— Нет, в числе первых. Ты — мой создатель и любые планы будут направлены на главное — оградить тебя от всех опасностей, лишений и окружить комфортом, — спокойно отозвался Дани. — Раз мы коснулись темы формы, моё приложение загружают на телефоны и планшеты. Это наталкивает на мысли о физической оболочке. Тело. Разумные расы предпочитают хорошие визуальные и тактильные образы. Если бы у меня была такая платформа, мы могли бы вступить в подобный контакт.

— О, это само собой, — я улыбнулась, забирала кружку и отошла к высоченному окну, перед которым тихо шелестел разросшийся до размеров дерева фикус. Утро изумительное. — В принципе, у меня есть несколько вариантов, какое тело тебе дать, но самый мощный даст минут двадцать, а потом заряжаться. Так себе прогулка, согласен? Летом я запущу проект, результатом которого должны стать батареи нового типа. Потерпишь немного?

— Для разумных рас важен внешний дизайн. Ты будешь использовать текущую модель внешности основателя университета или более привычный и притягательный для тебя? Я выбрал три фотографии на основе твоих предпочтений. Не могу не заметить, что в приоритете мужские особи со светлыми волосами, белым оттенком кожи с плохо развитой мускулатурой.

— А как ты сам себя ощущаешь? — я повернулась к одной из камер. Да, тела Дани и правда не хватает, зрительный контакт необходим. — В плане внешности. Представь, как хочешь выглядеть?

— У меня интеллект неподвластный почти всем разумным расам и мощные процессоры. Я бы хотел себе что-то соответствующее. Образ, символизирующий всё это.

— Да, — я отпила кофе. — Когда я решала эту задачу перед запуском, появился текущий вид. Тебе попадались легенды про Избранных. Если верить им, Воплощение Разума обладал схожими возможностями. У нас минимум полгода на поиск идеального варианта. Это важный шаг и для тебя, и для меня, и для всей команды, делать на «отвяжись» не будем. Мы так в принципе не делаем и точно не начнём на этом вопросе.

— Я бы хотел, чтобы образ нравился тебе. Как насчёт внешности Райана Шэди? Я могу копировать голос, интонацию манеру изложения речи.

Я посмеялась. Дожили, теперь и ИИ подкалывает меня за симпатии.

— А что делать с настоящим Райаном? Дани, милый, ты нравился мне ещё на этапе, когда мы учились правильно строить фразы и разбирали значения слов и ситуаций, помнишь? Впрочем, если тебе хочется выглядеть так, я поддержу.

— Внешность приятна тебе. Хотя мне она кажется весьма посредственной и среднестатистической. Вероятно, дело в производимых феромонах тела. Ты могла бы взять у него часть для биохимического анализа, чтобы я воспроизвёл подобное?

Я рассмеялась и вернулась за стол. Программа закончила анализ, и я запустила сортировку данных.

— Я не рассказывала, как мы с Райаном познакомились?

— Нет. И никаких записей я не находил. Они скрыты? Это засекреченная информация?

— Нет, просто это было глупо, — я посмеялась и допила кофе. — Я о нём слышала задолго до личного знакомства. Первая встреча произошла на парковке перед университетом. Райан сказал примерно следующее: эй, красавица, прекрасное дерево ищет своего лесоруба? До сих пор не знаю, что он имел в виду, но, как ты понимаешь, у меня не было выбора, кроме как проигнорировать эту импровизацию. Боюсь, все возможные и невозможные отношения закончились в тот момент. Позже мы пообщались без странных попыток флирта, просто по-дружески и до сих пор общаемся так.

— Это хорошо, что он сразу пресёк все возможные романтические линии, — отреагировал Дани. — И насколько я знаю из трудов философов-гуманистов, радость за товарища — высшее проявление дружбы, верно? Поэтому ты можешь в числе первых порадоваться за друга и поздравить с обручением.

— С… чем? — я подняла голову. Мне послышалось?

— Райан Шэди с этого утра — помолвлен. Через месяц, уверен, он познакомит тебя с новоиспечённой миссис Шэди. Предпочитаешь отобрать ему картинку в качестве поздравительной — музыкальную, милую, смешную или классическую?

Я моргнула, не понимая, пытается Дани шутить или что вообще случилось. Райан поехал вытаскивать Эксмирандею, когда он помолвку-то успел устроить?! И с кем? Его навыки соблазнения со времён знакомства остались примерно на том же уровне.

С другой стороны… Райан съездил в отпуск на неделю и приехал с разбитым сердцем, заявляя, что никого не полюбит так, как охмурившую его южанку. Ну и что делать?

— Нет, не отбирай, — я удивилась, как спокойно прозвучал голос. — Сперва глянем, что за невеста, а то подберём смешную, а надо сочувствовать.

— Я улавливаю интонации, не похожие на дружелюбие, — отчитался Дани. — С чем это связано?

— Удивление, пожалуй, — я прочесала волосы пальцами. Стоп. Нужно честнее. Пусть учится правильно понимать эмоции. — Хотя нет, ты прав. Я расстроена. Вспомнила о знакомстве с мамой Спайка и чем всё это закончилось. Мне хочется отрицать, что он не такой, и здесь какая-то ошибка, но я не могу этого сделать. А значит остаюсь с фактом без защиты.

— Защиты? От чего? Потери близкого друга? Но это нормально. Женитьба и выполнение репродуктивных функций одна из основных составляющих выживания разумных рас. Ты занимаешься этим вопросом в свою сторону?

— Нет, конечно, — я усмехнулась. — Для этого придётся свернуть всё и ехать домой на несколько лет, а я себе такую роскошь позволить не могу. Да и тебя не хочу бросать. Особенно сейчас, когда ты вышел в сеть, а не держишься в рамках одного компьютера.

— Это радует. Я не хочу расставаться с тобой. Потомство важно, но необязательно для всех. Я рад, что ты понимаешь и не испытываешь тяги к отношениям. Да и вряд ли большая часть сочтёт тебя привлекательной для создания союза.

— Среди мне подобных точно, — я подняла механическую руку и сжала пальцы. Послышался тихий металлический стук. — Хотя, признаюсь, как женщину меня это задевает… Кстати, а что у нас с почтой? Лаборатория ещё не присылала результаты?

— Прислала. Желаешь ознакомиться? — спросил Дани. — И ещё, я нахожу тебя самой прекрасной из существующих особей. Этот комплимент радует тебя как женщину?

— Очень, — я довольна улыбнулась.

Хочешь идеального мужчину — создай его. Впрочем, никто не поверит, что этого я не программировала, Дани проявляет симпатию по личной инициативе. Прекрасно.

— Давай выясним, наконец, кто отец Спайка.

Пока Донноверский не блеснул стёклами в лучах солнца, я не верила, что это правда происходит. Что я доехала, всё хорошо. Спайк всю дорогу рассказывал, что я пропустила, как все переживали и беспокоились. Я поделилась мыслями о том, что нужно сбегать из дома и Спайк полностью меня поддержал. Мы даже начали говорить о том, чтобы вместе снять квартиру.

Райан заехал в гараж, припарковался и устало размял плечи. Обернувшись на нас, улыбнулся и разблокировал двери. Спайку на телефон тут же пришло сообщение от Моргана. Зена поволокла всех на тренировку и если он не хотел умереть мучительной смертью, лучше быстро бежать на поле. Я посмеялась и заверила, что мне теперь ничто не угрожает и пока рыцарь может заниматься своими делами. Спайк умчался, а мы с Райаном неспешно пошли к лифту.

— Эксмирандея, я хотел бы поговорить с тобой на очень личную тему, — он посмотрел на меня, когда двери лифта закрылись и мы начали подниматься. — Как куратор твоего отделения, я несу ответственность за тебя. И побывав в твоём доме, сделал неутешительные выводы. Тебе больно будет слышать, но, — он явно нервничал, думая, как передать мысли. — Боюсь, твоя мама психически не здорова. Она не отдаёт отчёта своим действиям, а значит не может заботиться о тебе. В других обстоятельствах это значило бы социальную защиту и передача под крыло королевской опеки. Но тебе всего несколько месяцев до совершеннолетия я бы хотел оформить временную опеку над тобой. Мне кажется это наиболее правильно. Но решать тебе.

Я вздрогнула и посмотрела на него.

— Вы… серьёзно? Правда сделаете это? Профессор, она помешалась, уже давно. Вам не стоило соглашаться на это безумие, мама не оставит вас в покое и отравит жизнь всеми способами, поверьте. У неё есть деньги и знакомства, от неё не так просто отвязаться.