Чёрный медведь уставился на меня ненавидящим взглядом, и не успела опомниться, как снова напал. Несмотря на то, что бой уже был закончен, медведь занёс ятаган и яростным выпадом проткнул меня им в районе левой ключицы. Клинок прошёл насквозь, разрывая ткань форменной куртки. Моё плечо прожгла невыносимая, жгучая боль. Глухо застонав, я опустилась на колени. Не терять сознание, только не терять сознание! Мне нельз…

— А-а-ах, — с губ сорвался надрывный всхлип, когда медведь вырвал ятаган. Из ключицы хлынула кровь, сохранять сознание становилось с каждой секундой сложнее. На глаза навернулись слёзы, и мне стоило не остававшихся уже у меня сил, чтобы сдержать их и не разрыдаться у всех на виду.

— Фюрроуз, за несанкционированное нападение на территории бюро — два вечера будете драить полы в столовой и туалетах. — произнёс Мёрдок недовольно глядя на медведя. Тот зло на меня зыркнул, что-то пробормотал и расталкивая наблюдавших за сценой оборотней, покинул зал.

— Герхард, ты не считаешь, что уместным будет дисквалифицировать кандидата? Разве не таким было правило? — передо мной опустился капитан Фэрал, он выглядел потрясённым, взволнованным и … злым. Достав из кармана своего чёрного плаща платок из плотной ткани, приложил к моей ране, тот начал моментально пропитываться кровью. Капитан смотрел на меня, на платок, снова на меня, с каждой секундой его взгляд становился ещё более удивленным и хмурым.

А, чёрт, регенерация оборотней. Из-за боли и уже довольно большой потери крови, я совсем расклеилась и веду себя как девчонка.

Хлюп.

Ну вот, сейчас точно разрыдаюсь от жалости к себе.

Держать образ Кристофера и при этом зашивать себе рану сейчас было чрезвычайно сложно. Вон уже и левую руку перестала чувствовать. Но выбора не было, поэтому сжав зубы и одновременно стараясь улыбнуться, не представляю, как это должно было выглядеть со стороны, я начала медленно сращивать волокна порванных тканей, затягивая порез. У меня этот процесс занимал больше времени, чем у обычного оборотня, но сейчас я была рада, что в принципе на это способна.

— Кандидат Эшвуд закончил поединок первым, технически испытание было завершено. Кандидат Фюрроуз не нарушил правила испытания. — раздался монотонный голос.

Фэрал раздраженно цыкнул на Фитцвика и приподняв ткань с моего плеча внимательно посмотрел на рану. Кровь уже прекратилась, но порез все ещё выглядел глубоким.

— Эшвуд, 130 баллов, поздравляю, — произнёс Мёрдок, взяв из рук Фитцвика планшет, он озвучил еще несколько имён, с большим количеством побед и их баллы. Он также перечислил имена тех, кто потерял несколько десятков за то, что не прошли проверку перед началом испытания. — На сегодня свободны, последнее задание первого этапа пройдет завтра. Напомню, что вам запрещено покидать территорию КББ до окончания вашего участия в отборе. Оружие оставьте у выхода из зала.

Все начали постепенно покидать помещение, ко мне подошли Бернард и Лиам, следом за ними присоединились Алекс и Карл. Капитан помог подняться на ноги, оценил мою группу поддержки, ещё раз окинул меня озадаченным взглядом и оставил нас.

— Ты как, Кристофер? — Карл выглядел обеспокоенным, — Рана долго затягивается…

— Ещё одна моя особенность, — невесело усмехнулась я, плечо продолжало болеть, но уже не так остро, — пойдёмте парни, я бы сейчас медведя… э, — глянула на Бернарда, — я хотел сказать, быка бы съел.

Бернард фыркнул и, закинув свой меч на плечо, добродушно произнёс:

— Да ладно, Кристофер, я бы на твоём месте тоже хотел этого медведя съесть. Он повёл себя недостойно, служащие КББ должны уметь сдерживать свои эмоции. Но ты молодец, это была заслуженная победа.

Остальные поддержали медведя, одобрительно замычав. Слабо улыбнулась своей уже четвёрке новых приятелей, неожиданная поддержка приятно грела сердце и придавала сил продолжать задуманное.

Молча жуя свой обед, я слушала обсуждение парней. Другие кандидаты оценивающе рассматривали нашу компанию, после второго испытания я, Бернард и Алекс занимали первые три места по количеству баллов, но все старались слишком явно не показывать своего интереса. Те, с кем мне довелось сегодня сражаться, и вовсе меня избегали, кажется, им было не по себе, что они потерпели поражение оборотню в два раза их меньше.

— Я думаю потренироваться сегодня на полигоне. Интересно, какое нас завтра ждёт испытание? — задумчиво пробасил Бернард.

— Подозреваю это будет что-то, что потребует от нас проявить всю силу и выносливость, — заговорщическим тоном протянул Лиам, — например, оставят без еды и воды на целый день.

Бернард подавился куском буженины, который поедал с огромным аппетитом.

— Они не посмеют… — медведь выглядел по настоящему испуганным.

— Они мофут уштроить фсё фто уфодно. — возразил Карл с полным ртом мясного рагу.

— Не говори с набитым ртом, Карл — не удержалась я, укоризненно посмотрев на койота, вспомнила как меня ругали за такое родители, а потом и Роан.

— Да, мамофка, — фыркнул, оскалившись, наглый оборотень, пару кусочков рагу при этом выскочили у него изо рта и шмякнулись на тарелку сидящему напротив Алексу. Волк уставился на незваных гостей в своей еде немигающим взглядом, тяжело вздохнул и отодвинул тарелку, не закончив со своим блюдом.

— Я, пожалуй, наелся. — глухо произнёс Алекс, встал из-за стола, и не сказав нам больше ни слова, покинул столовую.

— Чего это он? — Карл выглядел немного обескураженным. Уголки его рта опустились, в глазах промелькнуло сожаление.

— Не принимай близко к сердцу, дружище, просто Алекс немного …необщителен, и кажется, в целом сторонится других оборотней. — Бернард похлопал расстроенного койота по плечу.

— Да они с Кристофером оба какие-то неправильные волки. — беззлобно пробормотал Лиам.

После этих слов Карл приободрился и к нему вернулся веселый беззаботный тон:

— А я бы тоже сегодня потренировался, всё равно больше нечем до вечера заняться. Что скажете, парни, вы с нами?

Лиам согласно кивнул, а я задумалась как бы поубедительнее соврать приятелям. Мне нужно было встретиться с Роаном, для этого придётся тайком выбраться с территории КББ.

— Я пас, хотел сегодня повнимательнее изучить территорию Столичного бюро, всё обойти, осмотреть. Думаю, к вечеру как раз закончу. — Столичное отделение КББ по площади было как небольшой городок, поэтому моё отсутствие на несколько часов не должно вызвать подозрений.

Закончив с обедом, мы разошлись, ребята направились на полигон, а я поспешила в казарму, достала из-под кровати сумку и вытащила из неё перо и пергамент. Кончиком пера проткнула палец и пропитав его каплей крови в верхнем углу быстро написала: “Нужно встретиться, появились непредвиденные обстоятельства. Умоляю, прихвати беруши — жизненно необходимо. К.” Как только я закончила послание, надпись исчезла. Через пару минут в противоположном углу пергамента начали проявляться слова: “Жду через час, в оговоренном месте. Будут тебе беруши. Р.”

Переодеваясь в обычную одежду, заметила, что порез на форменной крутке исчез. Удобные всё-таки чары. Сняла браслет кандидата и убрала его под подушку. Спрятала во внутреннем кармане своего большого твидового пиджака два флакончика, один с волчьим парфюмом, другой с его нейтрализатором. Стараясь, по мере возможности, не привлекать к себе внимания, покинула казарму и, делая вид, что внимательно рассматриваю встречающиеся по пути здания, приблизилась к высоким деревьям у одной из крепостных башен. Спрятавшись за широким стволом дерева, присела на траву и глубоко вдохнув, сосредоточилась на окружении. Следуя наставлениям Роана, я внимательно изучила все поверхности, которые лежали на моём пути на другую сторону крепостной стены. Затем нанесла на себя нейтрализатор запаха и сняла всю одежду. Нарастила себе спереди кожаный карман, как у сумчатых обитателей соседнего королевства, и спрятала в него все свои вещи. Легла на траву и начала постепенно изменять окрас кожи, сливаясь с ландшафтом. Неспешно продвигалась к стене, меняя по мере необходимости окрас частей тела, чтобы оставаться невидимой для окружающих. Однажды Роан показал мне забавных ящерок, которые могли менять цвет чешуи, в зависимости от внешних факторов и испытываемых эмоций. Впечатляющим было то, как они могли становиться почти полностью незаметными, мимикрируя под окружающую среду. Я тренировалась на протяжении нескольких лет изменять строение кожного покрова и создавать клетки содержащие нужные пигменты, чтобы перенять такие полезные способности. Конечно, становиться полностью невидимой у меня никогда не получалось, и, если подойти поближе и внимательно присмотреться, можно было увидеть едва различимые очертания тела, но наблюдая чуть поодаль, было почти невозможным меня заметить. Главное, нужно было двигаться очень медленно, и подстраиваться под любые изменения среды. Вот и сейчас, я передвигалась со скоростью улитки и меняла окрас под каждую травинку и камушек, мимо которых проползала. Добравшись до стены, я неспешно приподнялась и, прильнув к ней спиной, начала продвигаться в сторону ворот с караулившими там стражниками. Мне удалось проскользнуть мимо них незамеченной, отсутствие сейчас у меня запаха, также способствовало маскировке. Отползла от внешней стороны крепости на несколько метров и спряталась под другим деревом, скрывающим меня от глаз караульных. Быстро облачившись в одежду и изменив свою внешность в один из образов, которые мы придумали заранее, поспешила к пригородной таверне, где меня должен встретить Роан.