— Большую часть моего детства я смотрела через щель в двери шкафа, как моя мама делает сотни минетов.

Его глаза слегка расширяются, но я поворачиваюсь и ухожу, прежде чем успеваю увидеть в них жалость.

Или что хуже. Еще больше ненависти.

— Ви! Боже мой, ты в порядке?

Я вздрагиваю, когда с моего пальца капает кровь, и понимаю, что порезалась ножом, когда Далия бросилась ко мне.

Она подносит мою руку к струе воды из кухонного крана, и я морщусь от жжения.

— Сильно болит? — она осматривает мой палец со всех сторон. — Слава богу, рана неглубокая, но обработать все равно нужно.

— Все в порядке, — я пытаюсь продолжить нарезать овощи, но она выключает плиту и усаживает меня на табурет, чтобы перевязать рану.

— Все не в порядке, — она хмурится, достает аптечку и обрабатывает мой палец антисептиком. — Ты, как обычно, витала в облаках и, наверное, слишком много думала.

— Так заметно? — я морщусь.

— Ты и так часто это делаешь, но в последнее время все стало куда серьезнее.

Под «в последнее время» она подразумевает тот период, когда в моей жизни появился Джуд. Даже я могу сказать, что на грани, но в то же время и нет.

Это странно, но в один момент я чувствую, что парю, а в следующий – стремительно несусь к подножию обрыва вместе со своими демонами.

Мое настроение слишком переменчивое, даже когда я маскирую его и прячу свои эмоции в могиле, которую вырыла для себя десятилетней.

И не знаю, как это исправить в половине случаев. Единственное решение, которое я для себя нашла, – это всегда быть чем-то занятой. Работать, учиться, брать дополнительные занятия. Даже сейчас, когда мы вернулись в университет, я стараюсь брать как можно больше смен, чтобы заработать денег и не оставаться наедине с собой по ночам.

Потому что это время – ночь – пугает меня, и я просыпаюсь в холодном поту и даже плачу от кошмаров.

Сон всегда внушал мне ужас.

Я уже не надеюсь, что когда-нибудь смогу получать от него удовольствие.

Далия хмурится, пряди ее темных волос выбиваются из небрежного пучка, пока она наклеивает пластырь на мой палец, а затем садится напротив меня.

— Мне кажется, ты что-то от меня скрываешь.

— Не говори глупостей, что я могу от тебя скрывать?

Она прищуривается.

— Уверена?

Я киваю.

— Хм, не могу сказать, что верю тебе, — она склоняет голову набок, все еще с подозрением глядя на меня.

— Хватит обо мне, — я глажу ее по руке. — Расскажи лучше о своих занятиях в Грейстоунском Университете. Тебе нравится?

— Черт возьми, да! — она поднимает кулак в воздух. — Я изучила весь материал, и их медицинская программа, честно говоря, одна из лучших! Мне так повезло, что мне предложили стипендию прямо перед началом учебного года.

— Это упорный труд, а не везение. Не стоит недооценивать то, сколько времени и сил ты вкладываешь в свои знания, Дал.

— Знаю, но поступить туда очень сложно. А поскольку три года назад мне отказали, я и не думала, что они снова согласятся меня взять. Мне там так нравится! — она перестает улыбаться. — Но мне не нравится, что мы учимся в разных университетах. Может, мне не стоит оставаться в общежитии и лучше каждый день приезжать домой?

— Ни в коем случае. Это час езды, а у тебя есть только велосипед, так что это займет целую вечность и сократит твое время на учебу. Просто живи там и заведи себе новых друзей.

— Не-а, — она обнимает меня. — Ты мой единственный друг.

Я обнимаю ее в ответ.

— Мы будем видеться по выходным, а на каникулы ты сможешь приезжать домой.

— Или, может, ты могла бы поступить в ГУ? — она отстраняется, и ее глаза загораются. — Знаю, что шансов мало, но может быть…

— Не думаю, что это когда-нибудь станет возможным, — я бы никогда не стала учиться в одном университете с Джудом. Достаточно того, что он приезжает сюда.

Хотя он не появлялся с тех пор, как я напугала его, рассказав, откуда у меня такие навыки минета.

Это было три недели назад. Марио сказал, что он занят семейными делами и активными тренировками перед началом хоккейного сезона.

Но, думаю, Марио просто пытается меня утешить или что-то в этом роде.

И по какой-то причине я чувствую присутствие Джуда в этом крошечном месте. Даже когда его здесь нет. Как чертов призрак.

Я не хочу с ним связываться, особенно теперь, когда мне это не нужно, ведь он перестал уговаривать меня смотреть его хоккейные матчи.

Но я не могу не беспокоиться из-за всей этой истории с Далией и ГУ.

Это просто не может быть совпадением.

Как она и сказала, несколько лет назад они отклонили ее заявку, поэтому странно, что они вдруг передумали прямо перед началом учебного года только потому, что предыдущий стипендиат отказался.

Нет. Такое возможно, и Далия очень умная и трудолюбивая, так что их могли впечатлить ее оценки, но все же.

У меня плохое предчувствие.

Далия что-то напевает себе под нос, возвращая аптечку на место. Пока я жду, когда сварится бульон, я достаю телефон и смотрю на имя Джуда, а затем на столешницу, где продолжаю видеть образы, которые мне бы очень хотелось забыть.

Прошло несколько недель, но эти эротические сны не дают мне покоя. Клянусь, за последние пару недель я пользовалась вибратором чаще, чем за все предыдущие годы.

Это сексуальное пробуждение или что-то столь же нелепое?

После долгих раздумий я печатаю сообщение.

ВАЙОЛЕТ

Ты имеешь какое-то отношение к тому, что Далию приняли в ГУ?

Мое сердце екает, когда сразу же приходит ответ.

СТАЛКЕР

А где «привет»?

ВАЙОЛЕТ

Привет. Это ты обеспечил стипендию моей сестра?

СТАЛКЕР

Если бы я и хотел предложить кому-то стипендию, то тебе, а не твоей сестре.

ВАЙОЛЕТ

Ну, причины могут быть какие угодно. Может, ты так хочешь контролировать меня через нее, чтобы я всегда помнила о том, что ты можешь в любой момент ей навредить.

СТАЛКЕР

Теперь могу, да. Но если бы хотел угрожать ей, то не стал тратиться на стипендию.

ВАЙОЛЕТ

И это должно меня утешить?

СТАЛКЕР

Не уверен. Ты написала мне, чтобы я тебя утешил? Или потому, что теперь будешь одна и некому отвлечь тебя от мыслей о тебе или обо мне?

Откуда он вообще это знает? Как он мог понять, что мне плохо с тех пор, как две недели назад Далия переехала в общежитие ГУ? Я стараюсь вести себя мужественно, чтобы не спугнуть ее, но, честно говоря, слишком сильно по ней скучаю. Но не хочу быть эгоисткой и просить ее упустить шанс, который выпадает раз в жизни только потому, что не могу быть взрослой и просто жить своей жизнью.

ВАЙОЛЕТ

Спокойной ночи.

СТАЛКЕР

Ты можешь пожелать мне спокойный ночи, но тебе от меня не скрыться, Вайолет.

ВАЙОЛЕТ

Я и не пыталась. Это ты сбежал.

Я понимаю, что сказала лишнего еще до того, как он написал следующее сообщение.

СТАЛКЕР

Уже скучаешь по мне?

ВАЙОЛЕТ

Нет, мне никогда еще не было так спокойно. Не появляйся больше, пожалуйста.