– Как же ты чужой народ осчастливишь, когда свой от беды не спас? – жёстко посмотрел в глаза революционеру Акечи.

– Что я могу сделать для казачества? – смутившись, беспомощно развёл руками парнишка. – Пятерых родичей от призыва прикрыл собой – только и пользы. Так ведь остальное войско само на убой под пулемёты прёт. А империалистическая война неправая, грех за дурного царя и жадных дворян кровь народную проливать.

– Дрянное дело, – охотно согласился мудрый дед. – Только всё может обернуться иначе, когда враг к порогу родного дома подойдёт.

– Фронтовые офицеры говорят, что эта война на годы растянется. И победителей в кровавой бойне не будет, – задумчиво покачал головой парень.

– Зато проигравших с лихвой наберётся, – предрёк Акечи. – Вот тогда‑то им заступник и потребуется, а ты в это время за чужой народ в далёком краю радеть будешь.

– Я могу поднять индейцев на восстание, а вот казаки против власти буржуев не пойдут, – горячился молодой анархист. – Бесполезен я на родине, не нужен.

– Ты смотришь лишь на морскую пену, – укорил мудрец. – Научись заглядывать в глубину. Тогда и поймёшь, чем можешь быть полезен своему народу. Силищи в тебе немеряно – не расплёскивай её по мелочам.

– Так не вижу я пока цели в жизни! – нервно всплеснул руками шаман, и каменный ореол над его челом распался со стуком.

– Пока дорога твоя покрыта густой пеленой тумана, используй время для овладения дарованной матерью силой. Когда из – за поворота налетят злые хунхузы, точить катана уже будет некогда. Готовься, ронин, в любой миг вступить в бой за вверенный под твою руку караван. Не твоей воле решать, когда беда придёт. Но в урочный час ты должен оказаться во все оружие, иначе: сам буйну голову сложишь и родных людей не спасёшь. А бой смертельный может вестись не только оружием, мудрая мысль часто гораздо эффективней.

– Как это? – нахмурил брови парнишка, вновь запустив на орбиты упавшие камешки.

– Догадываясь, что за перекрёстком притаился отряд хунхузов, поверни караван на другую дорогу. Не воинской славы себе ищи, но пользы для дела судьбой порученного.

– Так кто же пацана в караване слушать станет?! Казачьи старейшины натоптанной дорожкой народ ведут, как исстари повелось.

– А ты, парень, не возгордись, уведи с опасной дороги тех, кого сможешь, – ободряюще подмигнул спасителю народов хитрый старец. – Там, глядишь, и остальные, кто поотстал, за тобой повернут.

– Эх, кабы ещё самому верную дорожку в тумане мировой истории разглядеть, – тяжело вздохнул парнишка.

– Развивай не только тело, но и разум тренируй, – усмехнулся мастер и неожиданно подкинул ученику камешек.

Алексей не замешкался – перенаправил снаряд на круговую орбиту над головой, увеличив число спутников. И сделал это почти без усилий. Потенциал у Сына ведьмы был воистину велик.

Жизнь на японских берегах у русской команды постепенно налаживалась. Алексей каждый день, невзирая на погоду, приводил к рыбацкому пирсу лодку с богатым уловом. Андрюха с Федькой развозили товар по клиентам. Фёдор даже соорудил во дворе Юрки маленькую коптильню и повышал стоимость рыбы её переработкой. У иностранных моряков его копчёности пользовались повышенным спросом, да и Андрюха умел выгодно пристроить деликатесы. Дядька Артём оставался бессменно на хозяйстве, со здоровьем у него в местном климате становилось всё хуже.

Правда, через недельку, у Алексея появились некоторые сложности на рыбалке – толпа хитрых япошек. Заприметив удачливого рыболова, конкуренты увязались следом. Теперь парню приходилось по – честному грести вёслами, а потом достоверно изображать процесс добычи. Никто из аборигенов не понимал, как это русскому шаману удаётся находить удачные места лова. Но рыбаки особо на этом факте не заморачивались, нагло окружали лодками выбранную казаком «поляну» и кидали снасти рядом: краболовки, сети.

За раковинами теперь Алексею приходилось самому нырять, крабов тоже доставал руками. Лишь рыбин по – прежнему цеплял с лодки удочкой. У конкурентов улов был намного скромнее, но без добычи они домой не возвращались. И это в жаркий полдень, когда раньше вообще нельзя было ничего добыть. Поговаривали, что русский шаман умеет договариваться с духом моря. Да и сам странный здоровяк пугал невиданной мощью. Ладно бы силён, как кит – гребёт вёслами, что за лодкой не угнаться. Так он ещё и ныряет, как дельфин – надолго задерживая дыхание. Без колдовства тут точно не обошлось. Однако суеверные рыбаки никому жаловаться на шамана, который дружит с духом моря, не думали – ведь каждый день им в море выходить, и пожить ещё хотелось, и без улова не остаться. А русский шаман полезный и добрый – никого от рыбных мест не гонит.

Однако Алексея всё больше тяготила беспардонная назойливость аборигенов. Кавалькада лодок с каждым днём становилась длиннее. Он начал задумываться над сменой работы. Но возвращаться на арену подпольных боёв не хотелось, а грузчиком в порту много не заработаешь.

Новая работа сама казака нашла. Слухи о великом мастере боевых искусств растеклись по порту Вакканай. Многие иностранные морячки хотели бы воочию узреть русского великана, снискавшего уважение трёх признанных старых мастеров: кэндо, дзю – дзюцу и каратэ. Сойтись в рукопашную с подобным монстром никто уже не решался, а вот поглазеть на диковинку желали многие. Владелец таверны «Шторм» всегда умел держать «нос по ветру», поэтому послал Алексею выгодное предложение. Он наряжает русского в казачью форму, для колоритного антуража, и берёт на должность штатного вышибалы. Делать казаку особо ничего не придётся, лишь, красуясь, важно прохаживаться по питейному залу, ну, иногда, разнять пьяную драку. Морды «чистить» дозволялось только на бойцовской арене и с выгодой для хозяйских маклеров. А «бесплатных» шумных забияк следовало вышвыривать за двери питейного заведения.

Платить обещал хозяин достойно и ещё ставил на пищевое довольствие. Алексея жалование устроило, только вот завтрак и обед он попросил отменить, зато ужин подавать сразу на три персоны. Так он не будет круглосуточно привязан к таверне, ведь у него утром занятия каратэ, днём рыбалка, а к вечеру идёт на дзю – дзюцу. Правда, теперь рыбалку он сможет заменить походом в библиотеку, хотелось умные книжки почитать, да и по приключенческим романам соскучился ужасно. Андрей узнал, что в городской библиотеке есть книги на русском языке. В основном техническая и медицинская литература, но и художественная тоже имелась в наличии. Книг немного, однако Алексею сразу всех не перечитать.

Ещё Алексей начал изучать японский язык. Пока только по вечерам приставал к Юрке. Немного удавалось поговорить во время занятий у Сигэёси Хориэ, но в основном там шла спортивная терминология. На бытовые темы общались уже поздним вечером, когда Юрка занимался домашними делами.

Теперь Алексей рассчитывал заманить Юрку в таверну дармовым угощением и до поздней ночи пытать чашечками огненного сакэ и вопросами японского языка. А третьим брать в вечернюю компанию поочерёдно Андрея или Фёдора, Артём от выпивки отказался наотрез – здоровье уж не то стало.

Первые дни дежурства в таверне прошли без особых происшествий. Ну, приставали иногда к казаку с дружеским предложением выпить за компанию. Алексей доброхотов не обижал, пил спиртное, будто воду – не брал алкоголь организм Сына ведьмы. И от дарёной закуски никогда не отказывался, энергия для спортсмена лишней не была. Ибо расходовал шаман силы нещадно: по утрам каменюками жонглировал, по вечерам Юрку на татами швырял. Акечи, как в своё время отец Матвей, следил, чтобы казак физическое тело развивал, а не одной колдовской силой баловал.

– Не то превратишься в бесплотного призрачного духа, – сдвинув седые брови, грозил старый мастер каратэ. – Внутреннюю силу тоже надо развивать, но не в ущерб реальному физическому телу.