– Рикша, – пресёк пререкания атаман.

– Отель «Парадиз»! – залезая в двухколёсную повозку, назвал рикше ложный адрес Андрюха.

Стоило друзьям чуть удалиться от стоянки, как за ними увязалась крытая повозка с тягловой силой сразу в пару жилистых рикш.

Алексей дождался, когда начнётся затяжной подъём на возвышенность, и на японском языке приказал рикше ускориться. Китаец вздрогнул от гортанной команды самурая, нервно оглянулся и попытался хотя бы выказать рвение. Поживший уже достаточно на свете китаец понял причину спешки и не решился перечить грозному чужестранцу. Он видел демонстрацию силы глупого гайдзина. Побить бойцов китайской триады – всё равно, что подписать себе смертный приговор. Триада обязательно выследит, от неё не на повозке убегать надо, а на иностранном пароходе. Да и как может тележка с простым рикшей и двумя массивными пассажирами оторваться от такой же двухколёсной таратайки, но с парой сильных молодых рикш и гружёной лишь одним худосочным китайцем?

Однако уважение господину выказать необходимо и рикша поднатужился, ускорив шаг. Удивлению мужичка не было предела, когда он резвым жеребцом помчался на вершину пригорка, будто за спиной и не тарахтели по булыжной мостовой колёса перегруженной повозки. Рикша непонимающе оглянулся. Европейцы невозмутимо восседали на прежнем месте, только вот тряска поменьше стала. Колёса еле касались мостовой, лишь царапая булыжники металлической обивкой обода.

Преследователи тоже поднатужились, но погоня быстро отстала. Шпиону оставалось только с удивлением наблюдать за искрами, сыплющимися из – под колёс удаляющейся в ночи чудо – повозки. Когда запыхавшаяся пара рикш выволокла тележку на вершину, беглецы уже исчезли в одном из многочисленных боковых переулков.

Одинокий рикша мчался по пустым ночным улочкам Макао, словно его несли крылатые сандалии. Он не только не чуял груза повозки за спиной, но, казалось, с плеч сбросил больше половины собственного веса, да и лет столько же отмотал. Мчался, как молоденький юноша, а из – под колёс невесомой повозки брызгали искры, будто наждачный камень по металлу чиркал.

Шаман мог бы, вообще, заставить парить тележку над землёй, но то уж совсем было бы неправдоподобным для стороннего наблюдателя. Отцепив «хвост», Алексей остановил гонку по ночному Макао и заставил казначея, хоть и не без нажима, расплатиться с рикшей японской серебряной монетой. Пусть потом триада переодетого японца ищет. Ни хунхузы, ни рикша в полумраке не рассмотрели лица чёрного самурая. Да и в сказку о летающей повозке будет трудновато кого – либо убедить. Эх, не удержался всё же казак от лихачества. Ну, ведь и так сдерживался, как мог: лица и имени «не засветил», чудес особых не выказал. Даже тузил хунхузов по всем правилам искусства рукопашного боя. Местные драчуны сумеют понять, что столкнулись с самураем, мастером дзю – дзюцу и каратэ. Тут и вакидзаси оказался в тему.

Андрюха, правда, свою физиономию многим показал, но для китайцев, как и для японцев, европейцы все на одну морду. Одёжку завтра оденет попроще – никто и не признает в небритом клерке вчерашнего холёного франта.

В целом, операция по изъятию капитала у местной буржуазии прошла успешно. Если приспичит, можно ещё разок в казино наведаться, только в другом районе и чуть попозже, когда страсти улягутся. Андрюха заверил атамана, будто и деньжат добыли не так чтобы и много, аборигенам и обижаться‑то почти не за что. А о «потере лица» местная ячейка триады постарается умолчать. Главное, в ближайшее время, на хвост гидре не наступать.

Однако человек предполагает, а судьба располагает…

Провернув операцию «Казино», Алексей решил на недельку затаиться в портовой ночлежке. Столоваться можно на месте, за дополнительную плату. Остановку объяснили любознательному хозяину болезнью товарища и поиском работы в городе. Гостиницы в приличных центральных районах пока путешественникам не по карману, потому и задержались тут. Питались весьма скромно, без спиртного и всяких изысков.

Алексей понял, что уже совершил ошибку, доверившись аферисту – торопыге в выборе казино. Андрюха, не зная города, повёл его в ближайший квартал. Обиженные бойцы триады подняли на ноги всех осведомителей, разыскивая двух наглых чужаков. Не зря старик Акечи тренировал ученика, теперь тот умел чуять на себе злой взгляд. Пока соглядатаи никого, по весьма расплывчатым приметам, не опознали, хотя не один раз осмотрели все ближайшие кварталы.

Шляпу и пиджак Алексей спрятал в шкаф, а Андрюха внезапно «простудился» и залёг в комнате. Анархист не на шутку испугался прошлой встречи с китайскими бандитами. Алексей с Федей сделали короткую вылазку и принесли в гостиницу, якобы задержавшийся на пароходе, багаж: чемоданы с одеждой и прочей походной мелочёвкой. Какие же из них путешественники, если бы вещей совсем не имели? Пришлось закупаться на «блошином рынке». Нижнего белья и бытовых мелочей выбор там оказался богатый, а вот готовые европейские костюмы, нужного размера, пришлось хорошенько поискать. Андрюхе‑то нашли строгий чёрный костюм, а вот на широкие плечи казака ни одна приличная обновка не налезала. Хорошо хоть вышедший из моды светлый костюм, в крупную чёрную клетку, торговец предложил взять со скидкой– залежалый товар для великанов.

– Вы чего накупили, олухи деревенские! – набросился с упрёками на горе – интендантов Андрюха, разгребая принесённое барахло. – В этом чёрном дешёвом прикиде мне только на похороны ходить. И особенно контрастно я буду смотреться рядом со светлым клетчатым пиджаком переростка. Два клоуна! А чёрные шляпы – котелки, чего одинаковые купили? Другой, белой, шляпы не нашлось?

На лице казначея прорвалась гримаса недовольства от зря потраченных денег.

– Так у одного шляпника товар оптом брали, – смущённо пожал плечами Фёдор, рабочий парень не очень‑то разбирался в буржуазной моде. – В Макао многие такие «котелки» носят, ещё и с тросточками ходят.

– Ага, все фараоны барражируют по улицам в одинаковых пиджаках, «котелках» и с тросточками. Только мы в тайной полиции не служим. Трость тоже у этого торговца приобрели?

– Говорю же, оптом затарились. Ещё две трости по дешёвке купили, модные.

– Крепкие– хорошо от хулиганов отбиваться, – подал голос в защиту второй «модник». – Ясвой вакидзаси пока припрячу, от греха подальше.

– Тебе – то, атаман, накой чёрт трость сдалась? Ты и кулаками толпу разгонишь.

– С палкой, правдоподобнее смотреться будет, – нахмурился силач. Так нагло демонстрировать свои способности он больше не собирался.

– Не на много, – замотал головой трусливый свидетель былых рукопашных баталий казака.

Выяснение отношений прервал болезненный кашель Артёма, лежавшего на койке у распахнутого окна.

– Душно мне, ребята. Может, удалось лекарство какое достать?

– Зашли в европейскую аптеку. Только нет и там никакого лекарства от чахотки, – беспомощно развёл руками Алексей. Он сам лечить болезни не умел, лишь в полевой хирургии на фронте поднаторел. В Японии друзья водили Артёма к врачу, тот тоже не взялся недуг лёгких исцелить. Но нашлась у казака и обнадёживающая новость для больного – Испанец – аптекарь поведал мне про сильного китайского целителя, который врачует травами, иглоукалыванием и массажем. Будто бы, ему и чахотку из лёгких прогнать удаётся, однако времени на лечение много требуется и денег немалых процедуры стоят. Так ведь, дядя Артём, у нас теперь и того и другого вдосталь. Осень уж на дворе, а вам, больному, всё равно в зиму спешить на Русь не следует.

– Стыдно, Алексей, у тебя на шее сидеть, – смущённо вздохнул подпольщик и опять закашлялся.

– Так мне же не в тягость, – ободряюще рассмеялся парень. – С дружной компанией веселей. Я в Макао решил подольше задержаться, иностранный язык получше изучить, да и науки разные.