Первый раз я изменила внешность в 14, когда сильно переволновалась, увидев как бледный отец начал заваливаться, не дойдя до крыльца, и потерял сознание. В том месяце участились ливни, и чтобы избежать паводков и не потерять урожай, он каждый день накладывал сильные защитные чары на наш огород. В итоге перестарался и заработал себе магическое истощение. Очнувшись и увидев мой новый образ, он слабо улыбнулся и сказал, что я похожа на снежную принцессу. Мои волосы вместо пепельно-русых стали кипенно-белыми и отросли на десяток сантиметров. Тогда прошло всего пару часов, пока не вернулся естественный цвет и длина. За прошедшие с того момента 4 года я меняла внешность ещё несколько раз, это происходило всегда неожиданно и эффект длился не более дня. Я пробовала изменять себя самостоятельно, сидела часами перед зеркалом, мысленно представляла в какой цвет хотела бы изменить волосы или глаза. Так как все маги в общине знали, как направлять энергию из себя, а не как брать её извне, мне никто не мог помочь. Максимум чего я достигла за эти годы это две тонкие почерневшие пряди и несколько веснушек на носу, при этом удерживать эти изменения я могла от силы несколько минут.

Тяжело вздохнув и откинув воспоминания и старые сожаления, я поспешила на кухню разогреть родителям ужин. Начинался месяц дождей, за окном раздавался мерный стук капель о защитный купол, накрывающий ферму. Я расставляла тарелки, мама с папой сидели за столом и с воодушевлением смотрели на печь, в которой сейчас подогревались горшочки с мясным рагу и картошкой.

— М-м, как вкусно пахнет — протянул отец, потянувшись к графину с домашним вином от соседа Барри, который содержит виноградник неподалёку от нашей фермы, — родная, доставай их скорее, я сейчас целого быка готов съесть.

— Па, если ты съешь единственного на ферме быка, кто наших коровушек обольщать будет? Совсем ведь заскучают. — хихикнула я.

Отец поперхнулся вином, и, прокашлявшись, беззлобно произнёс, — ну и шуточки у тебя, дочь, неси уже ужин и не болтай глупости.

Я уже схватила в руки льняное полотенце, чтобы вытащить горшочки, от которых исходил пар и потрясающий аромат, как неожиданно в комнату влетел магический вестник и сообщил, что кто-то перешёл границы нашего купола и направляется к дому.

Кого это к нам принесла нелёгкая, да в такую погоду? — нахмурился отец и вышел из-за стола, направляясь встречать незваного гостя.

Я встревоженно посмотрела на маму, она тоже не знала, что думать о неожиданном визите. Немного посидев, мама встала со словами, — пойду посмотрю кто там, подожди нас здесь, доченька, и пока не выходи из дома, — и исчезла в дверях вслед за отцом.

Подойдя к окнам, я попыталась разглядеть, что происходит снаружи, но вечерний сумрак не позволил ничего увидеть кроме трёх неясных силуэтов, стоявших в некотором отдалении от дома. Кто этот незнакомец? Родители не приглашают его в дом, значит это не один из наших соседей, и не из нашей общины, но тогда кто? Во мне бурлило любопытство, кончики пальцев слегка покалывало от возбуждения. В наших краях не происходит почти ничего интересного, а появление этого незнакомца точно предвещало что-то интересное. Я так увлеклась попытками что-нибудь рассмотреть сквозь вечернюю темноту, что не сразу почувствовала запах гари.

Чёрт! Ужин!

Я ринулась обратно к печи, из которой исходили чёрные столпы дыма, уже застилавшие пол кухни, и быстро вытащила два горшочка, еда в которых пахла уже не так привлекательно. Вот же… ужин был безвозвратно испорчен, щеки горели от стыда, от досады на глазах проступили слезы. С таким видом, в расстроенных чувствах, запахе гари и столпах чёрного дыма я встретила неожиданно появившегося в дверях мужчину средних лет, который с любопытством меня разглядывал.

Н-да, отличный способ произвести первое впечатление.

Мужчина, сделав лёгкий пас рукой, что-то прошептал. Через мгновение дым начало затягивать обратно в печь, а к еде в горшочках стал постепенно возвращаться вид и приятный аромат, уже не походящий на угли, а снова на аппетитное рагу с картошкой, каким оно и было изначально задумано.

— Что тут… Ох! — воскликнул отец, заходя с мамой на кухню. Они успели увидеть дым уползающий обратно в печь и чудесное преображение картошки.

Я восхищённо уставилась на спасителя нашего ужина, незнакомец мне уже очень нравился. Родители выглядели не менее впечатлёнными. Заклинания времени и возвращения формы считаются одними из самых сложных и применять их способны единицы, самые сильные и одарённые. Мужчина снисходительно улыбнулся, и присев за стол произнёс:

— Это не так сложно, как кажется. С любым заклинанием, каким бы оно не казалось сложным, можно справиться при регулярных тренировках и умении правильно концентрировать магические потоки.

— Кристина, познакомься, это мастер Роан. Он … хотел бы с тобой поговорить о твоей магии. — сказал отец.

От удивления я аж присела. О моей магии? Но ведь я не могу управлять магией…или… неужели… может ли такое быть? Надежда вспыхнула внутри ярким пламенем, и я подалась вперёд, заглядывая мужчине прямо в глаза.

— Моя магия, вы можете меня научить ей … пользоваться? — мой голос дрогнул на последнем слове, это было моей главной мечтой последние несколько лет. Жить как обычный человек, без крупицы магического дара в окружение одарённых магов было нелегко. Нет, после поставленного диагноза, ко мне не стали относится хуже наши знакомые и другие дети общины, в наших кругах принято помогать друг другу и принимать всех какими бы они ни были, со всеми хорошими качествами и изъянами. Но с тех пор, как у других ребят проснулась магия я уже не могла участвовать с ними в магических играх, посещать совместные занятия и не могла приносить общине существенную пользу, как остальные мои сверстники, которые помогали своим семьям в их ремесле. И меня это неимоверно удручало, хоть я и старалась не показывать этого родителям.

Мужчина улыбнулся шире, вальяжно откинулся на стул и закинув одну ногу на другую, спросил:

— Я мог бы тебя научить многому, объяснить, как превратить метаморфизм в силу, а не ограничение. Ты бы этого хотела?

— Больше всего на свете! — ответила я не раздумывая.

Мама за моей спиной всхлипнула. Я повернула голову и увидела грустное лицо отца и слёзы в глазах мамы. Я нахмурилась, не понимая почему они расстроены? Посмотрела на мужчину, ещё раз на родителей и снова не него. Догадавшись о причине их реакции тихо спросила:

— Мне нужно выбрать, да? Я не смогу остаться с родителями?

— Я вижу, что ты сообразительная девушка, Кристина. Боюсь, что нет, если хочешь стать моей ученицей, тебе придётся покинуть общину. — ответил мастер.

— Я смогу вернуться?

— Когда закончится твоё обучение, если ты этого захочешь.

Я опустила голову, раздумывая над вариантами. Я очень хотела научиться использовать свою магию, стать полноценным членом магического общества, в то же время мне ужасно не хотелось оставлять родителей, какой бы малой ни была моя помощь на ферме, я не хотела оставлять их одних. Отец подошёл ко мне и положил руку на плечо.

— Крис, мы знаем как для тебя это важно. Если для того, чтобы ты была счастлива нам нужно тебя отпустить, мы с твоей мамой это переживём.

Я подняла голову, чтобы увидеть грустные, но любящие глаза. В них отражалась боль и сожаление прошедших лет, надежда на то, что для его любимой дочери есть шанс на счастливую жизнь, вера в то, что она справится, каким трудным бы не был для неё дальнейший путь, нежность и родительская забота. В моих глазах отец видел ответную нежность и благодарность, сожаление и разочарование, что не смогла оправдать надежды, воодушевление и нетерпение отправиться в приключения и тревога, не столько за себя, сколько за родителей.

— Возможно, я могу немного облегчить для тебя выбор, Кристина. — мужчина запустил руки во внутренний карман пиджака и, вынув оттуда небольшое кольцо с нефритом, протянул его моему отцу. — Это артефакт силы, он может вам значительно снизить расход ваших магических ресурсов, и придаст чарам большей стойкости.