— Ты в порядке?! — обеспокоенно спросила я, отлепляя парня от стены. С удивлением узнала в нем Алекса, неразговорчивого волка — соседа.

— Мхм… — слабо пробормотал волк, по лицу текла кровь, но сломанный нос уже восстанавливался. Я помогла Алексу присесть и плюхнулась рядом.

— Ну и пробежка, ничего не скажешь! — весело заметила я, — И это было первое испытание.

— Да уж — хмыкнул Алекс. Он вернул себе обычный вид, я последовала его примеру скинув видимость волчьего полуоборота и вернув костям и мышцам первоначальное строение.

— Какое интер-р-ресное оформление, может нам стоит украсить так все стены по периметру? — раздалось у нас над головами насмешливое. — Из вас получился отличный резчик, Вудсток, может ну его, этот отбор, не хотите устроиться в качестве декоратора КББ на пол ставки?

Мы подскочили и, повернувшись к стене, оценили силуэт оборотня, который остался впечатанным в каменное ограждение. Получилось, и правда, эффектно.

— Боюсь бюджет КББ не потянет мои услуги, капитан, — протянул Алекс, почёсывая затылок, — пожалуй, я лучше продолжу испытания, а это…кхм, оставлю КББ на память о весёлых испытаниях для будущих новобранцев.

— А Вы мне нравитесь, Вудсток. — улыбнулся фелин, посмотрел на меня, сузив глаза, добавил, — Неплохое торможение, Эшвуд, учитывая какую скорость Вы взяли на финише.

— Б-благодарю — неуверенно произнесла я. Его подозрительный взгляд и внимательный интерес к моей фигуре заставил меня занервничать. Он что-то увидел? Я в какой-то момент потеряла контроль? Нет, вроде внешний вид держался безупречно, но я могла и что-то упустить. Капитан Фэрал несколько мгновений молча меня разглядывал, потом наконец развернулся и направился обратно к финишной черте, бросив нам через плечо:

— Сейчас объявят результаты первого испытания.

Удобно устроившись на койке и сладко потянувшись, почувствовала как начала одолевать усталость после столь насыщенного как физическими, так и моральными испытаниями дня. Но мне было опасно засыпать до того, как все остальные не улягутся и не будет выключен свет, а пока все, кто находился в казарме громко и возбуждённо обсуждали результаты первого испытания. Понимая, что успокоятся оборотни ещё не скоро, задумалась над тем, как бы себя взбодрить. Вдруг, вспомнила кое о чём важном. Повернувшись в сторону развалившегося на соседней койке медведя, поинтересовалась о том, что не давало мне покоя после приветственной речи.

— Бернард, ты смог разобрать о каких наказаниях говорил сегодня командующий?

Бернард подскочил и грузно опустился на край своей кровати.

— Нет, я надеялся может ты услышал, что он говорил, у меня в ушах звенело вплоть до слов о первом этапе отбора. Мёд мне в уши! Наказания? Какие ещё наказания, Кристофер? — медведь был взволнован и, кажется, сильно расстроен.

— Вот и я хотел бы знать, Берни, хотел бы знать…Алекс, может тебе удалось что-то услышать? — с надеждой посмотрела на хмурого оборотня, мне показалось, что после встречи со стеной, волк стал более сговорчивым.

— Нет. — буркнул тот, не оправдывая мои ожидания.

У меня вырвался разочарованный вздох. Это становилось проблемой, которую нужно было разрешить как можно скорее, и это в самом начале отборочных испытаний! Я не хотела подвести Роана из-за того, что не услышала что-то важное в самом начале операции. Необходимо было найти способ разузнать, что всё-таки было сказано на приветствии.

Способ нашёлся сам, подошел к нам с улыбкой и, плюхнувшись на кровать рядом с Алексом, весело произнёс.

— Мне удалось всё услышать. Хотите расскажу?

Мы уставились на лиса, того самого, с кем я сталкивалась уже не первый раз за день. Что ему опять нужно? Я сузила глаза и недоверчиво протянула:

— Почему мы должны тебе верить?

— Хотите — верьте, хотите — упускайте возможность продержаться на испытаниях дольше и возможно пройти отбор до конца, ваше право. — хитрый лис откинулся на спинку кровати и закинул руки за голову. Заняв расслабленную позу, выжидательно на нас посмотрел.

— И что же ты хочешь взамен, Ренар? Сомневаюсь, что ты решил помочь нам по чистоте душевной — скептически заметила я, при этом моя выгнутая бровь красноречиво говорила о том, что не верю, не верю лису, который уже успел на меня напасть, а потом подначивал перед соревнованием.

Лис приподнялся и посмотрел прямо на меня, выражение его лица сделалось смущённым и немного извиняющимся.

— Я понимаю, что для вас это может выглядеть подозрительным, особенно для тебя, Эшвуд … я хотел бы извиниться за своё поведение днём, оно было недостойным, и в качестве знака примирения я готов рассказать всё что знаю.

Мы переглянулись, Бернард одобрительно кивнул, Алекс равнодушно пожал плечами. Риск того, что лис нас обманывает был, но в то же время это была возможность не сесть в лужу, если информация действительно важная. Молча сойдясь во мнениях что риск — дело благородное, а на отборе все средства хороши, мы согласились выслушать рыжего.

— Отлично, тогда слушайте — обрадовался он, — этот любитель ультразвука представился командующим отрядом особого назначения КББ Герхардом Мёрдоком. Он будет следить за нашим отбором и во время второго этапа будет одним из наших наставников. Кажется, он говорил, что будет учить нас использованию магического оружия и техникам ближнего боя. Также он добавил, что знать имена своих руководителей наша обязанность и начиная с завтрашнего дня он ожидает от нас соблюдения всех формальностей при обращении. Неспособность проявить должное уважение к командующему повлечет за собой лишение баллов, полученных за пройденные испытания и дальнейшие наказания. Вот, ну дальше думаю вы и сами уже всё слышали.

Мы переваривали услышанное, значит я была права, это проверка. Тоже своего рода испытание, услышать нужную информацию, когда барабанные перепонки разрывает от невыносимой громкости, или разузнать всё самостоятельно любым другим способом. Видимо поэтому время и даётся до следующего дня, чтобы с заданием можно было справиться. Нам повезло что Лиам, так представился лис, помог нам, и мы всё узнали. Интересно только, как он смог всё это услышать? Видимо вопрос беспокоил не меня одну, так как Бернард после недолгого молчания спросил:

— Как тебе удалось? Неужели ты способен воспринимать хоть что-то на такой громкости?

— О-о, нет — усмехнулся Лиам, — я оглох на добрые пятнадцать минут и ничего не слышал вплоть до объявления о первом испытании.

— Тогда как… — начал было тихо Алекс.

— Прочитал по губам — самодовольно закончил лис.

Что ж, это всё объясняет. Полезный навык для будущего сотрудника КББ, я осмотрела лиса новым взглядом. Меня всё ещё тревожило эти удивительные перемены и неожиданная помощь.

— Лиам, и всё-таки, почему ты нам помог? Прости, если не верю, что ты вдруг осознал свое поведение и пришёл извиняться.

— Я… я знаю, что значит для оборотня отличаться от себе подобных. — Лис тяжело вздохнул, плечи поникли, голова опущена вниз. — Среди лис рождение слабых случается крайне редко, но … моим братьям не повезло. Двойняшки, им не посчастливилось родиться другими. Обоих родители оставили в диком лесу, когда они еще толком ходить не научились. Не знаю каким чудом, но они выжили, и в итоге их забрали обратно в общину, правда жить среди лис им было непросто. Дети любой расы бывают жестоки, но дети оборотней могут быть настоящими монстрами. Над братьями издевались, глумились, несколько раз на них нападали и наносили увечья, которые с их ослабленной лисью регенерацией заживали несколько дней. Я заступался за них, старался их защитить, но я не мог постоянно находиться рядом. В итоге, когда я покинул общину для учебы в Лунной Академии, они не выдержали давления и сбросились с обрыва. — голос Лиама дрогнул, глаза увлажнились, было видно, как трудно ему давался этот рассказ. Тем не менее, лис продолжал, — Всегда вдвоём против всего мира, и смерть они встретили, держась друг за друга. Никто в общине даже не стал искать их тела, родители делали вид, что их и вовсе никогда не было… а я… несмотря на изъяны, это были мои маленькие братишки, я любил их и… не смог уберечь. С тех пор я никогда не возвращался домой. Многие оборотни относятся презрительно к слабым, но для меня это всё ещё больная тема, и увидев тебя… это всколыхнуло старые болезненные воспоминания. Столичный КББ — место, где собираются самые сильные, самые принципиальные и отбор, эти испытания — могут быть по-настоящему опасными. Конкуренция будет ожесточённой, и я могу представить какое давление будет на любого, кто не вписывается в принятые рамки…я не хотел снова увидеть, как кого-то ломают… думал, если спугну тебя в самом начале, ты сам сбежишь и не пострадаешь. Я хотел тебя защитить.