Мёрдок выглядел откровенно разочарованным, что-то недовольно пробормотав себе под нос, он схватил шпагу и немного резко впихнул мне её в руки. Пожав плечами, я направилась в тренировочный зал. Вскоре ко мне присоединились Бернард, Алекс и Лиам, и мы вчетвером устроились в дальнем углу просторного, ярко освещённого солнцем зала, ожидая остальных. На полу были прочерчены тонкие линии, разделяющие зал на множество узких участков, каждый означенный цифрами. Вдоль стены напротив высоких окон находились трибуны, с которых можно было наблюдать за тренировками и сражениями.

— Мёрдок явно расстроился, когда мы обратились к нему по имени — радостно заметил лис.

— Да, проверка не заставила себя ждать. — подтвердил Бернард, — ещё раз спасибо, Лиам, я бы не хотел потерять свои баллы.

— Мой дядя какое — то время работал в Столичном отделении, рассказывал, что Мёрдок тот ещё затейник и всё время устраивает новобранцам подлянки. Так что стоит ожидать от него новых подвохов.

Когда последний кандидат определился со своим оружием и вошёл в зал, Фитцвик и Мёрдок поднялись на трибуны, в руках Фитцвик держал планшет.

— На ваших браслетах вы найдете номер дорожки, с которых начнёте испытание. После каждого сражения перемещайтесь на соответственные участки, следуя направлению на браслетах, — сообщил помощник.

— Разойтись по местам и ждать команды! — рявкнул Мёрдок.

Я посмотрела на свой браслет, на металлической пластине появилось выгравированное число 47.

— Удачи, парни, увидимся в финале. — подмигнула компании и поспешила к своей дорожке.

На ней меня уже ждал светловолосый оборотень с двуручным мечом в руках. Я узнала в нём одного из тех, кто подначивал меня вчера вечером. Вот и отлично, сейчас отыграюсь. Увидев меня, он обрадовался, видимо решил, что его ждёт лёгкая победа.

Ох, парень, мне тебя даже жаль.

Встав напротив него и приняв стойку, я приготовилась начать дуэль, как только прозвучит команда. Подумала, что для этого оборотня самым позорным будет быстрое поражение, поэтому, услышав сигнал о начале испытания, я, не теряя ни секунды, пока оборотень не успел опомниться и среагировать, сделала несколько резких шагов и молниеносный выпад вперёд, рассекая парню бедро. Несчастный посмотрел ошеломлённо на свою ногу, на его скулах заиграли желваки.

— А ты шустрый, — зло процедил он.

— А ты нерасторопный, — невозмутимо ответила я с бесящей вежливой улыбкой, — тебе стоит поработать над реакцией.

Посмотрела на браслет, он завибрировал и показал новый номер.

Второе сражение закончилось почти так же быстро, как и первое, гиена — оборотень заржал, когда увидел своего противника, но через несколько секунд ему было не до смеха. В отличие от своего предшественника, он успел сделать выпад, но этим всё и закончилось, отразив удар я процарапала ему плечо. Следующие три дуэли так же не отличались ничем интересным, я играла с противниками, давала им провести несколько атак, перед тем как наносила поверхностные ранения и продвигалась дальше. К шестой дуэли я даже не запыхалась, тогда как некоторые выглядели уже немного потрёпанными. Ну, так даже не интересно.

— Привет — прозвучал дружелюбный голос за моей спиной.

Я повернулась и увидела миловидного оборотня, с длинными светло каштановыми волосами, несколько прядей были светлее, словно выгоревшие на солнце. В руках у него была красивая катана с гравировкой на лезвии. Он улыбался, от чего на лице были видны очаровательные ямочки.

— Привет? — ответила я немного неуверенно. До этого все противники встречали меня то с ехидной усмешкой, то с надменным выражением, никто ещё не приветствовал меня с дружелюбным оскалом на всё лицо.

— Меня зовут Карл, — сказал приветливый оборотень, вставая в стойку напротив меня, — спасибо, что помог вчера, и мне жаль, что тебе за это досталось. Но не жди, что сейчас я стану поддаваться из чувства благодарности, сам понимаешь, каждый балл может стать решающим.

А-а-а, так это тот подстреленный койот.

Я понимающе кивнула.

— Я, конечно, помог тебе в прошлый раз, но не жди, что я стану спасать тебя и сегодня. — весёлым голосом заявила я и перешла в наступление. Карл оказался способным соперником, он умело уворачивался и наносил хитрые удары. Один я чуть было не пропустила, но спустя несколько минут захватывающего сражения, я всё же процарапала койоту ребро.

— Кристофер. Спасибо за бой, — я пожала руку оборотню.

Мы поклонились друг другу, выражая уважение к мастерству каждого, и разошлись по своим следующим дорожкам. На новом месте меня уже ждал… Алекс. Он не проявил удивления, радости или огорчения по поводу нашего предстоящего боя, как всегда равнодушный, встал в противоположный от меня конец участка и приготовился к дуэли. Интересно, зачем ему этот отбор? В отличие от остальных, да хоть того же Бернарда, он не проявляет должного для любого оборотня энтузиазма.

Для испытания Алекс выбрал саблю с инкрустированными на рукоятке драгоценными камнями. Он прекрасно владел оружием, стоит отдать ему должное, мне пришлось попотеть, но я была счастлива так как скучным этот бой точно нельзя было назвать. Сабля прошла в миллиметре от моей скулы, но именно в этот момент для меня открылась возможность завершить дуэль и, поднырнув волку под руку, я нанесла удар из-за спины.

— Удачи, Кристофер. — только и сказал Алекс, покидая дорожку.

Пластина на браслете снова завибрировала и на ней проявилась цифра 1. Ну что ж, последний бой, решающий. Подходя к первой дорожке, возле которой уже собралась небольшая толпа, я заметила на трибунах еще одного зрителя. В какой-то момент к нам присоединился капитан Фэрал и с одухотворённым лицом сейчас что-то рассказывал Фитцвику. Тот, как всегда, с маской неестественной отрешённости смотрел в планшет и, кажется, даже не замечал фелина. Мёрдок стоял рядом и внимательно наблюдал за кандидатами. Когда я подошла к дорожке и встала в одном из её концов, столпившиеся возле полосы оборотни, и до того громко переговаривающиеся, неожиданно замолчали и уставились на меня, некоторые недоумённо переглядывались. Я с невозмутимым видом ожидала появление моего последнего противника, изо всех сил сдерживая злорадную ухмылку.

Да, да, мальчики, я обещала, что вы ещё и не такое увидите? Так вот, прошу, смотрите.

Наконец ко мне на дорожку вышел огромный, примерно, как Бернард, смуглый темноволосый оборотень. Судя по габаритам и чертам, барибал — чёрный медведь. Хм-м, насколько знаю, представители этого вида не отличаются агрессивностью, но этот смотрел на меня …э-э, медведем, сжимая до белых костяшек рукоять своего ятагана.

— И как ты только добрался до финала, сопля? Сражаться с таким противником — позор — сплюнул чёрный.

— О, ну если мой вид задевает твою тонкую душевную организацию, я, так и быть, готов закончить бой техническим поражением. Твоим. — ответила с коронной улыбкой.

— Это единственное условие, при которым этот бой завершиться моим поражением. Ну уж нет, я размажу тебя по стенке за то, что посмел ещё и умничать.

— Напоминаю, Фюрроуз, ранения не тяжелее царапины, иначе останетесь без баллов за это испытание. — раздался голос Мёрдока. Все уже закончили сражаться и сейчас подтягивались к нашей дорожке, чтобы посмотреть финальный бой. Фэрал теперь тоже внимательно смотрел на нас с медведем, не прерывая между тем своё повествование Фитцвику. Последний продолжал “отсутствовать”, уткнувшись в планшет. — Долго собираетесь болтать? Ан гард! Алле!

Мы ринулись в бой, медведь нёсся на меня разъярённой торпедой выставив перед собой ятаган, тот выглядел в руках оборотня как-то особенно опасным. Немного сбитая с толку таким напором, я неловко увернулась от атаки, завалившись при этом на дорожку лицом в пол. Быстро перевернувшись на спину, я в последний момент отразила удар, резкий скрежет металла разнёсся по залу. Откатившись от оборотня, я быстро подскочила, отступила на шаг как раз вовремя чтобы снова отбиться от занесённого на меня клинка. Он что, про размазать по стенке серьёзно говорил? Это слабо походило на спортивное сражение, скорее на бой насмерть. Медведь без остановки наносил мощные удары, от которых я уже с трудом отбивалась и уворачивалась. Руки начинали немного дрожать, ещё несколько атак и я выдохнусь. Я не успевала воздействовать на мышцы, не было возможности отвлечься, секунда промедления могла стать для меня фатальной. Причём с этим оборотнем, судя по всему, в прямом смысле этого слова. Понимая, что единственный вариант выйти из этой ситуации не только победителем турнира, но и просто целой и невредимой, это действовать сейчас, пока я ещё была способна на атаку. До того, как медведь снова нанесёт удар, я резко, со всей оставшейся силой, рубанула чётко по нижней части клинка медведя, отвлекая его на секунду. Этой секунды было достаточно, чтобы моментально направить шпагу на запястье соперника и резким движением оставить на ней короткую царапину. Это одна из любимых хитростей Роана, о которой он мне рассказал ещё в самом начале моего обучения. Такое ранение может ослабить противника, если он не амбидекстр и не способен фехтовать на обе руки. Ну и если он не оборотень, так как царапины на них затягиваются моментально, вон и у этого на руке уже ни следа от нанесённого мною ранения. Тем не менее, победа за мной.