Радостно рыкнув, я понеслась по тренировочному залу, испытывая какие-то нереальные, неописуемые простыми словами чувства. Я была собой, и в то же время не была, я стала ещё кем-то другим. Чем-то другим. Меня переполняла сила, в лапах была мощь, которую я никогда раньше не ощущала в своих конечностях. Казалось, сейчас я была способна на что угодно, свернуть любые горы, разбить любые преграды, ничто не было для меня помехой.

Вдруг, мощная туша сбила меня с лап, пока я радостно носилась по залу, не заметила, как Дэмиан обернулся в зверя и атаковал. Мы покатились по полу, передо мной мелькал чёрный мех и горящие белые глаза, с узкими вытянутыми зрачками. Когда мы наконец остановились, мой большой белый волк оказался придавленным к полу огромным чёрным ягуаром. Фелин оскалился и легко, едва ощутимо, прикусил меня за ухо, тут же лизнув это место. Ягуар надо мной утробно заурчал, его сильный длинный хвост обвил мой пушистый, он потёрся кошачьей головой о мою волчью морду и начал оборачиваться обратно в человека. Дэмиан, в своём истинном виде, был сейчас значительно меньше меня, проведя рукой по гладкой белой шёрстке, он прошептал:

— Ты великолепна, мохнатая моя. — провёл пальцами на участке между ушами, опустился вниз и… стукнул меня прямо по чёрному носу, отчего я громко фыркнула, — Возвращайся.

Я недовольно на него посмотрела, надеюсь на волчьей морде это отчётливо отразилось, и вернула себе человеческое тело.

— Будем тренироваться каждый день, пока не привыкнешь к звериной форме.

Вся следующая неделя прошла в режиме интенсивной подготовки. Утром мы тренировали владение оружием с Мёрдоком, устраивая дуэли и небольшие поединки, затем наша команда отправлялась на индивидуальные занятия с нашим наставником. Что он делал с моими приятелями Дэмиан не признавался, и парни, почему-то, тоже об этом молчали. Я не стала допытываться, если захотят, сами потом расскажут, если не захотят, это их право. Но, признаюсь, мне было очень любопытно какие слабые стороны выявил в них капитан. Мы же с ним тренировали моё превращение в волка и с каждым разом мне всё легче давалась трансформация. Дэмиан показал ещё несколько хитростей метаморфизма, которые мне не терпелось испытать в деле. Вечером мы заучивали вопросы и пересказывали их капитану, он внимательно слушал и поправлял если мы хоть немного сбивались или что-то путали. Он старался объяснить простыми словами самые трудные и запутанные законы и нововведения, которые мы так и не смогли понять на лекциях. Потом капитан требовал от нас повторного пересказа одних и тех же вопросов, так что они надёжно отпечатались у нас в памяти.

В итоге, когда пришло время теста, мы без труда справились со всеми заданиями. У нас прошло ещё несколько соревнований, в которых наша команда показала высокие результаты, и мы оказались на вершине командного рейтинга. Мы с друзьями громко радовались и обнимались, когда командующий озвучил итоги отбора и объявил о том, что мы и ещё одна команда в скором времени начнём официальную службу в Столичном КББ.

В тот вечер в честь новых сотрудников бюро организовали небольшой праздничный банкет в столовой. Мы с парнями стояли у одного из накрытых столов, к нам подходили служащие КББ и поздравляли с принятием на службу. Карл хотел было потянуться к вину, но предостерегающий взгляд Мёрдока остановил его лапу на пол пути к бокалу, вместо этого койот схватил графин с брусничным соком и сейчас немного насупленный поглощал стакан за стаканом. Командующий, Данжер и ещё несколько офицеров КББ выступили с официальными, немного пафосными речами, наставляя нас на добросовестную, самоотверженную и долгую службу на благо королевства. Последним выступил капитан, поднял за нас бокал и похвалил наши старания и успехи на отборе. Отпив немного вина, капитан вдруг широко улыбнулся и добавил:

— У меня есть небольшой сюрприз для наших новобранцев. Завтра вы отправитесь со мной в королевский дворец, где у вас будет шанс стать новыми дворцовыми стражами или даже личной охраной короля.

Раздались громкие аплодисменты, к нам подходили оборотни и каждый говорил что-то вроде:

— Поздравляю, такая удача! Первый день на службе и уже возможность попасть во дворец!

Мои приятели и ещё пять новобранцев, которые прошли с нами отбор, ошарашенно переглядывались и глупо улыбались. Я же понимала, что смотрины в дворцовую стражу всего лишь предлог, чтобы у нас с Дэмианом была официальная причина прибыть во дворец.

Я немного отошла от своих приятелей, возбуждённо обсуждавших с новыми коллегами неожиданную новость, поймала взгляд капитана и покинула столовую. Я вышла на улицу, отошла на несколько метров и спряталась в тени высокого дерева, ожидая появления метаморфа. Несколько секунд спустя тёплые руки схватили меня и притянули к широкой груди.

— Попалась. — прозвучало игривое над ухом.

Я повернулась к Дэмиану, крепко обняла его за талию и уткнулась носом в лацканы его чёрного плаща.

— Уже завтра. — тихо выдохнула я, — Как ты собираешься разузнать информацию? У тебя есть план?

— Хм-м, — он медленно провёл ладонью по моим коротким волосам, — да, есть несколько идей. Будем действовать по обстановке, но будь готова к преображениям. Возможно, нам придётся принять личину некоторых из придворных магов. Нам, возможно, придётся принять личину некоторых из придворных магов.

— Здорово! — мечтательно протянула я.

Капитан рассмеялся и нежно поцеловал меня в макушку.

— Ты такая же, как и я. — произнёс он с улыбкой, — Ради этого азарта я стал следователем бюро.

— Так вот почему ты решил притвориться оборотнем и служить в КББ? Я давно хотела об этом спросить.

— Отчасти. Я также хотел разыскивать государственных преступников и наказывать их, я думал это мой долг перед королевством за грехи отца. — Дэмиан тяжело вздохнул, — Теперь мой долг найти того, кто испортил жизнь моим родителям и погубил моих друзей. Надеюсь, завтра мы продвинемся в этом деле.

Утром нас построили у главного входа в центральное здание, помимо новобранцев к королю собирались отправиться ещё с три десятка оборотней. Капитан подошёл к каждому, передавая в руки тонкие папки. Я открыла свою, внутри было десять страниц, на каждой досье с фотографией.

— Запомните эти лица и имена, если встретите кого-то из уважаемых магов во дворце, вы обязаны проявить должное уважение.

Я тихо хмыкнула, капитан посмотрел на папку в моих руках, потом со значением на меня.

Поняла, поняла, тщательно запоминаем.

Придворные маги все были мужчинами средних лет, в моих досье от руки были приписаны их магические потенциалы, и да, они впечатляли. Так же аккуратным почерком на каждой странице были добавлены замечания вроде: “любит булочки с маком”, “аллергия на чертополох”, “живёт с мамой”, “родинка в виде сердца на правой ягодице”. Я еле сдержалась от того, чтобы не прыснуть, посмотрела на Дэмиана, важно вышагивающего перед нами, и удивлённо приподняла бровь. Я как бы спрашивала: “И как ты это узнал?”. “Не стоит меня недооценивать” — отвечала его самодовольная улыбка.

Когда мы были готовы отправляться, к главным воротам подъехало несколько служебных карет, запряжённых механическими быками. Забравшись в последнюю, карета была достаточно просторная и вместила десять новобранцев и улыбающегося капитана, мы стали переговариваться с друзьями, обсуждая предстоящее посещение дворца. Парни выдвигали разные теории о том, каким будет дворец и как будет проходить отбор в дворцовую стражу.

— Как думаете, мы многое сможем сегодня увидеть? — тихо пробасил Бернард.

— Надеюсь, мы увидим короля! — мечтательно протянул Карл.

— Лучше надейтесь, рядовой, что король не увидит ваш бронзовый кастет. Он не переносит вида любого другого металла кроме серебра.

Капитан посмотрел на наши вытянувшиеся лица и усмехнулся.

— Я, конечно, вам этого не говорил. Да вы и сами сейчас всё поймёте.

Карета остановилась у огромных ворот, с красивым ажурным орнаментом, выполненным из …серебра. Нам навстречу вышли стражники, проверили документы и открыли ворота, пропуская во владения короля Эдмунда II. Пару минут спустя нам открылся вид на великолепный дворец, оформленный радужным маринским стеклом, тёмными колоннами и серебряными скульптурами. Из того же металла был выполнен поражающей своей красотой и тонкой работой барельеф, украшающий первый этаж здания. Как и на иллюзорном дворце искусств, на нём были изображены исторические события королевства Элайн. Я вопросительно посмотрела на капитана, он понимающе кивнул и одними губами произнёс: “настоящий”. Невероятно, значит такую красоту всё же возможно создать в реальности, а не только в наведённом мороке.