Стыдно признавать, но последние сутки были лучшими в моей жизни. Никто не трогал нас Спайком, даже Морган пришёл только утром, собрать вещи, так что мы провалялись перед телеком и много обнимались. Я уже не могла быть с ним в одной комнате и не прикасаться, не чувствовать тепло. Нужно хотя бы держать за руку. Спайк, кажется, испытывал ту же потребность.

Поездка автобуса вообще идеальна. Мы сидели рядом, и я засыпала в его объятиях. Это похоже на глупые фильмы о любви. Сейчас Спайк задремал, обернув шею подушкой. Автобус въехал в черту просыпающегося города, заряжая суматохой. Светофоры, магистрали, над которыми проносятся рельсы подвесного метро. Люди кутаются в пальто, выдыхая облачка пара. Хоть и весна, а прохладно.

Заехали на стоянку за зданием со светящейся звездой, и только тогда я осторожно погладила Спайка по плечу.

— Вставать будешь? Чаортан.

Спайк поморщился, длинные, как у девочки, ресницы дрогнули.

— Эм… Да, — он выпрямился и посмотрел на меня. — Обещанный кофе мне сейчас будет очень кстати. Доброе утро.

— Одевайся теплее, мы опять на севере.

Ага, на севере. Самая тёплая весна по ощущениям, вот что чувства делают. Обмениваясь многозначными улыбками, мы собрались. Я заботливо намотала Спайку шарф и поправила шапку. Он заставил надеть перчатки, ссылаясь на то, что у меня мёрзнут пальцы. Пытался быть требовательным, но получалось настолько мило, что я сдалась.

— Так, Гарсиа, — их остановила Зена. — Если через полчаса тебя не будет в автобусе, живого и в сознании, я посылаю отряд полицейских. И оставшиеся года обучения ты проведёшь под моим тщательным контролем.

— Надеюсь, всё будет хорошо. — Спайк кивнул. — Впрочем, мы идём пить кофе, и я могу подавиться или обжечься.

Зена сузила глаза.

— Ты сейчас нарываешься на то, чтоб остаться в автобусе.

— Я пытался пошутить!

— Получилось плохо. Ладно, иди. Но…

— Через полчаса я здесь, живой и в сознании, — закончил Спайк.

— Именно. А вообще, это касается всех, — гаркнула она на весь автобус. — Из-за вас у меня и так появился седой волос. Ещё пара таких выходок в университет вас привезёт сморщенная старуха.

Чтобы немного порадовать тренера, я набросила Спайку на голову капюшон и вывела из автобуса. Ворота закрыли и теперь для выхода на улицу нужно было пройти через здание. Так даже удобнее. Я взяла Спайка под руку и прижалась к плечу щекой. Блин, у нас же настоящее свидание!

— Эксмирандея! — хлестнул плетью знакомый голос, от которого я чуть в обморок не упала.

— Э-э-э… мам? — бросило в жар. — Что… не пугай меня так!

— Пугать? — та подходила, тяжело дыша. — Ты не меня должна бояться, а демонёнка стоящего рядом! Значит, испорченная плоть и кровь насильника одержала верх. Несмотря на мои старания, молитвы и попытки вразумить!

Спайк крепче сжал мою руку и шагнул вперёд:

— Графиня, наше знакомство нельзя назвать удачным. Быть может, получится это исправить? — он улыбнулся. — Меня зовут Спайк Гарсиа. Я из маленького городка на юге. Возле моря. Вы любите мор…

— Не смей встревать в разговор, демонское отродье! — Арабелла схватила меня за руку и рванула на себя. Откуда в этой худой женщине столько сил, представить сложно.

— Мам, отпусти и успокойся! Не надо скандалов с идиотской причиной! Мне не пять лет! Я взрослая девушка и хочу строить личную жизнь!

Спайк встал рядом:

— Графиня, простите, но… так вести себя нельзя. Ладно я, но это жестоко к Экси. Чем она заслужила такое?

— Ты ещё смеешь мне указывать?! — крикнула та. — Руки убери! — она оттолкнула Спайка, чудом не уронив на спину и поволокла меня к выходу. — Не смей приближаться, демон! И держи свою магию под контролем, иначе я вызову полицию! Я знала, что эта обитель порока до добра не доведёт и оказалась права! Эксмирандея, ты не вернёшься в этом притоне! Мы будем бороться за твою душу!

— Что вы делаете? — Спайк догнал и схватил маму за руку. — Экси не вещь, в конце концов! У неё есть желания. С ними нужно считаться! Я… не позволю так обращаться с Экси! И отойду только, если она сама попросит.

— Ты кем себя возомнил, демонёнок?! Я — её мать! Я её вырастила, кормила, одевала и воспитывала! Я за неё отвечаю! А что сделал ты, кроме отнятия чести и здравомыслия?!

— Ничего, — Спайк виновато улыбнулся и развёл руками. — Но мне очень хочется тоже сделать для неё что-нибудь хорошее. — Он посмотрел на меня и в его взгляде промелькнула грусть. — А если я перестану быть истинным? Вам станет спокойнее? Вы позволите нам общаться?

— Не слушай её, Спайк! — крикнула я. — Ты особенный! Кто бы что ни сказал! Я тебя…

— Не позволю! — рыкнула моя мать. — Ты отправляешься в монастырь святой Арабеллы. Который на восточной пустоши. Если мне не удалось ощутить сладостного счастья в демонических объятиях. То и тебе не дам!

В этот момент из автобуса вышла Кассиан'дала и моя мать взяла ноту пожарной сирены.

— Ты! Это ты соблазнила. Не отдаёшь мне того, кого желаю!

— Мама, хватит!

В следующий миг Арабелла влепила мне пощёчину такой силы, что меня развернуло на сто восемьдесят градусов. Я подавилась словами, в ушах звенело. Возникло полное непонимание того, что происходит. Я слышала крики мамы, ещё какие-то голоса, но не понимала слов. Мир закружился. Осознала себя уже в машине. Водитель захлопнул дверцу, а через секунду, не дожидаясь его помощи, в салоне оказалась мама. Из-за шумоизоляции я не слышала криков снаружи. Машина сорвалась с места.

Чувствую, едем мы не в Донноверский.

Я отложил все дела, чтобы встретить футбольную команду, но за несколько часов до прибытия автобуса в палате интенсивной терапии случилось резкое обострение всего. Троих пришлось тащить на операцию. Невольно вспомнилось грёбаное посвящение. Бог Жизни, блин. Глянул на наручник и с лёгкой подачи Дани узнал, автобус паркуется. Успел. Фух.

Студенты размахивали флажками, играла музыка. Я пристроился в стороне. Подъехал автобус, встречающие завизжали громче с каждым выходящим спортсменом, которые появлялись медленно и торжественно. Больше остальных ждали главную звезду — Грэя. Тот выходить не спешил и показался в самом конце. Девчачьи визги взяли новую высоту, и я порадовался, что мой слух далёк от музыкального. Следом вышел тренерский состав, кроме Зены, после чего автобус закрыл двери и развернувшись поехал вокруг университета.

— А где Спайки? — спросили рядом.

Сердце заколотилось. Какого хрена? Проклятье. Не надо было пускать!

Последней выбралась Касс. Она сразу нашла меня взглядом и кивнула на автобус. Что? Спайк там?

Двери закрылись и транспорт, развернувшись, покатил в гараж. Я побежал следом, чудом уворачиваясь от студентов. Проклятье, заняться им нечем? Встречали бы в холле! Объехав здание, автобус остановился у ворот гаража, и из него вышли Зена и Спайк.

— Всё нормально? — подбежал к ним изрядно запыхавшись.

— Твой ребёнок меня до инфаркта доведёт, — пожаловалась Зена. — Ты мне должен персональное вечернее лечение.

— Здравствуйте, профессор, — Спайк улыбнулся. — Рад вас видеть. Честно.

Я слушал вполуха, проверял его состояние. С головой помог, усталость и истощение лечить нужно иначе. Всё и правда в порядке, но беспокойство не уходило. Досталось же парню…

— Ладно, давайте внутрь пока не простыли.

Хотел помочь Зене с сумкой, но та оказалась тяжелее меня. Блин, эта женщина пугает.

Спайк рассеянно кивнул и поплёлся впереди нас. Тихий будто спит и ходит во сне. Мы поднялись в холл и пошли по главной «улице» к лифтам.

— Что-то ещё случилось? — нахмурился я, вглядываясь в него внимательнее.

— Нет, — Спайк улыбнулся так отстранённо, что внутри похолодело. — Устал. На дежурство не смогу… Простите, что подвёл. Вы так в меня верили.

Странное прощение. Будто он извиняется за другое. С запаздыванием до меня дошло, Спайк чуть не потерял подругу. Мда, тактичность у меня…