— Пожалуйста, не дёргайтесь. — я подошла и аккуратно провела лезвием по каменному браслету, стараясь не навредить мужчине.

Когда я спрятала лезвие обратно в наруч, браслет на руке лекаря распался на две половинки, опадая на пол. Мужчина ошеломлённо посмотрел на своё необременённое артефактом запястье, повертел рукой и неожиданно дёрнулся в сторону двери. Оказавшись снаружи, он судорожно втянул свежий ночной воздух, наполненный ароматом леса.

— Слава Всевышнему! Спасибо… спасибо.

— Вам стоит вернуться, — начал Дэмиан, но тут из-за широкого дерева к нам вышел оборотень с привычной маской полной отрешённости на лице.

В одной руке у него был длинный кинжал, во второй несколько кроличьих тушек.

— Александр, вы уходите? А я Вам принёс ужин. — безжизненно произнёс Фитцвик, наклонив голову. Казалось, эму было всё совершенно безразлично, он смотрел на нас не мигая, не пытаясь помешать.

Увидев оборотня, лекарь, сначала позеленел, потом побледнел, и, сделав несколько шагов назад, осел на землю. Мы настороженно наблюдали за Фитцвиком, парни потянулись к своему оружию. Капитан что-то сердито прошипел и в несколько широких шагов приблизился к Фитцвику. Он выбил из его рук кинжал и дичь, схватил за плечо, собираясь заломить руки, как вдруг песец словно ожил. Его глаза наполнились красным, голова дёрнулась и злой голос произнёс:

— Цель обнаружена. Дэмиан Костелло. Ликвидировать.

Мы не успели отреагировать, Фитцвик резко крутанулся и, схватив капитан за плащ, сильно швырнул его в ближайшее дерево. Раздался громкий хруст, от силы удара в ствол во все стороны полетели щепки. Я испуганно бросилась к Дэмиану, помогая ему подняться. К счастью, у него хорошая реакция, он успел нарастить на спине защитный панцирь, иначе от такого столкновения с деревом точно бы сломал позвоночник. Парни тем временем бросились на Фитцвика, Бернард заносил секиру, Алекс пытался достать оборотня острой глефой, а Карл отчаянно размахивал своим кастетом, но им никак не удавалось задеть противника, он ловко уворачивался от всех ударов. Очухавшись, Дэмиан превратился в огромного ягуара и прыгнул на обезумевшего оборотня, пытаясь придавить его к земле. Парни отбросили оружие и тоже обернулись в зверей, нападая на изворотливого песца. И я поспешила перекинуться в огромного волка и помочь друзьям. Белоснежный зверь с горящими красными глазами рычал и кусался, ловко избегая наших когтей и клыков.

В какой-то момент ему удалось прокусить шкуру койоту на загривке, от чего Карл громко заскулил и отполз в сторону. Очевидно, в стрессовых ситуациях мой мозг работает медленнее, чем стоило бы, или возможно причиной моей глупости послужила трансформация черепа и важный орган там просто немного сдавило, но я забыла про регенерацию оборотней и серьёзно испугалась за друга. Подбежала к телу койота, вдоль которого медленно стекала кровь, пытаясь определить, насколько серьёзна рана и не заметила нападения из-за спины.

— Крис! — раздался отчаянный крик Дэмиана, но было уже поздно.

Не успела я повернуть волчью морду, как острые клыки впились в моё горло. Сначала я ничего не почувствовала, песец тряхнул головой, вспарывая мою шкуру и вырывая кусок мяса. Перед глазами стояла белая морда, зло скалившая на меня окровавленную пасть, когда мир покачнулся и я услышала гулкий удар тяжелого тела о землю. Моего тела. Вдруг шею пронзила невыносимая боль, фонтаном хлынула кровь. Уже человеческими руками я попыталась зажать рану, чтобы её остановить, но тело стремительно сковывала слабость. Я не могла повернуть голову, не видела, что происходит вокруг, и почти ничего не слышала, я смотрела в ночное небо, чувствуя, как медленно меня покидают жизненные силы.

Вдруг надо мной нависло полное ужаса лицо Дэмиана, настоящего Дэмиана. Он что-то говорил, приложив руки к моему горлу, но я не могла разобрать его слов. Я слабо улыбнулась ему, с каждой секундой картинка становилась более расплывчатой, но я старалась оставаться как можно дольше в сознании, запоминая его красивые черты.

— Крис, Крис, пожалуйста, милая моя, держись. Начинай сращивать ткани, прошу тебя. Крис, не бросай меня! — молящий голос Дэмиана доносился словно сквозь плотную толщу воды.

Я хотела сказать ему, что он невыносимый мужчина, с извращённым чувством юмора и безумными выходками. Я хотела сказать, что порой с ним невозможно находиться в одной комнате, так как его эго занимает всё свободное пространство. Я хотела сказать, что он самый непредсказуемый мужчина, которого я знаю. Я хотела сказать, что он лучший мужчина, которого я знаю. Сказать, что я бы могла вечно смотреть на его соблазнительную улыбку, слушать его приятный голос, гладить его мягкие волосы. Я бы могла вечность наблюдать за тем, как он руководит бюро и восхищаться его талантами метаморфа. Я бы могла вечность просто держать его за руку, чувствовать его тепло. Вечность просто быть рядом, наслаждаясь его присутствием. Всё это я хотела сказать, но я лишь молча смотрела в тёмные глаза, в которых стояли слёзы отчаяния, и мысленно признавалась в чувствах, о которых не успела рассказать, пока у меня был шанс.

Рядом с Дэмианом оказался лекарь, он что-то у него спросил и критично посмотрел на меня.

— Её можно спасти, нам срочно нужно в лечебницу, там есть всё необходимое. — он оторвал край своей рубахи, растёр на нём какие-то травы и перевязал моё горло.

Краем сознания я наблюдала как капитан приказывает перепуганным оборотням отнести валяющегося без сознания песца в тюремную камеру и приставить к нему охрану, как подхватывает сначала меня потом и сжавшегося лекаря на руки. Последнее, что я успеваю заметить, перед тем как мир погрузился в полную тьму, как Дэмиан, сжав челюсти, расправляет за спиной огромные чёрные крылья, точную копию крыльев короля Эдмунда, и взмывает в небо.

— Как вы могли так со мной поступить?

— Ну, мы…

— Да я с ума сошёл, когда узнал! Я за пять лет так ни разу и не вернулся в общину, не мог смотреть на близких, которые это допустили. А вы… Родители знают?

— Нет, им на нас было наплевать!

— Мне на вас было не наплевать!

Я приоткрыла глаза, громкий шёпот, который раздавался в комнате, вытянул меня из сонной неги. Я с удивлением посмотрела на Лиама, который сердито возвышался над двумя ассистентами Столичного лекаря. Он что-то прошипел, вздохнул, затем закинул голову и как-то обречённо — восхищённо протянул:

— Ну вы и гадёныши, надо было такое провернуть. Тайком от меня!

Тихо рассмеявшись, лис заключил братьев в крепкие объятия. Близнецы тихо всхлипнули, и оба прижались к старшему брату. Я с умилением наблюдала за воссоединением лисьей семьи, как вдруг ко мне стали возвращаться воспоминания случившегося. Я пошевелилась и тут же почувствовала, как мою руку сжимают горячие пальцы.

— Крис. — раздалось тихое над головой.

Я посмотрела наверх и поняла, что лежу на коленях капитана, который ласково гладил меня по волосам. Он нежно улыбнулся и облегчённо выдохнул:

— Спасибо, Крис. Спасибо, что не оставила меня. Но, пожалуйста, не пугай меня так больше.

Хотела что-нибудь ответить, но горло тут же сковала боль, и я слабо захрипела.

— Тш-ш-ш, тебе не стоит пока говорить. — Дэмиан медленно провёл ладонью по моей щеке и аккуратно погладил перевязанное бинтами горло.

— Крис!

— Она в порядке!

— Крис, очнулась!

К койке, на которой мы лежали, подскочили взволнованные друзья. Каждый по очереди склонился надо мной, внимательно всматриваясь в лицо. Бернард почёсывал затылок, явно не зная что и думать, Алекс с интересом разглядывал меня и Дэмиана, Лиам немного осуждающе качал головой, а Карл широко улыбнулся и весело спросил:

— Крис, так ты что, девчонка?

Я растянула губы, беззвучно смеясь. Всем сердцем я желала и одновременно боялась этого момента. Я подняла сложенные пальцы в универсальном жесте “ОК”, вопросительно и немного обеспокоенно посмотрела на друзей.