешь. Я отлучила её от твоего демонёнка. Из-за него она носит дитя под сердцем! Да! Он опорочил её, — Она безумно улыбнулась — Воспользовался наивностью. Что ж, ребёнка придётся отослать подальше. Дитя порока ничего хорошего не принесёт. Я-то знаю.

— Что?!

Яне сдержался и вскочил. Нет, Спайк не мог. Он… Хотя почему не мог? Если даже я смог.

— Я осмотрю её. Пожалуйста. Никого отсылать не нужно. Мы решим все вопросы. Всё будет в порядке. Эксмирандея может рассчитывать на академический отпуск. Спайк порядочный парень, и ему скоро восемнадцать. Всё можно оформить официально, никаких проблем не будет.

— Осматривать я её не дам. Есть дитя или нет — это наше дело. Демонёнок занял слишком много её мыслей и чувств. Поэтому я намерена… хм, например, сказать, что он брал её силой. Да. Интересно, что ему будет грозить? — она с усмешкой приложила палец к уголку губ. — Жаль, что твой демонёнок младше Эксмирандеи. Ах, скажи я, что взрослый парень поизмывался над наивной девушкой, всё было бы ещё веселее. Пускай глупцы из госпиталя утверждают, что она нетронута. Не верю. Я им не верю. Мужчина не может общаться с девушкой и не воспользоваться её плотью. Так что, — она посмотрела на меня. — Если желаешь, чтоб малыш избежал тюрьмы, то выход один — сделать меня миссис Шэди.

Меня снова заперли. Я ещё под впечатлением после демонстрации эротических игрушек мамы, поэтому не сразу поняла, что делать дальше.

За дверью тихо. Как ни прислушивалась, ничего не разобрала. Может это пиццу привезли?

Кто о чём, а я о пожрать. Блин, сутки ничего не ела. И кексиками Спайка не угостила.

Так, ладно. Нужно что-то делать!

Не придумав ничего умнее, я постучала в дверь.

— Эй! Там кто-нибудь есть?! — подёргала ручку. — Выпустите меня!

Как ни странно, дверь быстро отворилась, и на пороге возникла горничная Мария.

— Вам что-нибудь нужно, мисс Сансильвани? Графиня принимает посетителей. Поэтому, не может продолжить общение с вами.