– А в свободное от хобби время, чем промышляет?

– Владеет транспортной пароходной компанией и сетью крупных магазинов, многие игорные клубы и казино тоже ему принадлежат.

В это же самое время Бао Чжан наводил справки о русских.

– Чей подопечный?

– Коммерсанта привели в клуб люди Кианг Су, который в портовом районе заправляет.

– Кианг Су немедленно ко мне в кабинет.

– Уже послали за ним конный экипаж, – прогнулся расторопный управляющий. – И чемпиона Макао по бильярду вызвали, к концу перерыва прибудет.

Последняя новость оказалась большим сюрпризом для Андрюхи. Через полчаса узнав о таком возмутительном азиатском коварстве, он посвятил «благородной» публике длинную тираду цветастой лексики.

– Всё согласно уговора, – мерзко улыбаясь, развёл руками распорядитель турнира. – Каждая из сторон вправе выставлять вместо себя любого игрока. Вы тоже можете сменить уставшего.

– Мой только разыгрался!

– Вот и чудненько. Господа, прошу к бильярдному столу.

Шестую партию начал другой шустренький седовласый старичок, многократный чемпион Макао по бильярду. Но он успел лишь разбить пирамидку и загнать тройку шаров в лузы, единственной ошибки хватило, чтобы превратить его в обычного зрителя. Алексей не позволил больше подойти чемпиону к столу – сделал партию.

Во время седьмой партии в зале царила кладбищенская тишина, лишь резкие звуки ударов шаров эхом отражались от потолка, словно могильщик методично заколачивал гвозди в крышку гроба.

– Счёт: четыре – три, – попытался оптимизмом разбавить унылое настроение болельщиков распорядитель и посчитал не лишним обязательно указать: – в пользу клуба.

Восьмая партия стала точной копией проигрышной шестой. Одна ошибка чемпиона – и он опять рядовой слушатель похоронного марша.

Девятую и десятую увертюру маэстро выдержал в той же тональности. Русский виртуоз размахивал деревянным кием, словно дирижировал оркестром. Вот только ударную партию он исполнял исключительно соло.

По окончанию «концерта» мёртвую тишину зала огласили редкие хлопки ладоней Бао Чжан. Зал тут же поддержал сигнал владельца клуба всеобщим шквалом аплодисментов русскому виртуозу.

– Мастер, не согласились бы вы поработать на меня? – лично вручая денежный чек победителю турнира, предложил Бао Чжан.

– Благодарю, уважаемый, но я уже работаю в другой компании, – откланялся Алексей и сунул чек под нос казначею, для проверки суммы.

Андрюха пробежал глазами по ценной бумажке и, кивнув атаману, торопливо запрятал во внутренний карман пиджака.

– Заходите в клуб поиграть. Мы всегда рады видеть настоящих профессионалов, – со скрытым подтекстом зазывал ценного человека к себе хозяин.

– Благодарю за приглашение, – не стал окончательно разочаровывать влиятельного бизнесмена Макао осторожный Алексей. Открыто Спорить с такими опасными людьми – себе дороже выходит.

Под прицелом всеобщего внимания русская парочка поспешила покинуть логово «джентльменов» Макао.

– Кианг Су появился? – обратился к слуге Бао Чжан, задумчивым взглядом проводив спину мастера бильярда, а, скорее всего, мастера и не только в этом…

– Да, господин, дожидается, как велено, в кабинете.

В игровом зале гуляло много солидных людей, и бандитская рожа главаря портовой ячейки триады была лишней на празднике жизни. Бао Чжан предпочитал встречаться с нижними членами триады в уединённой комнате, на втором этаже. Зашторенное циновкой окно позволяло через щёлочки контролировать происходящее в зале.

– Как имя этого бойца? – зайдя в кабинет, сразу приступил к делу главарь триады Макао.

– Алексей Ронин, – понял о ком идёт речь, вскочивший с кресла, Кианг Су. – Осенью приплыл из Японии вместе с русской командой.

– Ронин? – плюхнувшись в кожаное кресло, озадаченно погладил лысину ладошкой хозяин, но через секунду взор его просветлел. – Теперь понятно, почему он прячет за спиной вакидзаси.

– Чего? – не понял о чём идёт речь малограмотный бандит.

– Наши японские коллеги по ремеслу, якудза, так носят короткие самурайские мечи.

Бао Чжан заметил очертания скрытого под пиджаком клинка, когда Алексей нагибался над игровым столом. Само ношение холодного оружия законом не запрещалось, но главаря клана смутил выбор клинка.

– Кого охраняет ронин? – Кандидатуру щупленького афериста Бао Чжан даже не рассматривал.

– Я разок сталкивался с этим воином в приёмной целителя Фанг Цай, – наморщив лоб, припомнил ту единственную встречу бандит. – Слышал, что у него появился русский охранник. Старик даже сам обучает его приёмам кунг – фу.

– Не то, – замотал головой хозяин ночного Макао. – Фанг Цай под защитой триады. Ронин охраняет кого‑то чужого.

– Может быть, «Летучего голландца»? – выдвинул логичное предположение Кианг Су и пояснил, о ком говорит: – В порту по ночам промышляют подпольные санитары. Ищут богатеньких подранков, желательно в бессознательном или очень плачевном состоянии, и оперируют в тайном месте. Частенько белый фургон с красным крестом видят возле клиники Фанг Цай.

– А почему мы сами богатых клиентов не потрошим? – возмутился организатор кровавого бизнеса.

– Так над ними уже поработали. Там или брать уже нечего, или нам в открытую к телу не подступиться.

– Фанг Цай же придумал, как из полудохликов золото выжимать!

– Честный старик на главаря ночных эскулапов «не тянет» – всего лишь ширма для «Летучего голландца». Там профессионалы высокого уровня работают.

– Кто ещё на твоей «земле» бесконтрольно работает? – прищурив глазки, процедил сквозь зубы хозяин.

– За пару дней до встречи с Рониным, на группу моих бойцов налетел великан с огроменным самурайским мечом, – вспомнил странный давний инцидент «смотрящий» в порту. – Воин в чёрном прикрывал отход наглого иностранного шулера, обчистившего клиентов вашего казино. В рукопашную положил толпу опытных уличных бойцов, а потом попытался изрубить уцелевших, пацаны еле «перьями» отбились.

– Хотел бы – убил, – фыркнул хозяин.

– Там точно был Ронин, а прикрывал он этого мелкого сморчка в пижонской шляпе, – прозрел Кианг Су. – Господин, дозволь поквитаться за нанесённое оскорбление.

– Прожуй сопли, – презрительно рассмеялся над недотёпой главарь. – Не выйдет из тебя, Кианг Су, делового человека. Кто же бездумно разбрасывается ценными кадрами? Даже Фанг Цай свою выгоду сразу увидел, а ты с золотого блюда горазд только дерьмо ложкой черпать. Чтобы близко не смел к жар – птице подходить, спугнёшь – голову оторву! Не спеша, чужими руками, собирай все выпавшие пёрышки. Когда узнаешь, кто скрывается за «Летучим голландцем», доложишь. Японцы и так кругом поджимают, а тут ещё не хватало триаде начать войну с кланом якудзы. Что‑то соседям здесь понадобилось. Неспроста этот Ронин в Макао шалит так дерзко, ох неспроста…

До самого лета жизнь Алексея протекала без приключений. Обычно, в полночь он оперировал одного – двух привезённых пациентов, затем ложился досыпать. Утром пробежка и атлетическая гимнастика. Приёмы кунг – фу ронин изучал в зависимости от графика учителя, чаще всего по вечерам. Зато медитировать мог в любое время. В хорошую погоду любил посидеть на крыше дома Фанг Цай, созерцая с высоты суетный мир Макао. А вот упражнениями с гравитацией занимался исключительно в подвальной комнате, задвинув занавеску на окне и заперев дверь на замок. Незачем смущать умы непосвящённых жуткими картинами: парящих в воздухе стульев, кружащих по овальным орбитам камней, танцующих на жестяном подносе медицинских инструментов и самостоятельно рубящей бамбук вакидзаси. Иногда ронин проделывал трюки лишь с чем‑то одним, но чаще работал сразу с комплектом предметов.

Ещё казак не забывал поддерживать навыки метания ножей. Но в помещении для этого слишком тесно, раз в неделю Алексей брал напрокат лодку и под парусом уходил в море. Даже за пределами порта Макао не удавалось скрыться от чужих глаз, вдоль побережья шныряли корабли и паслись рыбацкие лодки. Приходилось отплывать далеко от берега, пока городские огни не скрывались за горизонтом. Ибо только с наступлением темноты казак мог не опасаться, что кто‑то подсмотрит за ним в бинокль. Не хотелось, чтобы видели, как шаман посылает в качающуюся на волнах мишень летающие ножи.